Chapitre 33 — Le taoïste Huang Duo

Hormis la frayeur causée par ce rugissement soudain, Liao Yanqiao n'avait absolument rien : Zhou Xuan en concevait presque de l'envie. Voilà ce que c'est que d'avoir dans les veines le sang de Chiyou, l'antique démon-dieu ! Même mon Ver à Soie d'Or de l'Origine en a été ébranlé, et ce gaillard-là n'a pas bronché le moins du monde.

Un éclat jaune se dispersa, et près de la jeune fille évanouie apparut un taoïste Huang Duo. Ce vieux moine avait une certaine corpulence et n'était pas très grand, un mètre soixante à peine ; cheveux et barbe étaient grisonnants, et son âge devait se situer entre cinquante et soixante ans. Hormis sa robe taoïste qui attirait l'œil, on ne lui eût rien trouvé de singulier.

Zhou Shuo dévisagea le vieux moine en silence : ses yeux chassieux, ses gestes coulant comme une eau sans la moindre raideur, tout révélait un maître du taoïsme parvenu au stade du retour à la simplicité originelle.

Comment se fait-il que je croise tant de personnages du stade de la Transformation de l'Esprit ? Les grands maîtres seraient-ils donc pétris de boue, à présent ? Zhou Zhan soupira sur sa mauvaise fortune récente, qui le faisait sans cesse marcher sur des clous.

Voyant le Sceau qui Renverse le Ciel fondre du haut du firmament, le taoïste Huang Duo eut un froid ricanement ; une main gigantesque jaillit de son sommet crânien et saisit cruellement le sceau.

Un claquement retentit : le sceau de deux mètres de côté fut happé par la grande main formée du souffle véritable de Huang Duo ; dans cette paume où palpita un instant la lumière pure et limpide de la Voie mystérieuse, le sceau reprit sa forme originelle et se réduisit à son corps véritable de trois pouces.

D'un simple frottement de ses grandes mains, Huang Duo réduisit en poussière le Sceau qui Renverse le Ciel, que Zhou Xuan avait forgé au prix d'innombrables efforts ; la poudre retomba sur le sol, et les muscles du visage de Zhou Xuan se mirent à tressaillir.

Pfft ! La petite renarde cracha un jet de sang : déjà tout étourdie par le son de la Voie qui soumet les démons lancé par Huang Duo, elle vit maintenant périr de la main du même homme le trésor intimement lié à son Origine ; sous l'ébranlement de son esprit, elle avait été blessée.

Après avoir détruit le Sceau qui Renverse le Ciel, Huang Duo ne dit mot ; il examina les blessures de la jeune fille. Zhou Sheng n'avait pas frappé fort : elle s'était simplement évanouie sous le choc, et le vieux moine le voyait bien. Constatant que la jeune fille n'avait rien, le visage sévère de Huang Duo s'adoucit quelque peu. Désignant Zhou Duo du doigt : « Vous, engeance de démons ! Si je n'étais pas passé par ici au cours de mes pérégrinations, voilà une brave fille qui eût été perdue par votre faute. »

Heureusement, Zhou Xuan et Liao Yanqiao avaient fait disparaître les cadavres avec promptitude : des trois hommes qui venaient de mourir, il ne restait pas la moindre parcelle ; autrement, le vieux moine n'eût pas manqué de se mettre sur-le-champ à soumettre les démons et à exterminer les monstres.

Voyant que le vieux moine n'avait pas l'intention d'attaquer immédiatement, Zhou Xuan s'avança : « Nous y avons été contraints. Mes deux disciples sont des démons, il est vrai, mais jamais ils n'ont fait de mal à quiconque. Cette femme s'est mise à crier qu'elle voulait soumettre les démons et exterminer les monstres, sans que nous sachions pourquoi ; nous l'avons assommée. Voyez vous-même, maître, je ne l'ai pas frappée fort, n'est-ce pas ? » dit Zhou Xuan, mi-vrai mi-faux.

Voyant Zhou Xuan discourir avec assurance, Huang Duo avança d'un pas, ouvrit grand les yeux, et une lumière spirituelle fulgura : où donc était cette vue trouble qu'on lui prêtait ? Une puissance immense, pareille à une montagne, s'abattit sur les quatre hommes ; le sol souleva sa poussière, les arbres tremblèrent, leurs feuilles tombèrent en pluie. Au-dessus du bois, le ciel naguère limpide vit soudain glisser un lambeau de nuage sombre.

« Voilà un rude gaillard ! Il suffit à lui seul à provoquer un changement d'aspect du ciel : c'est bien un grand maître ! » Zhou Xuan fit tourner de toutes ses forces sa seconde Origine pour contenir l'aura de Huang Duo, de peur qu'elle n'atteignît les trois hommes derrière lui. Liao Yanqiao, ce phénomène, passe encore ; mais Zhou Chen et la petite renarde étaient de nature démoniaque, et déjà blessés par le son de la Voie qui soumet les démons : atteints par cette aura imprégnée de la lumière mystérieuse du taoïsme, ils eussent à coup sûr été réduits à leur forme originelle.

Quand le ciel déchaîne ses forces meurtrières, les astres tournent et les étoiles se déplacent ; quand la terre déchaîne ses forces meurtrières, dragons et serpents surgissent des plaines ; quand l'homme déchaîne ses forces meurtrières, le ciel et la terre sont bouleversés. Face à l'ennemi, le cultivateur du stade de l'Attraction du Souffle ne compte que sur son propre souffle véritable ; mais celui du stade de la Transformation de l'Esprit peut, par sa seule puissance, ébranler la force colossale du ciel et de la terre, et faire jaillir d'un geste foudre et éclairs, Triple Feu Véritable : une puissance prodigieuse, qui ne souffre nulle comparaison.

Grâce au Ver à Soie d'Or aux six ailes et au sang sacré des Neuf Li, Zhou Xuan avait élevé de vive force sa seconde Origine jusqu'au stade de la Transformation de l'Esprit, et il se flattait de pouvoir, sans recourir à aucune formation, ébranler tant bien que mal la force colossale du ciel et de la terre et provoquer un changement d'aspect du ciel ; mais jamais avec cette aisance désinvolte, cette légèreté agile, qu'y mettait sous ses yeux le taoïste Huang Duo. La puissance et la maîtrise de ce vieux moine semblaient presque rejoindre celles des cinq grands maîtres de notre temps.

Sous la pression de cette aura, Zhou Sheng n'était pas non plus trop mal en point : sa propre Origine était d'une robustesse incomparable, et le vieux moine eût beau le dépasser d'une ligne, prétendre le vaincre par la seule aura était pure chimère ; d'autant que Zhou Xuan gardait une autre carte maîtresse : en combat ouvert, il était sûr de rester maître du terrain. Seulement, quelle profondeur avait ce vieux moine ? Quels trésors possédait-il ? Zhou Xuan l'ignorait totalement ; or Zhou Xuan était prudent et n'engageait jamais une bataille sans certitude.

« La Voie du Ciel est terrible, cent fantômes errent ; le grand Exorcisme des Dieux, tue immortels et démons ! » Zhou Xuan détacha une parcelle de sa conscience spirituelle, récita en secret la formule, et mit en branle, sans plus, la grande formation du grand Exorcisme des Dieux, gravée dans le Sabre-Dieu qui change le sang en eau, dissous dans son Origine.

Fff ! Une force d'aspiration invisible émana du corps de la lame ; la puissante aura de Huang Duo, imprégnée de la lumière mystérieuse du taoïsme, fut rompue jusqu'au dernier fil, et le lambeau de nuage sombre au-dessus du bois s'évanouit ; le soleil brilla, semant dans la forêt des taches claires et sombres, d'un effet des plus charmants.

Huang Duo recula d'un pas, surpris ; il toisa un instant Zhou Xuan, tout souriant et d'apparence inoffensive, puis s'écria d'une voix sévère : « Ainsi vous êtes un maître de la Voie démoniaque, d'où cette audace sans frein ! Je ne savais pas que la secte démoniaque eût produit, à notre époque, un si jeune maître ! »

La seconde Origine de Zhou Yan s'étant déjà fondue à son corps propre, Huang Duo ne pouvait, cela va de soi, discerner le niveau de cultivation de Zhou Yan ; mais son instinct lui disait que le coup qui venait de rompre son aura recelait obscurément une énergie démoniaque : d'où son soupçon que Zhou Xuan fût un maître de la Voie démoniaque.

La Voie démoniaque est la plus mystérieuse et la plus étrange. À la différence des monstres, qui se distinguent des hommes par l'espèce et le portent en naissant, elle est...