Chapitre 169 — La Pipa de jade

« Merci, maître, de m'accorder un tel trésor ! Votre disciple vous en sera dévoué corps et âme, et maître unifiera les trois mondes et les six voies, les trente-trois cieux ! » Le Vénérable Bleu se prosterna coup sur coup, apparemment conquis de bon cœur. Zhou Xuan, de son fil de pensée divine, sondait les fluctuations du Yuan Yan du Vénérable Bleu et n'y trouva rien d'anormal : il savait que ses moyens avaient porté leurs fruits, et qu'à l'avenir, pour peu qu'il le menât avec doigté, le Vénérable Bleu ne manquerait pas de lui être tout dévoué.

« Vieille nonne Wuzhen, avec ce trésor entre les mains, que peut contre moi ton Vase à Magnétisme des Deux Pôles ? Je te réduirai en mille morceaux, je prendrai ton Yuan Yan et te tourmenterai à loisir ! » Au souvenir de toutes ses mésaventures, toutes dues à la vieille nonne Wuzhen, la rancœur renaissait chez le Vénérable Bleu ; sur son petit visage mignon et délicat se peignait une certaine férocité, d'un contraste indescriptiblement incongru.

« Je vous en prie, maître, si j'en suis réduit à cet état, c'est par la faute de cette vieille voleuse de Wuzhen. J'espère que maître me permettra de me venger : je vous serai alors fidèle jusqu'à la mort, sans jamais oser la moindre duplicité. » Voyant quelques éclats d'acuité luire dans les yeux de Zhou Xuan, le Vénérable Bleu comprit que l'expression qu'il venait d'avoir avait éveillé sa méfiance ; saisi de frayeur, il s'empressa de s'expliquer et de raconter son affaire en entier.

« Quoi ? Tu as de nouveau détruit le corps charnel du vieux taoïste Qianji, et son Yuan Yan a en outre été recueilli par le roi de la Loi Xuanyuan ? Alors Kunlun va sûrement en pâtir ! Bien ! Bien ! Bien ! Tu m'as rendu là un fier service, et je n'ai pas eu tort de te donner ce sabre. » Zhou Xuan s'écria son contentement : la grande défaite de Kunlun avait fort amoindri sa puissance. Aujourd'hui il n'avait certes plus rien à craindre, mais les liens entre les écoles taoïstes de la Chine centrale étaient mille fois enchevêtrés ; il avait bien pris le mont Shu pour embûche, mais il restait quelque embarras. À présent que le seul témoin était mort, Zhou Xuan avait le cœur tout à fait tranquille.

« Hum ? Il semble bien qu'il subsiste encore un témoin : cette fille acariâtre nommée Ling Yan. Si elle vient me chercher noise, je n'aurai qu'à faire un malheur et à cueillir la fleur ; je recueillerai son âme et son Yuan Yan pour les offrir au Drapeau du Roi des Enfers. Ce ne sont que poules de terre et chiens de bois, incapables de soutenir un seul coup. » Zhou Xuan trouvait tout cela bien fade ; que l'adversaire fût trop faible était décidément chose ennuyeuse.

« Puisque la vieille nonne Wuzhen s'est acoquinée avec Kunlun, elle court à sa perte : la bande de démons féroces du roi de la Loi Xuanyuan ne les épargnera pas. Et comme tu m'as rendu bien des services, quoique sans le vouloir, je saurai te le rendre. Ce Sabre qui Change le Sang m'est tombé dans les mains par hasard, et j'en ignorais les méthodes de raffinage ; à force de tâtonnements, j'en ai tout de même tiré quelques procédés de contrôle, que je te transmets en même temps. »

La grande formation des Énergies Maléfiques des Cieux et de la Terre, c'est de ce sabre qu'elle avait été comprise. Sa compréhension de la formation était aujourd'hui parvenue à un niveau éminent ; sans le conflit entre le corps de la Loi à Corps d'Or et le Sabre qui Change le Sang, Zhou Xuan le maîtriserait depuis longtemps. À présent qu'il avait transmis la moitié des formules de raffinage au Vénérable Bleu, celui-ci en pourrait tirer bien des merveilles.

Zhou Xuan avait d'abord songé à confier le Sabre qui Change le Sang à son aîné Liao Yanqiao ; mais la puissance de ce dernier était lamentablement faible et ne pouvait en tirer le moindre essor. Le Vénérable Bleu, en revanche, esprit du yin, avait une voie profonde et possédait de surcroît un corps de spectre céleste : joint au Sabre qui Change le Sang, son pouvoir destructeur croissait de plus de dix fois. Zhou Xuan avait scellé son Yuan Yan, et l'Arbre aux Sept Trésors qu'il tenait en main était l'astre néfaste du Sabre qui Change le Sang : nul besoin de redouter quelque duplicité du Vénérable Bleu. Zhou Xuan s'était attiré nombre d'ennemis, et il avait précisément besoin d'un pareil spadassin redoutable.

« Hum, j'ai beau avoir force trésors magiques et quelques dignitaires des Investitures, cela ne suffit point. Que deviennent donc ces deux renardes ? Puisque j'ai ma demeure, il est naturel que je les fasse venir pour cultiver, et ce sera là fonder une vraie école. » Tandis que Zhou Xuan ruminait ces pensées, le Vénérable Bleu, après ses remerciements, reprit sa forme originelle de spectre céleste : un faciès de démon aux crocs proéminents, d'os blafards, haut et grand ; puis il se glissa dans le vide pour y raffiner le Sabre qui Change le Sang.

Après s'être enquis de tout, Zhou Xuan venait d'obtenir la stèle de pierre du palais, sans avoir eu le temps de l'assimiler, et son Yuan Yan n'était pas encore rétabli : il avait grand besoin d'un temps de retraite paisible.

Yun Xiuzi avait beau avoir fait de grands progrès et posséder la fine Épée Immortelle Suxi, fort merveilleuse, elle ne pouvait tenir tête aux maîtres de première force. Si cette fois le Xuanwu Cong ne l'avait secourue à temps, elle eût failli devenir une âme errante sur la bannière du Yin Profond du vieux taoïste de la Suprême Ombre. Zhou Xuan ne voulait plus revoir pareille aventure : il lui confia donc la Corde Immortelle pour sa défense. Quant au miroir de bronze grand comme un bassin, obtenu en frappant ce dragon rouge au sommet du grand pilier de cristal, c'était un trésor suprême de défense, fort redoutable ; il en existait aussi les formules correspondantes : Zhou Xuan fit donc raffiner le tout avec Yun Xiuzi. Avec tant de trésors pour la protéger, même à recroiser le vieux taoïste de la Suprême Ombre et sa clique, elle serait sans doute hors de danger et pourrait même, à l'occasion, assener un coup sournois sans qu'on s'en aperçût : après tout, la Corde Immortelle, cette antique relique immortelle, n'avait pas été nourrie de son et de légumes.

D'un simple mouvement de pensée, il plongea dans la stèle de pierre du palais, et tout ce qui se passait dans l'immortelle demeure se trouvait à sa portée. Le Xuanwu Cong et les autres raffinaient les trésors qu'ils venaient d'obtenir ; l'air de la demeure était d'une richesse spirituelle stupéfiante, et des éclats magnifiques y resplendissaient sans cesse : point de démons intérieurs, une pure quiétude, grand profit pour la cultivation. Aucun ne voulait laisser passer l'occasion : sitôt leurs trésors raffinés, ils se mirent tous à faire circuler leur énergie, n'attendant que la fin des affaires de Zhou Xuan pour venir le voir forger la pilule d'or qui délivre des calamités.

La caverne demeurait tout entière silencieuse, chacun vaquant à son raffinage. Yun Xiuzi, voyant Zhou Xuan si plein de prévenance, avait le cœur réjoui ; mais bien qu'on les dît époux, Zhou Xuan n'avait jamais parlé de double cultivation, et Yun Xiuzi, en fille qu'elle était, n'osait elle-même aborder le sujet. En vérité, Zhou Xuan était entré dans la Voie par le corps d'un enfant, sans souillure ni attache ; à présent, sans avoir encore atteint l'Éveil, cela ne lui faisait nul obstacle.

Bref, Zhou Xuan assimila une à une dans sa pensée divine les informations contenues dans la stèle du palais ; la conscience lui en venait en foule, immense, et il finit par apprendre que toute l'immortelle demeure avait été fondue par le feu céleste avec dix mille espèces de matériaux rares : le fer divin de la Grande Déduction, l'essence d'or du Taiyi, le cuivre rouge du mont Shou, la terre du souffle terrestre, le sable cristallin des Voies lactées célestes...