Chapitre 26 — La Mer de bambous au bord du marais de jade

Tang Tang, le visage grave, abattit son poing sur le bloc de pierre devant lui.

Pan !

La pierre frissonna, puis s'effrita en d'innombrables petits graviers, chacun de la taille d'une châtaigne ; à la différence des éclats irréguliers que produisaient les autres avec le Petit Poing-Fracassant, ces petits morceaux avaient des faces lisses, comme tranchées au couteau.

» Li Tang ! Qui l'eût cru ! Ce gamin est un génie ! «

» Pour endurer une telle épreuve, il faut bien être un génie ! «

» Wei Zheng a fait une sacrée trouvaille cette fois ! «

……

Les carriers alentour laissèrent éclater leur admiration. Bien que les blocs que Tang Tang brisait d'un seul coup de poing ne fussent guère plus gros que son poing, cela venait seulement de la faiblesse de sa force véritable.

Dans la maîtrise du Petit Poing-Fracassant, Tang Tang était déjà parvenu à un degré de virtuosité remarquable.

» Pas mal ! « Un sourire éclaira le visage de Pierre, qui dit à Tang Tang : » Le Petit Poing-Fracassant n'a que trois paliers, mais sa puissance est loin d'être négligeable. Et tu découvriras plus tard que bien des techniques martiales font appel à la force de fracassement ; si tu parviens à en pénétrer entièrement le principe, quantité de techniques de rang supérieur te seront ensuite faciles à apprendre. Regarde bien ! «

Il s'avança jusqu'à un gigantesque bloc de granit, haut de deux hommes.

Il plia les reins, se campa sur ses jambes, ramena le poing contre sa hanche ; le visage de Pierre se fit solennel.

Il expira, ouvrit la bouche pour laisser fuser un cri, et décocha son poing droit !

Pff !

Contrairement à ce que Tang Tang attendait, ce poing d'apparence si vigoureuse, frappant le granit dur, ne produisit qu'un son à peine perceptible.

L'énorme bloc resta parfaitement immobile.

Qu'est-ce que…

Tang Tang, perplexe, ne comprenait pas.

C'est alors que se produisit une scène stupéfiante : le granit haut de deux hommes s'effondra soudain comme une avalanche, réduit en innombrables petits graviers, dans un fracas et un tourbillon de poussière.

Un gaillard tout proche leva la main, et le souffle de sa paume balaya la poussière.

Une petite montagne de gravats se dressait devant Tang Tang.

Tang Tang contemplait le tas de pierres d'un air hébété, saisi d'une stupeur indicible : si un tel poing frappait un corps humain, quelle horreur ce serait !

Craignant que Tang Tang ne se décourage, Pierre le réconforta : » Je pratique la force de fracassement depuis plus de dix ans ; pour peu que tu y réfléchisses beaucoup, tu me surpasseras à coup sûr un jour. «

Tang Tang bondit d'un saut auprès de son grand frère Pierre, leva son petit visage plein de vénération, les yeux constellés d'étoiles : » Grand frère Pierre, apprends-moi, apprends-moi ! «

Pierre ne savait s'il devait rire ou pleurer : » Je n'ai pas la langue bien pendue, je ne saurais pas t'expliquer clairement. Il te suffira de rester ici dix ans, à casser de la pierre chaque jour, et tu me surpasseras certainement, Li Tang. «

Tang Tang se gratta la tête : » Impossible, il faut que j'aille retrouver Qianhui. «

Mais aussitôt, levant le bras et serrant le poing, il déclara avec un sérieux absolu : » Grand frère Pierre, sois tranquille, un jour je te surpasserai ! «

Tout le monde fut pris d'un fou rire devant la mine de Tang Tang.

Pierre, lui, ne rit pas : de sa large main en éventail, il caressa la tête de Tang Tang et dit gravement : » Oui. J'y crois ! «

Tous les rires s'interrompirent net ; les autres regardèrent Pierre avec un étonnement mêlé d'incompréhension.

Pierre ne s'expliqua pas ; il se contenta de sourire avec douceur et de l'encourager : » Courage, jeune homme digne d'un dieu ! «

Tang Tang leva les deux bras et lança une clameur : » Waouh, jeune homme digne d'un dieu, en avant, en avant ! «

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Amaury tenait à la main son grand sabre de fer ; sur la lame flottait un vague halo, tous ses muscles saillaient, et ses yeux s'écarquillaient de fureur.

Le bras retomba, et le halo ocre jaune de la lame brilla un instant avant de s'évanouir.

La lame s'enfonça dans la pierre.

Le sabre se releva, puis retomba ; le halo ocre jaune brilla de nouveau un instant avant de s'évanouir.

Amaury était tout à sa tâche, et le grand sabre de fer qu'il tenait avait quelque chose de résolu. En quelques coups successifs, une brique de pierre parfaitement carrée apparut sous les yeux de tous.

» Hum, c'est bon. « Pierre examina la brique et laissa paraître sa satisfaction.

» Victoire ! « Tang Tang bondit et leva les bras en criant de joie.

Amaury arborait un sourire niais ; ces derniers jours, il en avait bavé. Tailler des briques avec un sabre de fer semblait simple, mais en réalité ne l'était pas du tout. La carrière exigeait des briques d'une grande précision, donc une maîtrise du sabre extrêmement fine.

Au début, Amaury s'y sentait fort mal à l'aise. Dans ses entraînements ordinaires au sabre, où eût-il jamais cherché une telle précision ? De plus, le granit était d'une dureté redoutable : il fallait y infuser sa force véritable pour pouvoir tailler la brique, ce qui imposait une finesse de contrôle tout aussi stupéfiante.

Par un tel entraînement, il sentait que sa technique du sabre progressait sensiblement.

Les gaillards de la carrière s'étaient pris d'affection pour ces deux petits gars ; ils applaudirent tous, et certains sifflèrent d'admiration.

Wei Zheng surgit on ne sait d'où.

» Ohé, les jeunes, à ce qu'il paraît, vous vous en êtes bien sortis. «

Wei Zheng avait le visage tout souriant ; les autres vinrent tour à tour le saluer.

Pierre se tourna vers Wei Zheng : » Il manque encore un peu de métier, mais on peut dire qu'ils ont réussi. Les deux gaillards sont bons, ils savent endurer ; Wei Zheng, tu as trouvé un trésor ! «

Les rides du visage de Wei Zheng s'aplanirent, et il dit avec fierté : » Ça te fait envie, hein ? Allons, les jeunes, votre entraînement spécial est terminé. «

Cet entraînement spécial…

Tang Tang et Amaury se regardèrent, interdits : y en aurait-il d'autres ?

» S'ils pouvaient s'exercer six mois de plus, leurs progrès seraient bien plus grands «, dit Pierre avec un peu de regret.

» Le temps presse «, dit Wei Zheng, un peu résigné. » Le tournoi martial va bientôt commencer, et ces deux gaillards ont d'autres entraînements spéciaux. Qu'ils en passent d'abord par celui-ci ; le travail de polissage, ils devront le mener eux-mêmes par la suite. Il suffit qu'ils aient pris le pli. «

Pierre hocha la tête : » C'est vrai aussi. «

Pierre se tourna vers Tang Tang : » Petit Tian, souviens-toi : le coup fatal du Petit Poing-Fracassant s'appelle ‹ l'Avalanche Géante ›. «

Tang Yan acquiesça gravement : » Grand frère Pierre, je saurai le maîtriser ! «

Pierre sourit, puis fit signe derrière lui ; un gaillard robuste apparut, portant deux vieilles caisses de bois, et s'avança vers les deux jeunes gens avec un grand sourire.

Les deux caisses furent ouvertes : l'une contenait une paire de gants de poing en métal noir, l'autre un long sabre noir.

» C'est un cadeau pour vous, j'espère qu'il vous plaira. «

Pierre tendit les gants et le sabre aux deux jeunes gens.

Dès que Tang Tang saisit les gants, ses deux mains s'affaissèrent malgré lui : que c'était lourd ! Ces gants noirs d'apparence insignifiante pesaient plus de trente livres, au grand étonnement de Tang Jin. Il essaya de les enfiler, et découvrit qu'en dépit de leur poids, ils épousaient parfaitement la forme de ses mains.

Chaque articulation des doigts restait fort souple, sans gêner en rien leurs mouvements.

Amaury caressait le long sabre noir, incapable de s'en détacher. Il pratiquait le sabre depuis des années, et il vit d'un coup d'œil que cette lame noire était d'une facture excellente.

Wei Zheng grommela : » Vous faites une sacrée affaire ! Ces deux pièces sont des armes de la série du Fer Noir, forgées par la constellation du Four Céleste ! «