Chapitre 179 — La stèle funéraire

Sur la stèle funéraire apparurent soudain trois caractères : ‹ Accède à sa requête. ›

Ces derniers jours, Zuo Yan s'était fermement résolu à ne pas céder aux séductions du yao de Pu ; les Cent Mille Feuilles de la Grande Main et les Cent Mille Feuilles de la Petite Main le fascinaient au plus haut point, mais il avait néanmoins décidé de refuser ce marché qui semblait bien plus avantageux qu'il n'y paraissait.

Le yao de Pu ne lui avait pas décrit le corps de montagne avec assez de détails ; toutefois, Zuo Huanzhong comprenait que, s'il avait pu atteindre si vite le corps de montagne, il le devait entièrement à la stèle funéraire noire. Les Paroles Infimes du Diamant n'étaient pas une méthode spirituelle remarquable ; seul un des cinq distiques, différent de celui du jade秏, pouvait expliquer un effet aussi prodigieux.

Bien que le yao de Pu n'en eût pas dit long, et qu'il affichât dans ses propos un mépris marqué pour le corps de montagne, Zuo Yan n'en percevait pas moins aisément sa puissance.

Cet instant de percée, où la force emplissait tout son être, il y repensa longuement.

Pour la première fois, il goûtait la saveur de la puissance avec une clarté aussi directe.

La crédibilité désastreuse du yao de Pu empêchait Zuo Kanqi de lui accorder la moindre foi. Même si les Cent Mille Feuilles de la Grande Main et les Cent Mille Feuilles de la Petite Main le faisaient palpiter d'envie, il savait que ce que le yao offrait avait toujours l'air doux au regard, mais l'était bien moins au goût.

Les Paroles Infimes du Diamant ne recelaient rien de trop abstrus ; elles convenaient à merveille à Zuo Jin, qui, sans même s'en rendre compte, avait atteint le corps de montagne — preuve qu'il possédait le talent requis. Plutôt que de miser sur un yao de Pu peu fiable, mieux valait s'en tenir à ce qu'il avait déjà acquis.

Il ne songeait pas à des stades plus élevés ; pourvu d'atteindre cet état de l'instant de la percée, il croyait que, muni d'une telle force, il aurait de quoi survivre, même en des temps troublés.

Après y avoir réfléchi plusieurs jours d'affilée, il était enfin parvenu à une décision ; Zuo Yan se rendit résolument à la mer de la conscience pour refuser le yao de Pu, quand il découvrit avec stupeur les trois caractères apparus sans bruit sur la stèle.

Un sentiment d'étrangeté absolue l'envahit. C'était comme si la stèle funéraire sous le séant du yao était en fait un être vivant. L'idée était par trop absurde — si absurde que Zuo Yan lui-même se demanda s'il n'avait pas trop pensé ces derniers jours, au point de commencer à avoir des hallucinations.

Les trois caractères sur la stèle étaient grands et bien visibles.

Ce n'était pas une hallucination !

» Alors, tu as réfléchi ? « La voix nonchalante du yao de Pu retentit soudain aux oreilles de Zuo Yan.

Zuo Huanzhong sursauta ; du coin de l'œil, il vit les trois caractères pâlir sans le moindre bruit. En un clin d'œil, ceux qui brillaient l'instant d'avant avaient disparu sans laisser de trace.

Cette stèle serait-elle vraiment un être vivant ?

Tout en divaguant, Zuo Yan répondit : » Oui, j'ai longuement réfléchi. «

Si cette stèle était réellement un être vivant, alors…

Soudain, il se rappela qu'à leur première rencontre, alors qu'il gisait évanoui et qu'il entendait confusément, une voix antique et désolée s'était élevée. Il avait toujours cru que c'était celle du yao de Pu ; à y regarder de près, cette voix était droite et solennelle, radicalement différente de l'étrangeté ensorcelante du yao. Il avait jusque-là négligé cette question, car dans la mer de la conscience, hormis le yao de Pu, il n'y avait personne d'autre.

La dernière fois que la stèle avait fait surgir les Paroles Infimes du Diamant, cela ne lui avait inspiré aucune association de ce genre.

‹ Accède à sa requête. ›

De tels mots, seul un être vivant doué de raison pouvait les prononcer ; le plus excellent des trésors magiques en eût été incapable — c'était là un langage tout humain.

Plus il y songeait, plus il se persuadait que la stèle était un être vivant.

Le cerveau de Zuo Yan tournait à toute vitesse, et ses paroles ne suivaient naturellement pas ; voilà pourquoi il paraissait aujourd'hui particulièrement gauche et hébété.

Le yao de Pu fronça les sourcils : » Et ensuite ? «

Zuo Yan répondit machinalement : » Il faut encore que je réfléchisse. « Puis, sans plus se soucier du yao, il s'assit en tailleur ; de toute façon, les caractères sur la stèle s'étaient effacés.

Le yao de Pu fut quelque peu surpris : si Zuo Yan était entré dans la mer de la conscience, c'est qu'il avait dû prendre une décision ; se raviserait-il au dernier moment ? Cela ne lui ressemblait pourtant pas. Il fréquentait Zuo Yan depuis assez longtemps : celui-ci hésitait parfois, mais une fois sa résolution prise, il ne vacillait plus jamais ; dans ses décisions comme dans ses cruautés, il était si tranchant que le yao lui-même en restait pantois.

Comment se faisait-il qu'il hésitât cette fois au moment décisif ?

Pourtant, il eût beau se creuser la tête, il n'aurait jamais imaginé que la stèle sous son séant venait de lui jouer un tour.

Assis, Zuo Yan se mit à réfléchir avec soin.

La stèle devait bien être un être vivant ; non, peut-être y avait-il quelque être vivant sous la stèle.

À bien y réfléchir maintenant, la dernière fois que la stèle avait révélé les Paroles Infimes du Diamant, c'était précisément au moment où le yao de Pu était entré en méditation. Cette fois encore, la stèle, devant le yao de Pu lui-même, l'avait joué.

Se pourrait-il que la stèle et le yao de Pu fussent ennemis ?

Le yao de Pu s'asseyait d'ordinaire sur la stèle ; autrefois, Zuo Yan avait toujours cru qu'il montait la garde sur la tombe. À présent, il lui semblait que le sens de ‹ répression › y pesait davantage. La stèle emprisonnerait-elle sous elle quelque ennemi juré du yao de Pu, que celui-ci, peu rassuré, garderait en personne ?

Cette conjecture était des plus plausibles ; Zuo Yan estimait que, même sans haine, les rapports entre la stèle et le yao de Pu n'étaient assurément pas harmonieux. Autrement, la stèle ne se serait jamais retournée deux fois contre le yao.

Ayant saisi cela, Zuo Yan commença soudain à comprendre les intentions du yao de Pu.

Il n'avait jamais dit à quoi devait lui servir le qi tellurique. À présent, il apparaissait que le marché proposé par le yao visait manifestement le corps de montagne que Zuo Yan venait de forger.

Puis Zuo Yan ne comprit plus.

Si les rapports entre le yao de Pu et la stèle étaient si mauvais, le yao aurait fort bien pu lui interdire de cultiver les Paroles Infimes du Diamant de la stèle. Or il ne l'en avait point empêché. Et s'il en voulait au corps de montagne de Zuo Jin, il avait assurément les moyens et les méthodes de le contrer.

Le yao de Pu n'était pas d'une nature magnanime ; cette créature rendait coup pour coup, et quiconque lui portait grief était anéanti par ses manœuvres à la première occasion. Jamais le yao n'eût laissé à ses ennemis la moindre ouverture.

Quant à lui, Zuo Yan ne croyait pas pouvoir peser en rien sur le yao de Pu, au sein de leur inimitié.

Plus il y pensait en détail, plus il se sentait perdu.

Il cessa donc de s'interroger sur les liens entre le yao de Pu et la stèle ; ce qu'il lui fallait peser, c'était laquelle des deux options lui serait le plus profitable. Les promesses de Pu Yi étaient, pour Zuo Huanzhong, absolument indignes de confiance. Par comparaison, il préférait croire la stèle : les Paroles Infimes du Diamant qu'elle offrait procuraient un bien réel.

Point de descriptions trop mystérieuses, mais une force bien concrète : voilà qui savait davantage toucher Zuo Yan.

Si l'on considérait le yao de Pu et la stèle comme deux personnes, Pu Yi avait un lourd passé, la stèle un passé irréprochable.

Zuo Yan s'étonnait : cela allait manifestement retarder les progrès de la forge corporelle ; pourquoi la stèle lui enjoignait-elle d'accepter ? À moins que…