Chapitre 91 — La fusion des intentions d'épée

Mais lorsque Zuo Yan s'avisa que cette rêverie lui avait coûté dix jours, il en eut un sursaut d'effroi ; sans plus attendre, il enfourcha l'oie à bec gris et s'envola vers le jardin spirituel. Par bonheur, les fleurs écarlates et les autres plantes médicinales s'y portaient à merveille, sans le moindre changement : ce n'est qu'alors qu'il laissa échapper un soupir de soulagement.

Exténué, il se laissa tomber dans l'herbe du jardin spirituel et y sombra dans le sommeil.

Dongfu s'était remis du chaos des temps derniers, et l'endroit redevenait le lieu de rassemblement des cultivateurs de bas rang. Privés de la présence des hauts cultivateurs, ceux de bas rang virent s'évanouir d'un coup la lourde pression qui leur pesait sur le cœur, et la ville retrouva sa vitalité.

« Tu l'as appris ? La joute de l'épée de Dongfu va bientôt s'ouvrir ! »

« Oui, il suffit d'être au stade de la Fondation pour y participer ; cette fois, le seuil est vraiment bas ! »

« Le palais Youhuang a mis le paquet ! Tant de prix, quelle générosité prodigue ! »

« Bah, qu'importe : de toute façon, c'est Yu Bai qui finira par l'emporter — une poche gauche qui déverse dans la poche droite. »

« Pas si sûr ! La secte Wukongyan n'a-t-elle pas produit un génie du nom de Wei Sheng ? Je crois qu'il pourrait bien être l'outsider ! »

« Wei Sheng ? J'en ai entendu parler aussi. Mais on dit que Wukongyan compte également un certain individu surnommé le Zombie Écorcheur, d'une férocité peu commune ! »

« Qui donc n'est pas féroce ? Il n'y a que nous pour ne pas l'être ; Yu Bai, Zong Mingyan, tous sont de rudes gaillards ! »

« C'est vrai, au fond... »

...

La nouvelle de la prochaine joute de l'épée de Dongfu devint rapidement le sujet le plus brûlant de la ville. La munificence des prix laissait littéralement bouche bée. Nul ne comprenait ce qui avait bien pu passer par la tête de Tiansongzi pour qu'il dépensât de telles sommes afin d'organiser une joute de l'épée.

Épée Qingfeng de Wensong, quatrième rang ; ceinture aux bêtes auspicieuses des Cent Désolations, quatrième rang ; couronne aux pièces d'or dispersées, quatrième rang ; manches d'eau aux nuages de soie de Luoyun, troisième rang ; robe tissée du Ciel, troisième rang ; armure spirituelle du python glacial, troisième rang...

Il fallait bien l'admettre : ce procédé était fort efficace. Ces prix somptueux attisèrent puissamment l'ardeur des jeunes cultivateurs, en particulier des disciples démunis des petites sectes : où auraient-ils trouvé les cristaux pour s'offrir le moindre objet magique ? Tous bavaient d'envie devant les récompenses.

À peine l'annonce publiée, les inscriptions affluèrent. Comme cela ne coûtait rien, autant s'inscrire : qui ne tente rien n'a rien. Avec un peu de chance, on repartirait peut-être avec un objet magique ; et perdre ne causait aucun dommage. Il fallait néanmoins passer par la joute préliminaire, où plusieurs tours d'élimination étaient nécessaires avant d'accéder à la joute proprement dite.

Les principales sectes de Dongfu disposaient chacune de quotas : leurs membres pouvaient participer directement à la joute sans passer par les préliminaires.

Bien que le traitement différât, les participants ne s'en plaignaient guère. Plus un cultivateur était de bas rang, plus il voyait clair dans les affaires du monde. Le monde était ainsi fait : qu'y avait-il à reprocher ?

Outre les cultivateurs des environs de Dongfu, cette joute attirait en masse des experts venus des douze autres cités majeures !

Comme on dit : sous la promesse d'une forte récompense, il se trouve toujours des braves !

Dongfu tout entière, à cause de cette joute imminente, bourdonnait d'une animation insolite.

Lorsque Zuo Yan s'éveilla, c'était déjà le lendemain ; le soleil aveuglant l'arracha à son profond sommeil.

Son corps ayant recouvré toute son énergie, il retrouva sa vivacité coutumière. De retour à la petite cour du Vent d'Ouest, il fit un tour dans les champs spirituels et cueilla quelques plants déjà mûrs pour les préparer. Il comptait se rendre sous peu à Dongfu : ces plants pourraient encore lui rapporter quelques cristaux.

Comme à son habitude, il se glissa dans la chambre de pierre et se mit à cultiver la *Respiration Fœtale et la Refonte de l'Esprit* ainsi que les *Paroles Subtiles du Vajra*.

Deux heures plus tard, il ouvrit les yeux, une lueur de joie au visage. À l'instant même, sa cultivation venait de franchir le quatrième palier de la Fondation. Contrairement à son esprit divin qui s'obstinait à ne pas franchir le cap des trois souffles, sa puissance spirituelle croissait avec une rapidité extrême. En si peu de temps, passer du troisième au quatrième palier de la Fondation : une telle vitesse tenait du prodige.

Certes, la veine spirituelle y jouait un rôle capital. Sans ce fragment de veine, il n'en serait sans doute encore qu'au deuxième palier.

À ce rythme, il franchirait bientôt le stade de la Condensation des Veines ! Il disposerait alors de quelques moyens supplémentaires pour se protéger.

Dans le monde de Tianyue, le stade de la Perle d'Or constituait sans conteste le sommet. Juste en dessous venait celui de la Condensation des Veines. Mais entre cultivateurs de ce stade, les forces variaient souvent du tout au tout. Quoi qu'il en fût, atteindre la Condensation des Veines signifiait sortir du rang des cultivateurs de bas étage.

Sans ambition démesurée, un cultivateur de la Condensation des Veines pouvait mener une existence fort agréable dans le monde de Tianyue. Les émoluments d'un tel pratiquant n'avaient rien de comparable avec ceux d'un cultivateur de la Fondation.

Après avoir travaillé la *Respiration Fœtale*, Zuo Yan passa aux *Paroles Subtiles du Vajra* ; quant au *Secret de la Perception des Parfums*, il l'avait complètement relégué aux oubliettes.

Étudier les femmes valait moins que d'étudier les formations d'illusion !

Les *Paroles Subtiles du Vajra* que pratiquait Zuo Yan provenaient de la version gravée sur la stèle funéraire ; après quelque temps d'entraînement, il constata que l'écart entre les deux versions allait s'élargissant.

En pleine méditation, Zuo Yan avait une allure solennelle et majestueuse, tout son corps baigné d'un or sombre, pareil à une statue coulée dans ce métal.

Soudain, tout son être se mit à trembler violemment.

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Je rattrape celui du vingt-huit du mois dernier. Un peu tard, certes… je vais rattraper petit à petit.