Chapitre 158 — Retraite

La décision de Zuo Yan de se retirer pour une retraite n'était pas le fruit d'une impulsion soudaine.

Les blessures dont son corps était couvert étaient désormais presque toutes guéries ; il ne restait plus qu'à se soigner. Il avait besoin de calmer son esprit pour dresser le bilan de ses gains et de ses pertes. Lors de ce tournoi d'épées, il avait rencontré bien plus de situations qu'il ne l'avait imaginé, et ce n'était qu'à présent qu'il avait le temps de les organiser convenablement.

En vérité, il avait maintes choses à demander au démon Pu, notamment au sujet de la projection de l'esprit. Mais dès qu'il ouvrit les yeux, il découvrit que le démon Pu était de nouveau plongé dans sa méditation, et aucun appel ne servait à rien. À son corps défendant, il ne lui restait qu'à se débrouiller seul.

Il avait trop de choses auxquelles réfléchir sérieusement.

Et l'une des raisons majeures qui le poussaient à se retirer avec tant d'urgence, c'était la nouvelle que Li Ying avait laissée échapper au sujet du domaine secret. Qu'est-ce que ce domaine secret, se demandait Zuo Yan. C'est précisément parce qu'il savait qu'il s'agissait là d'une occasion rare qu'il avait résolument décidé de s'enfermer !

Dans le domaine secret, les occasions abondaient. Avec un peu de chance, y trouver une ou deux bonnes matières premières, c'était le pactole assuré. Mais croire que le domaine secret était son propre champ spirituel, où l'on cueille à volonté, serait une lourde erreur. Puisque Tian Songzi autorisait tout un chacun à explorer le domaine secret, cela signifiait que ce domaine n'avait encore jamais été exploré. Si un domaine avait déjà été fouillé de fond en comble, ses trésors célestes auraient depuis longtemps été raflés, et y envoyer de nouveau les gens n'aurait eu aucun sens.

Dans un domaine secret, outre les occasions, les dangers étaient bien plus nombreux. C'était un lieu où pullulaient les bêtes démoniaques ; pour peu qu'un trésor céleste existe, il était généralement gardé par une bête démoniaque, et plus la chose était rare et précieuse, plus la bête qui la protégeait était puissante.

Au-delà des bêtes démoniaques, ce qu'il était encore plus difficile de parer, c'était le cœur humain. Des intérêts directs, des conflits directs. À la différence du duel du Pavillon Songtao, il n'y aurait ni examinateur, ni personne pour crier halte ; la lutte serait bien plus directe et à nu. Que quelqu'un tue pour s'emparer d'un trésor, Zuo Yan ne s'en étonnerait nullement.

Ainsi va le monde, voilà tout ! Mais renoncer à y participer pour autant, ce serait bien sot.

Pour espérer des fruits, outre la chance, il fallait de la force.

Ne vous fiez pas à sa troisième place : il connaissait sa propre valeur, et cette troisième place devait une part considérable à la chance. De plus, le jeu de talismans, son point fort, convenait fort mal aux rencontres fortuites. Il estimait que le maître de secte ferait à coup sûr manœuvrer ensemble les trois disciples de la secte ; sans nul doute, le trident de Wukong Yan formerait la combinaison la plus puissante, indiscutablement. Venait ensuite, probablement, la combinaison de Yu Bai et de Nanmen Yang.

Pourtant, Zuo Yan se disait qu'il serait celui qui tirerait tout le monde en arrière ; les autres cultivateurs, eux, hésiteraient peut-être à les affronter et feraient un détour devant leur puissance, mais les bêtes démoniaques, elles, ne les connaissaient pas.

Ce tournoi d'épées lui avait laissé trop de compréhensions à mettre en ordre ; et puis, sa tour aux cinq couleurs, il fallait aussi qu'il l'étudie sérieusement.

Le démon Pu lâchait chaque fois au moment le plus crucial, songeait Zuo Yan avec dépit.

Le Pavillon Wukong.

« Il veut se retirer ? » Pei Xu resta pensif.

Hormis Xin Yan, toujours froid et impassible, les deux autres affichaient des visages de migraine.

Yan Le se frotta le front et dit : « Il a effectivement besoin d'une retraite pour assimiler les acquis de cette fois. »

« Assimiler quoi ? » Rien qu'à évoquer cela, Shi Dai s'emportait ; elle se rappelait parfaitement les railleries du public pendant les combats. « Assimiler son jeu de talismans ? Ou assimiler comment gagner des cristaux ? » À la pensée que Zuo Yan, en apprenant sa troisième place, avait ouvert la bouche pour demander quand on distribuerait les récompenses, la colère lui montait au cœur.

Comment avait-elle pu prendre un disciple aussi cupide et aussi peu porté sur l'épée ?

Malgré elle, elle jeta un regard furtif à la deuxième consœur aînée au visage glacé, et sa rancune envers Zuo Yan s'accrut d'un cran. Elle le savait : cette fois, la deuxième consœur aînée était réellement fâchée.

Ce garnement avait osé mettre la deuxième consœur aînée en colère ! Shi Dai enrageait intérieurement, et elle résolut de saisir la première occasion pour remettre à sa place ce gaillard sans foi ni loi.

« Peu importe, laissons-le se retirer. » Xin Yan prit soudain la parole, mais cette intervention surprit tout le monde. Ils avaient grandi ensemble depuis l'enfance, connaissaient parfaitement les caractères les uns des autres, et Shi Dai n'était pas la seule à avoir vu que Xin Yan était fâché.

Sous leurs yeux, Zuo Yan continuait de se passionner pour le jeu de talismans, négligeant ses devoirs, et pourtant Xin Yan ne l'en empêchait pas. À leur idée, Xin Yan aurait dû aller lui-même attraper Zuo Yan, lui infliger une bonne correction, puis le ramener dans la bonne voie.

Un grand silence tomba sur le Pavillon Wukong ; tous étaient stupéfaits de l'attitude de Xin Yan.

Dans ce calme, la voix glaciale et pleine d'oppression de Xin Yan résonna.

« Je lui ferai comprendre pourquoi les cultivateurs d'épée peuvent régner sur le monde de la cultivation ! »

« Le Pavillon Wukong des talismans ! Il n'ira plus… »

Cette voix flottante, sinistre et chargée d'un souffle meurtrier fit frissonner les trois autres d'un même mouvement, et la compassion se peignit sur leurs traits.

Zuo Yan, à cet instant, ignorait combien la détermination de son oncle Xin Yan était inflexible ; il ne tarda pas à recevoir sa récompense. Comme il l'avait imaginé, le jade de transmission lui parvint sans encombre. Son choix, du reste, en surprit plus d'un. Le tournoi d'épées était certes terminé, mais tout ce qui le concernait agitait encore Dongfu et le monde de Tianyue.

Il y eut des louanges, il y eut des moqueries ; le choix de Zuo Yan fut le plus surprenant parmi ceux des dix premiers.

Ce zombi écorché, semblait-il, surprenait toujours dans tout ce qu'il entreprenait.

Zuo Yan se souciait peu de tout cela : le jade en main, le dernier fil qui le retenait au monde s'était évanoui, et il pouvait justement se consacrer tout entier à sa retraite.

Il s'enfonça dans la chambre de pierre et s'assit en tailleur pour entrer en méditation.

Ce fut en examinant l'état de son corps qu'il découvrit que la situation était mauvaise. Les blessures de cette fois étaient bien plus graves qu'il ne l'avait imaginé ; les méridiens de tout son corps, sous les soins de son maître, étaient presque guéris, mais ils s'étaient considérablement atrophiés par rapport à son apogée.

Zuo Yan décida de bien restaurer ses méridiens.

Restaurer les méridiens n'était pas difficile : il suffisait de les réchauffer et de les imbiber lentement d'énergie spirituelle pour leur rendre leur vitalité. Mais c'était là un travail minutieux, qui exigeait surtout de la patience.

Heureusement, Zuo Yan n'était pas pressé ; il réchauffait ses méridiens peu à peu. Il profita de l'occasion pour observer attentivement l'intérieur de son corps.

L'énergie spirituelle de l'air, dès qu'elle s'approchait de lui, était aspirée dans son corps par les veines démoniaques. Celles-ci absorbaient l'énergie spirituelle d'elles-mêmes, et ce qui émerveillait encore plus Zuo Yan, c'est qu'outre cette absorption active, elles agissaient comme un filet capable de filtrer automatiquement les impuretés contenues dans l'énergie spirituelle.