Chapitre 152 — Sable stellaire

Autour de Zuo Yan, les crépitements se firent de plus en plus denses ; à l'œil nu, on voyait distinctement l'air éclater sans relâche et engendrer de petits tourbillons.

L'Ermite aux Cinq Tombes excellait dans le jeu des talismans, et sa conscience spirituelle était naturellement puissante ; pourtant, il découvrit qu'à peine effleurait-elle le périmètre de Zuo Ke qu'elle se heurtait à une muraille invisible, sans pouvoir la franchir. Il laissa échapper un léger ‹ hein › de surprise. Il était au stade du Noyau d'Or, tandis que Zuo Yan n'était encore qu'au stade du Fondement ; en toute logique, sa conscience spirituelle aurait dû être infiniment supérieure à ce que le garçon pouvait endurer. Or voilà qu'il se trouvait bloqué — situation qui ne se produisait d'ordinaire que lorsque les forces spirituelles des deux parties étaient de force presque égale.

Mais sa surprise ne dura qu'un instant, et il retrouva son calme. Il supposa que la conscience spirituelle de Zuo Yan était en train de subir quelque transformation, et les crépitements denses qui l'entouraient achevèrent de le convaincre.

Comparés à l'énergie spirituelle, les cultivateurs connaissaient bien peu de chose de la conscience spirituelle ; même un homme comme l'Ermite aux Cinq Tombes, au stade du Noyau d'Or, n'aurait osé prétendre en savoir long. Sur le marché, les tablettes de jade traitant de la culture de l'énergie spirituelle abondaient ; celles consacrées à la conscience spirituelle, en revanche, étaient d'une rareté pitoyable et n'attiraient guère l'attention — le domaine le plus obscur parmi les obscurs.

Parmi tous les cultivateurs, ceux qui se distinguaient dans la conscience spirituelle étaient surtout les cultivateurs de talismans. Mais même eux continuaient de faire de l'énergie spirituelle leur base. Ainsi des moines chan, réputés les maîtres du forgeage du corps : en réalité, eux aussi cultivaient avant tout l'énergie spirituelle.

Bien qu'il excellât dans le jeu des talismans, l'Ermite aux Cinq Tombes n'était pas un cultivateur de talismans : il était cultivateur d'épée.

Dans un petit monde reculé comme le monde de Tianyue, où l'épée régnait en maîtresse, comment aurait-il pu trouver une bonne méthode pour cultiver la conscience spirituelle ?

La méthode de conscience spirituelle qu'il pratiquait lui-même n'était qu'une branche marginale des secrets de sa secte ; l'intérêt qu'il portait au jeu des talismans l'avait poussé à s'y exercer un temps. Mais ce n'était qu'une activité secondaire : un cultivateur d'épée ne peut avoir qu'une vocation principale — l'épée !

Quant à savoir ce qui advenait exactement à la conscience spirituelle de Zuo Jin, l'Ermite aux Cinq Tombes n'en avait pas la moindre idée.

Wei Fei, tiré de ses pensées par le léger ‹ hein › de l'Ermite aux Cinq Tombes, ne jeta qu'un regard à Zuo Ke avant de détourner les yeux. Lui aussi était au stade du Noyau d'Or, et il voyait bien que la conscience spirituelle de Zuo Yan s'était transformée. Mais à ses yeux, la conscience spirituelle n'était pas la voie véritable : quand bien même on la porterait à son plus haut degré, qu'est-ce que cela changerait ?

L'Ermite aux Cinq Tombes réfléchit un moment sans rien conclure, puis reporta son attention sur Wei Sheng et Gu Rongping.

Zuo Yan sentait sa conscience spirituelle se métamorphoser insensiblement à mesure que la lumière stellaire s'y infiltrait. Mais quelle métamorphose ? Voyant les astres projeter sans cesse leur éclat, et cet éclat se répandre peu à peu dans sa conscience, il eut le sentiment que cette transformation durerait un certain temps.

La lumière stellaire se propageait avec lenteur ; pour gagner toute l'étendue de la conscience spirituelle, il faudrait du temps.

Ramenant son regard de sa conscience spirituelle, il se mit à songer à la ‹ division de l'esprit › dont avait parlé Pu You. La conscience spirituelle s'offrait ici avec une telle netteté, palpable au bout des doigts, que c'était la première fois qu'elle se dévoilait si directement devant lui. Il ne savait si c'était illusion ou pure imagination. Comme il ne pouvait en décider, il cessa d'y penser.

C'était précisément parce que la conscience spirituelle était à portée de main qu'il avait tout naturellement songé à la ‹ division de l'esprit ›.

Le Démon Pu ne lui avait rien dit. Comment diviser la conscience spirituelle ? Zuo Yan regarda autour de lui : en haut, en bas, à gauche, à droite, tout n'était que conscience spirituelle, semblable à une immense brume grise. La mer de la connaissance était enveloppée au cœur même de cette conscience, et les astres flottaient sur sa paroi extérieure. Une masse si vaste, et sans forme ni substance — Zuo Yan ne savait par quel bout la prendre.

Il tenta de communiquer avec la conscience spirituelle environnante par la méthode dont il usait d'ordinaire pour la mobiliser.

À peine sa pensée eut-elle bougé que la conscience grise alentour afflua vers lui ; en un instant, il tint dans sa main une pelote de conscience spirituelle. Zuo Yan se réjouit : si facile que cela ?

Mais sa joie fut de courte durée : la pelote se dissipa dans sa main. Non, décidément, ce n'était pas si simple. Il ne se découragea point ; ce résultat ne le surprenait pas. La première fois qu'il avait entendu les mots ‹ division de l'esprit ›, il avait bien senti que cela ne serait pas aisé.

Par la suite, il multiplia les tentatives et en tira bien des enseignements.

Il pouvait bel et bien contrôler cette conscience spirituelle, et sans peine. Mais elle était comme du sable : on en forme aisément une boule dans la main, puis on ouvre les doigts, et tout retombe en tas. Pour peu que l'esprit de Zuo Jin se relâchât, la conscience reprenait son état premier.

Zuo Yan sentait qu'il y avait là quelque chose de faux. Selon sa compréhension, la conscience spirituelle divisée devrait posséder une certaine autonomie. Sinon, quelle différence avec le fait de découper sa conscience en plusieurs filaments et d'en contrôler plusieurs à la fois ? La conscience spirituelle, sans forme ni substance, pouvait donc être façonnée à volonté.

Lors de son affrontement avec Zong Mingyan au moyen du Grand Jeu des Talismans de la Flamme Éclatante, Zuo Ji avait déjà employé une technique semblable. Il lui avait alors fallu contrôler simultanément la Formation du Dragon Enchaîné, le Jeu des Talismans de la Flamme Éclatante, la Triple Révolution de Feu et le Grand Jeu des Talismans de la Flamme Éclatante. Quatre jeux de talismans menés de front : la maîtrise de Zuo Ji atteignait déjà un degré de finesse remarquable.

Sa conscience spirituelle était alors comme une grande pieuvre à quatre tentacules, menant de front quatre jeux de talismans.

À strictement parler, cela ne constituait pas une simultanéité véritable : les quatre jeux s'enchaînaient l'un après l'autre, et il s'agissait plutôt de coordination. Simplement, l'intervalle entre eux était si infime que l'ensemble paraissait simultané.

Contrôler quatre jeux de talismans à la fois, c'était la limite de Zuo Ji. Non point un esprit divisé en quatre, mais un esprit coordonnant quatre étapes.

La ‹ division de l'esprit ›, elle, était au sens strict un véritable esprit à usages multiples, capable de mener plusieurs choses de front. Si l'on suivait cette logique, outre la conscience spirituelle, ce qui devait être divisé, c'était aussi la pensée !

Zuo Yan s'enfonça dans une méditation laborieuse. La conscience spirituelle, bien que sans forme ni substance, était comme l'énergie spirituelle : elle pouvait être divisée. Mais la pensée, c'est ce que l'homme conçoit — comment diviser une conception ?

C'était absolument impossible !

Zuo Yan comprit que son raisonnement était forcément erroné.

Il songea soudain au noyau démoniaque logé dans son corps ; à peine cette idée eut-elle jailli dans son esprit que le paysage autour de lui changea de nouveau !