Chapitre 110 — L'arme vivante, le Divin Mécanisme

Ils avaient vu juste.

La réalité était exactement telle qu'ils l'imaginaient.

Ces fameuses rencontres miraculeuses ne tirent leur prix que de leur rareté.

Si chacun en recevait une part, quel prix leur resterait-il ?

Seuls les esprits les plus inébranlables peuvent saisir la chance de changer leur destin !

Wang Huai'an promena son regard sur les quatre survivants et déclara, satisfait : » J'annonce que le projet Dévoreur de dieux entre dans sa phase finale. «

À ces mots, une lueur fugace traversa les beaux yeux de Peggy Carter, qui se félicita intérieurement de son choix.

Elle pouvait enfin en être certaine : tout ce qui avait précédé n'était qu'une épreuve.

Sous la conduite de Wang Huai'an, les quatre candidats pénétrèrent dans une salle entièrement métallique.

Le froid glacial du métal imprégnait la peau, ce qui mit Steve, encore en sueur, quelque peu mal à l'aise.

Son cœur, lui, brûlait comme une fournaise.

Dans la pièce se dressaient quatre cabines de travail à l'allure résolument science-fictionnelle.

» Durant cette période d'entraînement, les cellules de vos corps se sont accoutumées à un environnement d'épuisement extrême et de carence nutritionnelle. D'après mes calculs, le taux de réussite est à présent passé à environ 93,95 %. «

À ces mots, les quatre hommes furent enfin rassérénés.

Bien que le chiffre lâché par leur interlocuteur sonnât d'emblée comme une pure invention, savoir que leurs efforts n'avaient pas été vains leur suffisait.

» En combinant vos fragments génétiques, les cellules Oracle ont été ajustées. «

» Il ne reste plus qu'à achever l'implantation du facteur Aragami et à obtenir votre arme originelle ; alors le projet Dévoreur de dieux sera parfaitement accompli. «

Wang Xu les observa d'un visage impassible, le ton grave : » À présent, vous devez prendre la décision la plus importante de votre existence. «

Steve Rogers, Peggy Carter, James Barnes et le dernier heureux élu dressèrent l'oreille et redoublèrent d'attention.

Le projet touchait à son ultime étape ; personne ne voulait connaître l'échec à un pareil moment.

» Ce projet présente un risque d'échec de 6 % tout rond. En cas d'échec, c'est la mort. «

Wang Yanzhou avait la voix pesante, comme s'il dépeignait une issue fatalement scellée : » Malgré cela, voulez-vous devenir des Dévoreurs de dieux ? «

À ces mots, un sourire s'épanouit simultanément sur les visages des quatre hommes.

Un taux de mortalité de 6 %, quelle différence cela faisait-il avec 0 % ?

Les quelques cobayes au cœur bien accroché choisirent sans hésiter de poursuivre.

Ils ne demandèrent même pas quels pouvoirs ils obtiendraient une fois devenus Dévoreurs de dieux.

Nul n'en doutait.

Si les hautes sphères américaines n'étaient qu'une bande de politiciens à la réactivité poussive, l'armée, elle, n'aurait jamais eu la stupidité d'engager d'énormes moyens humains, matériels et un tel coût en temps pour une plaisanterie.

Durant cette période, leur nourriture, leur logement et tous les aspects de leur quotidien avaient bénéficié des plus hauts standards, bien supérieurs à ceux de nombre d'officiers supérieurs de la marine.

Ajoutez à cela la présence de Wang Zhiyao, ce général quatre étoiles, et tous étaient convaincus de ne pouvoir que tirer de cette expérience une élévation prodigieuse !

Dévoreur de dieux !

Ces deux mots disaient bien des choses.

Doté d'une belle carrure de chef, Steve Rogers fut le premier à s'avancer : » Je commence. «

Nul ne protesta.

» Soit. «

Wang Xu désigna la première plateforme de modification, à gauche, où s'entrelaçaient le rouge et le bleu : » Vous voyez cet orifice ? Glissez-y la main, c'est tout. «

Steve s'exécuta de bonne grâce et y engagea son bras aux muscles déjà imposants.

Son poignet fut immobilisé par un objet annulaire.

» En quelle matière est-ce fait ? «

Il était quelque peu curieux.

Au toucher, ce bracelet de fixation évoquait la chair, mais il irradiait un éclat métallique.

L'instant d'après, une douleur cuisante et fulgurante lui transperça le cœur.

Steve Rogers retira instinctivement le bras, mais il était solidement arrimé à la plateforme.

Des filaments d'une substance mystérieuse, fluides comme de l'eau, s'infiltraient par chaque pore de son bras pour peu à peu fusionner avec son corps.

La modification ne prit pas longtemps : au bout d'une trentaine de secondes, la plateforme se disjoignit et il recouvra sa liberté.

Steve découvrit alors qu'un bouclier aux couleurs de rouge, de bleu et de blanc, frappé en son centre d'une étoile à cinq branches, était apparu dans sa main.

» Premier modèle de [Divin Mécanisme], mis au point à partir d'adamantium primitif et de cellules Oracle. Il possède deux formes, le bouclier et l'épée géante ; vous pouvez essayer. «

La voix de Wang Huai'an résonna à ses oreilles, et Steve sentit un lien de sang l'unir au bouclier qu'il tenait.

Obéissant à l'appel de son cœur, il serra le poing droit.

Clac !

Le rondache lisse, tout en aérodynamisme, se mua en un clin d'œil en une épée géante de deux mètres de long !

C'était étrange…

L'objet pesait bel et bien son poids, vingt-cinq kilos environ, et pourtant Steve le trouvait léger comme une plume, sans la moindre gêne.

Comme s'il faisait partie de son propre corps.

Tel un organisme vivant en symbiose avec lui, il pouvait, une fois endommagé, se rétablir rapidement grâce aux nutriments et devenir encore plus puissant.

C'était…

Une arme vivante !

» Félicitations, vous voilà devenu un [Manieur de Divin Mécanisme] de première génération ! «

Wang Xu tapota l'épaule de Steve et l'encouragea : » Dans les temps à venir, il vous suffira de vous nourrir sans relâche pour atteindre une condition physique triple des limites d'un humain parfaitement normal, et poser ainsi les fondations les plus solides. «

» Merci à vous. «

Steve Rogers se montra fort courtois.

D'une simple pensée, l'épée géante qu'il tenait se retransforma en rondache portatif, puis se fondit lentement dans son corps.

La seule différence avec l'instant précédent : un anneau tricolore, rouge, bleu et blanc, entourait désormais son poignet.

Ce prodige fit briller d'envie les yeux des trois autres, qui se soumirent tour à tour à la modification.

Celle de Peggy Carter se déroula sans encombre, sans qu'elle eût la malchance de tomber sur ces 6 % d'échec.

Son anneau était d'un or pur, et le Divin Mécanisme obtenu possédait deux formes : le pistolet et la combinaison moulante.

Quant au bracelet de Bucky Barnes, il était d'un blanc argenté, et son Divin Mécanisme prenait les formes de l'épée géante et du bras de fer.

Le dernier Manieur de Divin Mécanisme différait des trois premiers : lors de la modification, un petit problème survint.

Il n'échoua pas véritablement, mais le Divin Mécanisme entre ses mains ne manifesta qu'une seule forme, celle de griffes acérées.

» Votre cas diffère de celui des trois autres. «

Le regard de Wang Huai'an se posa sur le dernier homme, et sa voix se fit sourde.

Cet homme était plutôt petit, mais ses muscles étaient fort développés et sa carrure robuste ; il portait une barbe aux angles nets et ses cheveux se hérissaient vers l'arrière comme ceux d'un glouton, affichant un tempérament de dur à cuire consommé.

Il contrastait totalement avec l'image du beau garçon parfait qu'incarnait Steve Rogers, et dégageait un charme de mâle viril à l'ancienne.

» Le Divin Mécanisme que vous portez intègre lui aussi de l'adamantium et des cellules Oracle ; ses transformations de forme sont des passifs permanents, inutile de les activer. «

» Il renforcera votre squelette afin qu'il ne puisse être détruit par aucune force extérieure. «

À ces mots, l'homme aux griffes resta de marbre, mais ses trois coéquipiers en conçurent quelque peine pour lui.

Steve Rogers surtout.

Débordant de compassion, il s'avança aussitôt et lui donna l'accolade : » Mon frère, sur le champ de bataille, je te protégerai. «