Chapitre 145 — Les pouvoirs mystiques du Yin obscur

Ces baleines-sirènes étaient des créatures d'une force prodigieuse, mais dépourvues de tout pouvoir surnaturel ; comment auraient-elles pu résister à la capture par un artefact immortel ? Liées par Zhou Jin, elles crurent que les hommes d'en haut nourrissaient de mauvaises intentions, qu'ils voulaient détruire ces bancs d'algues et leur couper les vivres ; pourtant, incapables de se débattre, elles ne pouvaient que gémir sans relâche, d'une voix fort pitoyable, comme pour implorer grâce.

Les baleines-sirènes étaient toutes d'un tempérament docile ; bien qu'omnivores, elles ne trouvaient guère de proies vivantes au fond des mers et se nourrissaient d'ordinaire d'algues. Elles avaient eu grand-peine à se rassembler ainsi, à fertiliser les algues de leurs excréments afin d'en nourrir leur espèce ; si l'on détruisait tout, c'en serait fait de leur subsistance. Capturées par Zhou Xuan, elles comprenaient que sa puissance était immense et qu'elles ne pouvaient résister ; aussi ne cessaient-elles d'implorer pitié, et quelques-unes, d'une taille particulièrement imposante, inclinaient sans fin leur tête de tigre grosse comme un panier, d'une allure fort misérable.

Voyant cet état et entendant ces gémissements si lamentables, les compagnons furent tous saisis de compassion. Xuanwu Cong hésita, médita un instant, puis déclara : « Pour poursuivre notre descente, il nous faut absolument traverser ce banc d'algues. En dessous s'accumulent les excréments que ces baleines-sirènes ont déposés pendant des siècles, d'une puanteur extrême ; si nous ne les nettoyons pas entièrement et ne les consumons pas par le feu véritable, nous en serons inévitablement souillés dans notre chair, ce qui serait bien fâcheux. Mais ce faisant, nous couperions les vivres à ces créatures : il leur a fallu bien des prodiges pour former des algues de cette ampleur, et comme elles sont d'un appétit vorace, elles mourraient de faim avant même que les algues ne repoussent. Nous autres, créatures marines parvenues à la Voie, comment aurions-nous le cœur de commettre un tel massacre sans raison ? Mieux vaut faire quelques pas de plus et contourner les lieux. »

« Le maître du palais dit vrai ; nous ne souhaitons point non plus commettre ce massacre. Seulement, nous voici déjà aux confins de la mer de l'Ouest ; un peu plus loin commence le territoire de la mer du Nord. On dit que le maître de l'île du Yin obscur, le Véritable Homme du Yin suprême, y est fort despotique : il considère toute la mer du Nord comme son domaine privé et y a semé partout des interdits pour empêcher les cultivateurs de venir cueillir des plantes médicinales. Si nous traversons la mer du Nord, nous risquons fort de nous attirer des ennuis ! » Hong Chengzu fronça profondément les sourcils, tout à son impuissance.

Tous avaient en tête la Pilule d'or de la délivrance des épreuves et ne pouvaient rebrousser chemin. Ce banc d'algues était immense, s'étendant sur mille lis ; pour le contourner et reprendre vite la descente, il fallait passer par la mer du Nord, faute de quoi il faudrait parcourir mille lis de plus. Ce détour épuiserait trop leur essence véritable et leurs pouvoirs, rendant bien plus difficile la recherche, à deux mille toises de fond, de ces algues sanguinaires aussi vives que l'éclair.

Zhou Xuan, lui, ne craignait rien : muni de la Perle divine qui repousse les eaux, il marchait sous l'eau comme sur la terre ferme, et quelques milliers de lis de plus ne lui coûteraient guère. Il allait tirer la perle quand, entendant l'explication de Hong Chengzu, il y prit intérêt ; il échangea un regard avec Yun Xiuzi, et la réflexion s'empara de son esprit.

Ce maître de l'île du Yin obscur, le Véritable Homme du Yin suprême, Zhou Xuan en avait entendu parler par Xuanwu Cong : c'était un cultivateur humain qui, voici quelques siècles, avait hérité d'un ancien de la voie démoniaque un ouvrage, le Véritable Classique du Yin obscur, et quatre-vingt-un étendards du Yin obscur à rassembler les bêtes, et avait ainsi acquis des pouvoirs surnaturels. Il comptait parmi les plus redoutables cultivateurs indépendants d'outre-mer. Mais, à la différence des autres grands cultivateurs indépendants, tout entiers à leur quête de pureté et indifférents aux affaires du monde, cet homme était d'une nature despotique : sitôt sa Voie maîtrisée, il avait occupé plus de la moitié de la mer du Nord, chassé tous les cultivateurs de ces eaux, accaparé plantes précieuses et trésors rares, et couvert toute la mer du Nord d'interdits pour en barrer l'accès aux autres.

Avant même d'obtenir le Véritable Classique du Yin obscur, ce gaillard était déjà un cultivateur indépendant parvenu au stade du Retour au Vide ; après l'avoir étudié, il devint plus redoutable encore. Avec le trésor suprême de la voie démoniaque, les quatre-vingt-un étendards du Yin obscur à rassembler les bêtes, il forma la grande formation du Yin obscur et traversa, contre toute attente et sans dommage, les quatre petites épreuves célestes, s'élevant d'un coup au rang de cultivateur du Retour au Vide avancé.

Les cultivateurs chassés de la mer du Nord ne l'entendaient pas de cette oreille, mais, conscients de n'être pas de taille, ils allèrent de tous côtés quérir des cultivateurs redoutables pour le défier en combat. Ils ignoraient que les étendards du Yin obscur à rassembler les bêtes étaient d'une puissance terrifiante : tous ceux qui vinrent chercher vengeance furent massacrés, et leurs âmes vivantes furent fondues dans les étendards démoniaques, accrues à une férocité plus ardente encore. Plus tard, conscient de l'excès de ses massacres et sachant qu'il aurait grand-peine à échapper à la grande épreuve céleste, il modéra sa conduite et s'enferma pour cultiver avec acharnement le Véritable Classique. Ce gaillard était aussi un génie hors du commun : il porta de force le Classique du Yin obscur au huitième degré de maîtrise avant la première grande épreuve céleste et, secondé par les étendards et nombre de plantes spirituelles, tint neuf jours et neuf nuits contre l'épreuve. Bien qu'ayant grandement entamé son essence originelle, il la traversa sans encombre.

Au combat, la puissance manifestée par un trésor magique dépend d'abord de son rang propre, ensuite de la maîtrise de celui qui l'emploie ; voilà les causes principales. Mais, lorsqu'ils forgent un trésor, les cultivateurs y ajoutent nécessairement des formules interdites, afin de le manier à leur gré et d'empêcher qu'on le leur dérobe ; il faut y joindre sa propre méthode pour le manier avec aisance.

Sans la formule et la méthode particulières, on n'obtiendrait d'un trésor redoutable, même en le possédant, que quelques effets élémentaires. Ainsi du Câble d'immortel et du Sabre de sang de Zhou Yan, ou de la Lampe du Palais des Huit Vues de Xuanwu Cong : pour en libérer toute la puissance, il faut, outre la formule de son forgeron, refondre soi-même le trésor et briser les interdits que le maître d'origine y a laissés.

Zhou Xuan, bien qu'il eût en main maints trésors redoutables, n'avait jamais envisagé la seconde méthode : les trois artefacts de la Concession des dieux qu'il possédait avaient été forgés par des maîtres d'une telle maîtrise que Zhou Suifu, à moins de parvenir lui-même à l'immortalité, n'aurait pu forcer les interdits qui les scellent, et ne pourrait donc jamais en libérer la puissance véritable. Même l'épée Qingni, Zhou Xuan et Yun Xia n'avaient pu la fondre qu'en unissant leurs forces et grâce à la bannière du Roi du Yin du firmament.