Chapitre 165 — Le dieu bleu et le spectre céleste (I)

Le Grand Roi Ours de la Force déploya son objet magique, qui tenait de la bannière sans en être une ; frottant ses deux paumes l'une contre l'autre, il fit paraître au-dessus de sa tête une immense gerbe de feu démoniaque et de nuées maléfiques, puis, d'un simple balancement, son corps colossal se confondit avec elles et se jeta sur la bannière aux ossements blancs : l'homme se dissimula dans la bannière, et ce chant obscur qui ravit les âmes, d'abord ténu, alla s'amplifiant jusqu'à retentir avec éclat aux oreilles de tous ; par les sept orifices du corps il s'insinuait dans les chairs, s'emparait fermement du yuan-yan et le tirait dehors avec une violence brutale.

Zhou Xuan, frappé de stupeur par les paroles du patriarche du Dieu Bleu, en avait l'esprit tout agité et n'eut pas le temps de réagir ; dès que parut la bannière magique aux ossements blancs du Grand Roi Ours de la Force, celle-ci lui ravit l'esprit et le yuan-yan : c'était bel et bien un objet de la Voie démoniaque d'une perversité extrême, dont la puissance dépassait même la Bannière aux Bêtes Rassemblées de la Sombre Nuit du vieux renard de l'Ombre, et qui pouvait presque se mesurer au Sabre de Sang de Zhou Yan.

‹ Le vieux patriarche ne s'est pas trompé : le Grand Roi Ours de la Force a de belles origines, et voilà que la Bannière aux Ossements Blancs des Âmes Ténébreuses du Seigneur Astre du Meurtre Céleste se trouve entre ses mains ! Hé hé, je crains fort qu'un grand chaos ne s'annonce et que de nouveaux conflits n'éclatent ! › Le patriarche du Dieu Bleu, blotti dans la manche de Zhou Xuan et protégé par l'Arbre Merveilleux aux Sept Trésors, n'en subissait nullement l'effet ; il ricana d'un air sinistre, et ses propos devenaient de plus en plus décousus, si bien que Zhou Xuan n'y comprenait absolument rien.

Voyant que le chant démoniaque s'emparait de leur yuan-yan, tous comprirent le danger ; Xuanwu Cong se hâta de lever la Lampe des Huit Paysages et de déchaîner le Feu Pourpre de la Pureté, dont il enveloppa ses disciples ainsi que les Trois Sages du Ciel et de l'Eau. Le Grand Roi Ours de la Force poussa un rugissement : sur la Bannière aux Ossements Blancs des Âmes Ténébreuses, les nombreux talismans d'un rouge éclatant se mirent à luire et à circuler d'un vif éclat ; les ossements de la bannière, anguleux et entrecroisés, cliquetaient avec un bruit sec, d'une étrangeté sans nom.

Voyant le Grand Roi Ours caché dans la bannière et prêt à bondir, Zhou Xuan revint à lui ; sans prendre le temps d'interroger le patriarche du Dieu Bleu, il brandit l'Arbre Merveilleux aux Sept Trésors et s'apprêtait à donner un coup de pinceau, quand la Bannière aux Ossements Blancs des Âmes Ténébreuses se retourna brusquement, jaillit d'un trait et tomba dans la formation immortelle aux pistes trompeuses dressée à l'entrée : à voir, on eût dit qu'elle cherchait à fuir.

Zhou Yan s'empressa d'activer les formations défensives de la zone pour l'intercepter ; mais la bannière aux ossements blancs se mouvait avec une rapidité prodigieuse, et ses talismans d'un rouge éclatant possédaient un effet mystérieux : nullement trompée par les illusions de la formation, partout où passait leur lumière, ils repoussaient les auras propices et les clartés immortelles destinées à égarer le regard ; d'un seul élan elle s'échappa du palais immortel, et dans un scintillement de halos, le Grand Roi Ours de la Force, homme et bannière, disparut sans laisser la moindre trace. Les formations et interdits que Zhou Xuan avait lancés pour l'intercepter tombèrent tous à vide, sans le moindre effet.

De la fuite du Roi Ours, Zhou Xuan éprouva un léger regret : il avait eu tant de mal à exaspérer ce gaillard par ses paroles, et le Singe d'Eau avait si bien coopéré, provoquant l'ours polaire à frapper le premier et les deux camps à rompre ; Xuanwu Cong, pour magnanime qu'il fût, ne pouvait guère y trouver à redire. Ce Roi Ours, au yuan-yan puissant et abondant, était un matériau de choix pour façonner la Bannière du Roi des Enfers. Certes, Zhou Xuan ne pouvait pour l'instant recourir à son Corps d'Or du Dharma, et sa puissance physique et sa cultivation étaient bien trop inférieures à celles du Grand Roi Ours de la Force ; mais il possédait l'Arbre Merveilleux aux Sept Trésors, objet magique qui lui suffisait amplement à se protéger, et avec l'appui de Xuanwu Cong, des Trois Sages du Ciel et de l'Eau, et comme Zhou Cen maîtrisait peu à peu certaines formations et interdits du palais immortel, une fois le combat engagé, le Grand Roi Ours de la Force n'eût assurément pas échappé à son destin funeste.

Hélas, Zhou Xuan venait tout juste de raffiner la stèle de pierre qui gardait le palais, et sa maîtrise des formations et interdits n'était encore que fort imparfaite ; de plus, les paroles du patriarche du Dieu Bleu lui avaient troublé l'esprit, et la Bannière aux Ossements Blancs des Âmes Ténébreuses était vraiment trop rapide : voilà pourquoi il n'avait pu emprisonner le Grand Roi Ours de la Force.

‹ C'était donc cet objet magique ! Voilà pourquoi cet homme se croyait tout permis ! Au début, je pensais que c'était un être avec qui l'on pût frayer ; qui eût cru que je m'étais trompé à ce point ? Cet homme affiche une magnanimité sans bornes, mais son cœur est étroit et ne peut rien contenir. Ami Xuanwu, vous feriez bien de rester sur vos gardes ; et vous surtout, ami Singe d'Eau, cet individu, à ce qu'il semble, n'a pas dit son dernier mot ! › Toutes choses réglées, Zhou Xuan avait enfin conquis le palais immortel et mis tous ses ennemis en fuite : il se sentait l'âme légère.

D'un ample revers de manche, nuées et clartés s'élevèrent et enveloppèrent l'assemblée ; le décor se métamorphosa, et tous se retrouvèrent dans un pavillon de fraîcheur situé derrière la grande salle. Ce pavillon haut de dix toises, d'un jaune cristallin et translucide, était fort spacieux ; il contenait une grande table ronde entourée d'une douzaine de sièges en saillie, fondus dans l'ensemble du pavillon, comme si le tout eût été taillé et évidé d'un seul bloc de cristal de jade.

Zhou Xuan maîtrisait peu à peu les secrets du palais immortel et déployait à présent ce pouvoir de translation ; nul ne s'en étonna, et tous prirent place, contemplant le spectacle qui s'offrait derrière la grande salle du palais immortel.

Le pavillon occupait un site fort élevé, sur un pic dressé dont la couleur tenait du bronze doré et dont la matière était la même que celle du palais ; un large chemin de cristal de jade descendait en pente raide, bordé de fleurs de jade et d'herbes précieuses dont le parfum embaumait. Au loin, l'assemblée ne voyait que ceci : le palais immortel s'étendait sur cent lis et s'élevait à plusieurs centaines de toises ; au sommet, nuées et clartés l'entouraient et projetaient des rayons doux et diffus, sans le moindre recoin ténébreux dans tout le palais.

À y regarder de plus près, on découvrait que sous l'ensemble du pavillon s'étendait comme un bassin en forme de jardin, aux galeries sinueuses et multiples, qui serpentaient en se prolongeant ; çà et là s'y rattachaient maints pavillons et terrasses dorés et azurés, ainsi que bon nombre de pavillons de fraîcheur semblables, tous évidés dans le cristal de jade, vastes et spacieux, dressés sur des pics de couleur bronze et or. Seul celui qu'occupait l'assemblée était le plus haut et paraissait le centre, d'où l'on pouvait embrasser du regard jusqu'aux confins.