Chapitre 18 — La soupe

Dans la salle silencieuse, Zuo Yan s'assit en tailleur et entra en méditation.

Il s'acharnait à cultiver la [Respiration Fœtale et Forge de l'Esprit], maudite [Respiration Fœtale et Forge de l'Esprit] !

Maudit démon-roseau !

Il maudit cet être pervers d'innombrables fois. La veille au soir, son accès de fureur avait été sauvagement réprimé ; son esprit conscient avait de nouveau subi de lourdes blessures et avait été battu jusqu'à en être méconnaissable par le démon-roseau. Le résultat d'un esprit conscient méconnaissable, c'était une douleur qui vous transperçait jusqu'aux os ; désormais, sans que le démon-roseau ait besoin de le presser, il lui fallait à tout prix cultiver la [Respiration Fœtale et Forge de l'Esprit].

Revenu à la raison, Zuo Yan avait envie de pleurer sans pouvoir verser une larme : ce soir-là, il n'aurait pour rien au monde dû se rendre au champ spirituel. À la seule pensée du démon-roseau, il sentait de nouveau ce froid sinistre et surnaturel qui s'infiltrait jusqu'aux os, comme si un serpent venimeux se glissait lentement dans sa jambe de pantalon ; cette peur involontaire se répandait dans tout son corps.

La répression de la nuit précédente lui avait aussi fait comprendre en profondeur l'abîme infranchissable qui séparait leurs forces respectives.

Un fou puissant et pervers !

Zuo Yan pouvait dès à présent prévoir que son avenir serait d'un noir d'encre.

Ce type n'avait jamais eu de bonnes intentions depuis le début. Depuis la mer noire initiale, puis les souffles d'épée, sa blessure à l'esprit conscient, et enfin la [Respiration Fœtale et Forge de l'Esprit], il avançait pas à pas, et lui, sans pouvoir se débattre, était devenu un agneau attendant d'être égorgé sous ses griffes.

Pauvre de lui, qui avait cru qu'il n'y avait là qu'un voisin de mauvaise humeur, alors qu'en réalité c'était un démon malfaisant.

S'il n'avait auparavant que des soupçons, à présent il était certain à cent pour cent que Pu était un démon ; hormis un démon, qui pourrait être aussi malfaisant ?

S'éveillant d'un état trouble, comme au premier matin du chaos, Zuo Yan ouvrit les yeux et exhala doucement ce souffle qui avait tourné sans cesse dans son corps.

Ce souffle était lointain et interminable ; à l'expiration, il se condensait comme une flèche.

Zuo Huanzhong se calma quelque peu : la [Respiration Fœtale et Forge de l'Esprit] était vraiment prodigieuse, la douleur de l'esprit conscient s'amoindrissait considérablement. Et il sentait nettement son esprit conscient se stabiliser peu à peu ; la nuit passée, le démon-roseau n'avait eu qu'à donner un léger coup de doigt pour que l'esprit conscient de Zuo Jin manque d'être dispersé.

Nul ne savait d'où provenait la [Respiration Fœtale et Forge de l'Esprit] ; sa langue était obscure et difficile à comprendre, et sa syntaxe était aux antipodes du jade de transmission que Zuo Yan avait acheté. Il lui avait fallu de grands efforts pour comprendre tant bien que mal le premier chapitre.

Il n'avait pas songé à le demander au démon-roseau ; les leçons payées de sang et de larmes lui avaient appris que vouloir profiter de ce type, c'était attendre d'être escroqué à mort.

Le premier chapitre s'intitulait ‹ Traité de la Fixation de l'Esprit › ; il expliquait comment entrer en méditation pour apaiser l'esprit et consolider l'esprit conscient.

C'était précisément ce dont Zuo Yan avait le plus besoin pour l'heure : à force de blessures successives, son esprit conscient était presque en miettes, et s'il ne le réparait pas au plus vite, il risquait fort de sombrer dans la folie. Quant au ‹ un souffle › dont parlait le démon-roseau, il désignait l'achèvement complet d'une respiration fœtale.

La respiration fœtale était la méthode de cultivation la plus centrale et aussi la plus fondamentale du [Traité de la Respiration Fœtale et de la Forge de l'Esprit] ; c'était également une technique de respiration et d'expiration dont Zuo Xuan n'avait même jamais entendu parler. On disait qu'elle provenait de la respiration des humains à l'état de fœtus : on ne respirait point par le nez ni par la bouche, mais par tous les pores du corps, transformant le souffle en fils, l'aspirant goutte à goutte et le dispersant dans l'organisme. Ces centaines de minuscules courants d'air circulaient dans le corps, s'y rassemblaient, puis étaient exhalés par la bouche et le nez.

Les pores et les points d'acupuncture du corps humain sont comme les astres de l'univers, innombrables : ceux de la bouche et du nez sont les plus grands, les points d'acupuncture du corps viennent ensuite, et le plus grand nombre est constitué de ces pores infimes et invisibles répandus sur tout le corps.

Zuo Yan était fort curieux : comment l'ancien qui avait créé cette méthode de cœur avait-il pu concevoir un procédé aussi extravagant ? Décidément, qui se ressemble s'assemble : la méthode de cœur que ce fou pervers de démon-roseau avait jetée là était perverse comme lui.

Il n'était pas encore capable d'accomplir une respiration fœtale complète.

Les paroles de Pu Yi n'étaient point menaces ; le [Traité de la Respiration Fœtale et de la Forge de l'Esprit] le consignait clairement. Ces derniers jours, il respirait en fait toujours par la bouche et le nez ; quoi qu'il en soit, il fallait d'abord stabiliser l'esprit conscient. Sans stabilité, les élancements intermittents suffisaient déjà à lui coûter la vie.

Mais dès que l'esprit conscient de Zuo Yan se fut un peu stabilisé, il dut affronter un problème : comment accomplir une respiration fœtale. Un souffle, c'était la marque de l'entrée dans le [Traité de la Respiration Fœtale et de la Forge de l'Esprit].

Le délai de trois mois pesait sur son cœur comme une ombre.

Il se rappelait l'éclat de folie qui brillait dans les yeux du démon-roseau lorsqu'il parlait des supplices. Zuo Yan était sûr que si, dans les trois mois, il n'atteignait pas le stade du souffle unique et subissait le reflux de ses veines, le démon-roseau se délecterait, spectateur ravi, du tableau de son agonie.

Quelle misérable vie !

Zuo Yan, serrant les dents, maudissait sans relâche en son cœur cet homme-démon, bouillant de colère.

Soudain, une nouvelle diffusée par le jade sonore à ses côtés attira son attention.

« Après la hausse du prix du grain spirituel le mois dernier, celui-ci augmente de nouveau ce mois-ci ; la demande en grains spirituels de haute qualité s'accroît fortement, entraînant à son tour la hausse des prix des grains de qualité inférieure… »

Il eut un sursaut : le prix du grain spirituel montait ! C'était sans conteste la meilleure nouvelle qu'il eût entendue ces derniers jours.

Le démon-roseau surgit soudain : « Voilà une chose bien intéressante. »

Zuo Yan resta bouche bée ; il lui fallut un long moment pour réagir, puis, désignant le démon-roseau, il bredouilla : « Toi… toi… comment peux-tu sortir ? »

Le démon-roseau cligna de son œil droit d'un rouge sombre : « Et moi, moi, moi, pourquoi ne pourrais-je pas sortir ? »

« Tu n'es pas censé ne pouvoir demeurer que dans la mer de conscience ? » demanda Zuo Yan, hébété.

« Qui t'a raconté cela ? » répliqua le démon-roseau en tournant vers lui un visage étonné.

Zuo Yan resta sans voix, mais il ne put s'empêcher de gémir intérieurement : il semblait bien qu'il n'eût même plus son dernier atout ; ainsi, l'autre pouvait véritablement déménager…

Le démon-roseau écouta un moment, puis bâilla : « Hum, on dirait qu'une guerre se prépare. »

« Une guerre ? » Zuo Yi n'y comprenait rien.

Le démon-roseau n'expliqua point ; il attrapa négligemment le jade sonore et lança d'un ton désinvolte : « Ce truc, tu me le donnes. » À peine ces mots prononcés, il disparut avec le jade.

« Homme-démon de malheur ! » Le rugissement de Zuo Jin résonna dans la cour déserte.

C'est alors qu'il entendit soudain frapper à la porte.

Zuo Huanzhong s'étonna : qui cela pouvait-il être ? D'ordinaire, personne ne venait chez lui. Il courut ouvrir : Xiao Guo se tenait dehors, l'air pitoyable.