Chapitre 422 — Le mont Shu, ceux qui échappent au cycle des renaissances

» J'obéis aux ordres du frère Han. «

Zhao Luochen dissimula contre sa poitrine la solution réparatrice de racine spirituelle, puis salua Han Li d'une révérence, les mains jointes.

Au fond de lui, il souriait amèrement ; mais son visage demeurait résolu, sans le moindre signe de recul.

La sœur Zhao Ling'er se trouvait en ce moment même au cœur des monts escarpés de l'ouest du Sichuan.

Les informations manquaient, certes, mais à y réfléchir un instant, on devinait aisément ce qu'elle était allée y faire.

Les disciples de la secte des Sept Mystères et ceux du mont Shu n'avaient jamais été ce qu'on appelle des « gens de la même Voie ».

À bien y regarder, il eût été plus juste de se nommer mutuellement « hérétiques ».

En tout temps, l'hérétique est une créature plus digne de mort que le simple païen.

Les deux camps semblaient pareillement tirer quelque origine du taoïsme, mais leurs principes fondamentaux différaient du tout au tout.

Le mont Shu préconisait de pourfendre les démons et d'exterminer les monstres, de réduire à néant toutes les créatures maléfiques sous le ciel.

La doctrine immortelle des Sept Mystères, elle, proclamait que « qui sert le peuple peut être employé » : tout démon ou monstre qui n'avait point commis le mal méritait un traitement égal.

Le point d'explosion du conflit entre les deux fut une caverne de serpents aux abords du manoir des Lin.

Cinq ans auparavant, dans la région du manoir des Lin, des jeunes filles nubiles disparaissaient sans cesse.

L'affaire prit tant d'ampleur qu'elle finit par alerter les deux grandes sectes, celle du mont Shu et celle des Sept Mystères ; Wang Xu et le Saint de l'Épée Solitaire dépêchèrent chacun des disciples hors de leurs murs pour tirer l'affaire au clair.

Grâce à la coopération concertée des deux sectes immortelles, on remonta bien vite le fil jusqu'au coupable —

Il s'avérait que ces jeunes filles n'avaient été enlevées que par un couple de monstres, pour servir de suivantes auprès de leur fille.

Ce couple de démons avait quelque chose d'assez singulier : ils semblaient nourrir une vive aspiration à la vie des humains, au point d'avoir donné à leur fille un nom humain, Su Mei.

Le camp du mont Shu soutenait fermement que l'époux et l'épouse devaient tous deux être exécutés sur-le-champ, et leur fille enfermée dans la tour de la Prison des Démons.

Le représentant des Sept Mystères, Liu Jinyuan, objectait pour sa part que le Ciel possédait la vertu de vouloir la vie sauve : ce couple de monstres n'avait, semblait-il, jamais tué ni blessé le moindre être humain.

Enlever des servantes était certes un acte répréhensible, mais l'on n'avait point souillé l'honneur de ces jeunes filles ; leur dessein était avant tout de faire veiller ces enfants sur leur jeune « fille ». Il convenait de leur accorder une chance de se réformer : les enfermer dans le domaine des Glaces des Dix Lieues, les astreindre à cinquante années de labeur, à rendre service au peuple et à pratiquer le bien avec piété, voilà qui rachèterait leur faute.

Quant à la jeune « graine de monstre » Su Mei, une bonne éducation et une direction judicieuse pourraient, qui sait, en faire une seconde Zhao Ling'er.

Chacun plaidait pour sa cause ; et, dans un accès de fureur, les disciples du mont Shu s'emportèrent jusqu'à flétrir Zhao Ling'er comme une créature impure, à moitié humaine et à moitié monstre, et à traiter les Sept Mystères de repaire de toutes les souillures.

Les principes ne s'accordaient point : inutile d'en dire davantage.

Les deux camps en vinrent sur-le-champ aux armes.

Le résultat de ce duel magique ne fut point divulgué ; mais les esprits avisés, en analysant un tant soit peu le tempérament de Liu Jinyuan et celui de l'autre disciple du mont Shu qui y avait pris part, en tirèrent aussitôt la conclusion qui s'imposait.

Que le vainqueur ne fit point étalage de sa victoire, c'était uniquement pour ménager la face du vaincu.

En pareille matière, hormis Liu Jinyuan, au cœur généreux, qui eût pu agir de la sorte ?

Du reste, par la suite, le Saint de l'Épée Solitaire du mont Shu dépêcha l'Immortel de l'Épée Ivre, Situ Zhong, pour faire des avances à la secte des Sept Mystères.

Afin de ne point révéler son identité, l'Immortel de l'Épée Ivre prit le pseudonyme de Mo Yixi et descendit de la montagne pour parcourir le monde…

Un homme de la trempe de l'Immortel de l'Épée Ivre eût-il pris le nom de Zhang San, Li Si ou Wang Wu, il fût demeuré pareil à une luciole dans la nuit : impossible de dissimuler son identité.

À cette pensée, une amertume monta dans les yeux de Zhao Luochen.

Cette mission était rude ! Rude ! Rude !

Il ne se laissa pourtant point démonter et, saluant Han Li d'une révérence, les mains jointes, il dit d'une voix calme : » Je ne troublerai point plus longtemps le frère Han dans ses études immortelles. Dès que votre cadet aura atteint le stade de la fonte du souffle, il courra aussitôt au mont Shu pour couvrir la sœur Zhao. «

……

Au même instant.

Le manoir des Lin reçut la visite d'une troupe d'inconnus.

Ces gens étaient vêtus à la manière des preux du monde des arts martiaux ; chacun portait sabre ou épée à la ceinture, se mouvait avec la rapidité du vent, et tous avaient les tempes renflées et le front rouge : à l'évidence, des experts doués d'une force intérieure peu commune.

Qui vient de la sorte n'a point bonnes intentions.

» Où est Lin Zhaoye ? Se serait-il caché, de peur de notre chef de ligue Shen ? «

» C'est bien vrai, cela. La fille du chef de ligue Shen est entrée à la secte des Nuées Rosées, elle est revenue de son apprentissage immortel ; comment un simple mortel pourrait-il lui tenir tête ? «

» Pourtant, la fille de Lin Zhaoye, Lin Yueru, relève elle aussi de la secte des Sept Mystères… «

» Tais-toi ! Imbécile, tu gonfles le courage des autres et rabaisses le nôtre ! «

La troupe de gens des arts martiaux jacassait pêle-mêle, un vrai désordre.

» Silence. «

Celui qui avait parlé était un homme d'âge mûr vêtu d'une tunique de soie jaune abricot.

Il se nommait Shen Qingfeng.

Il était le maître du manoir des Shen, chef de la ligue des arts martiaux du Nord, et on le surnommait le Pacificateur des Trois Monts.

Pendant de longues années, il avait partagé sa renommée avec Lin Zhaoye, maître du manoir des Lin, et le monde des arts martiaux désignait les deux maisons d'un même nom : « Lin au Sud, Shen au Nord ».

Cette fois, s'il venait de lui-même frapper à leur porte, c'était précisément pour vaincre Lin Zhaoye et devenir l'unique chef de la ligue des arts martiaux !

À bien y réfléchir, c'était logique : de dynastie en dynastie, il n'y avait jamais eu qu'un seul chef de ligue ; parvenu à leur génération, ce titre s'était scindé en deux, Nord et Sud, et l'on sentait bien que le rang en était quelque peu rabaissé.

En ce monde, l'homme ne court après rien d'autre que la renommée et le profit.

Le sens de l'existence de Shen Qingfeng, c'était précisément ce « nom » de chef unique de la ligue des arts martiaux.

» Lin Zhaoye ! Je sais que tu es là ! Sors ! «

Dès qu'il eut parlé, sa force intérieure résonna ; la poussière jaillit dans la cour, et quelques batteurs de chemins de faible niveau se bouchèrent les oreilles, le visage marqué par la souffrance.

Cela dit, Shen Qingfeng se tut.

Un jeune homme et une jeune fille vinrent aussitôt, comme d'un commun accord, se placer à ses côtés.

Le garçon se nommait Shen Qi ; c'était le fils en qui il plaçait ses plus grands espoirs.

La jeune fille était l'enfant qu'il avait eue de sa concubine, du nom de Shen Qishuang, revenue de son apprentissage à la secte des Nuées Rosées.

Les rapports entre Shen Qingfeng et Shen Qishuang n'étaient point bons ; si celle-ci acceptait cette fois de combattre pour lui, c'était uniquement pour réhabiliter sa mère, afin de lui conférer un statut.

» Père ! Pourquoi se soucier de tout cela ? Tuons d'abord quelques hommes ; Lin Zhaoye n'osera plus faire la tortue qui rentre sa tête ! «