Chapitre 112 — Le yin-sha

C'était la première fois que Zuo Yi venait à la Grotte des Épées, mais à chaque visite, il ne pouvait s'empêcher de s'extasier. Qui eût cru qu'au fond d'une caverne pût exister un monde si singulier, un monde prodigieux absolument étranger à celui du dehors ?

À peine le démon-roseau avait-il pénétré dans la Grotte des Épées qu'il avait purement et simplement ignoré Zuo Yan pour courir se gorger d'énergie yin avec frénésie. Devant l'air extasié de la créature, Zuo Yan comprit profondément que démons et hommes étaient décidément de nature différente.

Une visite à la Grotte des Épées n'était pas chose aisée ; Zuo Yan résolut donc de condenser un maximum de perles yin. D'abord parce que ces choses valaient des cristaux, ensuite parce que la fabrication des perles de feu yin les exigeait — il n'avait pas encore éprouvé la puissance de ces perles, mais il y croyait fermement. Un objet si difficile à élaborer ne pouvait, après tout, être dépourvu de force !

Il trouva un endroit où l'énergie yin était relativement dense et où le démon-roseau ne le dérangerait pas, puis se mit à condenser des perles yin.

Depuis que le démon-roseau lui avait affirmé que toutes les formules magiques n'étaient que des Fu Yi, Zuo Zhuo avait commencé à réfléchir dans cette direction. Seulement, la réalité est toujours bien plus complexe que la théorie. La formule la plus simple recèle d'innombrables variations. Si l'essence d'une formule résidait vraiment dans le Fu Yi, il fallait, au milieu de ces métamorphoses foisonnantes, retrouver le Fu Yi — l'on imagine sans peine combien la tâche était ardue.

Bientôt, il se plongea tout entier dans ce monde d'exploration. Ses mains tantôt rapides tantôt lentes, sans logique apparente ; son visage demeurait impassible, son regard vide et errant, comme si son esprit vagabondait hors de son corps.

Autour de ses deux mains, l'énergie yin tantôt s'amassait, tantôt se dispersait, et parfois se brisait net ; il semblait ne rien remarquer, ses dix doigts ne cessant de se métamorphoser, comme possédé.

Le démon-roseau ouvrit les yeux, nota l'état de Zuo Jin ; l'énergie yin qui se ruait follement vers son corps marqua un léger temps d'arrêt. Il referma les paupières, et l'énergie yin alentour afflua vers lui à une vitesse plus forcenée encore.

Les gestes des doigts de Zuo Yan commencèrent peu à peu à suivre une règle, et l'énergie yin convergeant vers ses mains s'accéléra imperceptiblement : une perle yin prenait forme. Lorsque la perle fut achevée, Zuo Jin revint de son état d'égarement. Il porta devant ses yeux la perle qu'il venait de condenser et ne put réprimer une certaine déception : elle ne différait en rien des perles obtenues auparavant. La seule différence, c'était qu'il avait été un tantinet plus rapide.

Ce tantinet était si bref que, sans l'attention scrupuleuse de Zuo Yan, il n'aurait sans doute rien perçu. Minuscule progrès, certes, mais qui l'encouragea grandement ; un peu déçu, il n'en comprit pas moins que déchiffrer le Fu Yi des formules demeurait, pour l'heure, fort difficile. Cela prouvait du moins que la direction était la bonne : tant qu'on ne se trompait pas de chemin, à force d'avancer, on finissait toujours par progresser.

Il venait d'opérer un petit ajustement audacieux — un ajustement qu'il ne comprenait lui-même qu'à demi — et c'était lui qui avait raccourci d'un fil le temps de condensation de la perle yin.

Peut-être, lorsque son art du Fu Yi serait plus achevé, la tâche serait-elle moins pénible, se consola Zuo Yan.

Par la suite, il ne consacra plus son temps à ces tâtonnements, mais se mit à condenser sérieusement des perles yin. Il en produisit trente d'affilée avant de s'arrêter.

Le démon-roseau, gorgé d'énergie yin, avait l'air radieux et pleinement satisfait ; il flotta jusqu'auprès de Zuo Yan : « Allons chasser un ou deux yin-sha ! »

Son expression était celle d'un glouton devant un enfant, comme s'il n'avait qu'une envie : mordre dans la chair.

« Tu peux y aller toi-même », dit Zuo Yin, un peu étonné ; la puissance de Pu Yi dépassait de loin la sienne, il n'y avait aucune raison qu'il vînt quérir son aide.

Le démon-roseau fit la moue, l'air impuissant : « Si c'est moi qui frappe, le yin-sha perdra son bon goût. »

« Vrai ou faux ? » Zuo Yin n'y croyait guère.

Le démon-roseau haussa les épaules sans expliquer.

Zuo Yan songea qu'il valait mieux ne pas trop froisser ce démon ; il savait pertinemment combien le démon-roseau convoitait les âmes. Chasser des yin-sha valait toujours mieux que le laisser tuer des gens pour dévorer leur âme.

« Bon, mais tu connais mes capacités », rappela Zuo Yan au démon-roseau.

Le démon-roseau s'exalta : « Cela suffira amplement ! Dans un trou pareil, quel yin-sha redoutable pourrait bien naître ? Tut, tut — si nous étions entrés avant ton shi heng, il y aurait peut-être eu quelques pièces de choix. »

« Pourquoi ? » demanda Zuo Yi, intrigué.

Sans doute parce qu'il avait besoin des efforts de Zuo Yan, le démon-roseau ne manifesta cette fois aucune impatience et se montra fort prolixe : « Les yin-sha naissent pour la plupart dans les lieux où l'énergie yin abonde ; issus de cette énergie, ils acquièrent peu à peu une ébauche de spiritualité, puis, en absorbant sans cesse l'énergie yin alentour, leur intelligence s'élève. Dès que l'intelligence s'éveille, ils possèdent l'instinct inné de la cultivation et ne cessent de purifier leur être. Hum, certains yin-sha particulièrement redoutables finissent même par se cultiver jusqu'à devenir démons. Ceux qui se sont ainsi élevés depuis l'état de yin-sha, parce qu'ils sont doués d'un corps purement yin, sont extrêmement coriaces. »

Zuo Yin fut quelque peu surpris : entendre le mot « coriace » sortir de la bouche du démon-roseau n'était pas chose courante.

Le démon-roseau poursuivit : « Mais enfin, les yin-sha naissent de l'énergie yin, et il leur faut du temps. Ton shi heng vient justement de nettoyer de fond en comble cette Grotte des Épées — quel monstre, pas un seul n'a été épargné ! Sans compter que cette grotte recèle, outre l'énergie yin, du sang-sha et de l'énergie vindicative : sans cela, la formation des yin-sha ne serait pas si aisée. » Puis, l'air contrit : « Le temps est toutefois trop court, il n'y aura rien de bon. Ah, la vie est d'un cruel désolant ! »

L'air geignard du démon-roseau parut fort étrange à Zuo Yan, qui résolut de le lui faire remarquer : « Pu, tu n'es pas un homme, tu n'as pas de vie. »

Homme et démon s'enfoncèrent alors vers les profondeurs de la Grotte des Épées.

Plus on avançait, plus l'énergie yin s'épaississait, et plus l'expression du démon-roseau s'épanouissait ; mais aux yeux de Zuo Yan, cela était d'un trouble achevé. Décidément, le démon et l'homme ne se ressemblaient pas. Plus il avançait, plus Zuo Huan sentait son cœur battre la chamade. Le paysage alentour devenait plus sinistre et plus effrayant, et comme son esprit divin avait déjà bonne mesure, ses perceptions n'en étaient que plus vives : un froid à faire dresser les cheveux lui pénétrait le corps comme d'innombrables petites bêtes.

À ses pieds, le sang-sha coulait, plus épais et plus écarlate qu'au-dehors ; d'innombrables pensées féroces s'en exhalaient, que son esprit divin devait éviter. Se rappelant qu'il avait failli, la dernière fois, y tremper le doigt, Zuo Huan en avait encore des sueurs froides. Il percevait à présent la violence du sang-sha : ce n'était assurément pas une chose qu'il pût toucher en l'état.

« Où est le yin-sha ? » Sa voix chevrotait un peu.

Le démon-roseau s'arrêta, jeta un regard circulaire, puis, désignant soudain une direction avec excitation : « Tiens, il y en a un devant nous. » Sur ce, il s'élança le premier en flottant. Pu Yi demeurait toujours suspendu en plein air, tel un spectre.

Zuo Sui suivit en s'armant de courage.

L'on vit une masse de brume noire tourbillonner sans relâche dans un angle.