Chapitre 490 — Refus

Bien vite…

Ji Hong aida Miao Zhi à monter dans la voiture et souleva le rideau : à l'intérieur était assise la servante qui, au pavillon Xixiang, avait crié ‹ appelez les esprits ›.

Souriante, elle s'agenouilla pour accueillir Miao Zhi et Ji Hong : » Le jeune prince héritier m'a ordonné de vous servir désormais, seconde dame. «

Ji Hong laissa échapper un soupir de soulagement et rit : » Voilà pourquoi tu es venue me chercher pour aller trouver Ji Hong ! «

Les autres, au moindre soupçon de fantôme, se terraient dans leur chambre sans oser sortir ; elle, sachant pertinemment que la seconde dame reposait chez Du Ruo, était accourue implorer de l'aide : c'était donc une personne dépêchée par le jeune prince héritier.

Ji Hong s'assit tout contre elle, cordialement, et elles se mirent à deviser à voix basse.

La servante leur apprit : » Liu Hong est tombée de l'escalier et s'est cassé le cou ; tout son corps est paralysé, seuls ses yeux bougent encore. Le second seigneur, dans sa miséricorde, lui a fait remettre cinquante taëls et a chargé ses parents de la reprendre chez eux. D'après les médecins impériaux du Taiyuan, dans son état, si sa famille dépense l'argent comme de l'eau, elle pourra vivre encore trois ou cinq ans ; sinon, elle n'en a plus que pour quinze ou seize jours au plus. Quant à Mlle Du Ku, dans la maison du seigneur Zhenguo, elle a été prise soudain d'une maladie grave ; le seigneur l'a fait transporter au pavillon chaud, à l'est du jardin arrière. On dit que plusieurs médecins impériaux se sont succédé sans qu'aucun ne la guérisse ; le seigneur a déjà donné l'ordre à la femme de Lü Zheng de préparer d'avance les habits de mise en bière. «

Miao Zhi et Ji Hong échangèrent un regard, le cœur serré de quelque mélancolie.

Song Han s'emportait à la moindre occasion contre son entourage ; Song Sui, lui, s'arrangeait toujours pour prendre soin de quiconque l'avait aidé. La comparaison était éloquente. Song Han, de toute sa vie, ne parviendrait jamais à s'élever au-dessus de Song.

Elle s'installa sans mot dire dans le domaine rural de Song.

Quelques jours plus tard, la nouvelle de la mort de Liu Hong et de Du Ruo se répandit.

Ji Hong cracha par terre en pestant : ‹ Bien fait pour elles ! ›

Miao Zhi, elle, ne l'entendait pas de cette oreille.

Liu Hong et Du Ruo avaient beau avoir mal agi, sans Song Han et Song Cen, ces deux grands coupables, qu'auraient pu faire ces faibles femmes dont on tenait jusqu'aux actes de servitude ?

À cette pensée, Miao Zhi bouillait d'indignation.

Pourquoi Liu Hong et Du Ruo étaient-elles mortes, tandis que Song Han et Song Cen continuaient de mener joyeuse vie ?

C'était là le domaine de Song. Miao Zhi demanda au régisseur : » Puis-je voir les miens ? «

Le régisseur sourit : » Le jeune prince héritier a donné ses ordres dès ce matin : vous irez où bon vous semblera. Seulement, mieux vaut ne pas vous éloigner, de peur que quelque trouble-fête ne vous ramène de force chez vous ; alors notre jeune prince héritier n'aurait plus les bras assez longs pour vous protéger. «

Miao Zhi se hâta de dire : » Je comprends. Je voudrais seulement voir mon frère aîné, qu'il porte un mot à la maison, pour que mes parents ne s'inquiètent pas. «

Cet argument était difficile à réfuter.

La famille Miao fut stupéfaite et dépêcha aussitôt Miao Anping, accompagné de la mère de Miao Zhi, pour lui rendre visite.

À peine entrée, Mme Miao, le visage plein d'angoisse, s'écria : » Comment as-tu pu être reléguée par les Song dans un domaine rural ? Et de quoi vivras-tu, pour le boire et le manger ? Ne vont-ils pas te répudier ? «

Miao Zhi eut l'impression qu'on lui enfonçait un couteau dans le cœur.

Aussi éclata-t-elle en sanglots devant sa mère et son frère, pareille à une Madeleine : » Song Han n'est qu'une crapule. Il a fauté avec la servante de couche de son propre père ! Et cette petite traînée de Liu Hong, pour plaire à Song Han, montait la garde devant la porte pendant qu'il forniquait avec la concubine de mon beau-père ! Même lors du banquet offert au prince de Liao, il n'a rien perdu de sa lubricité. Surpris par hasard par le jeune prince héritier, non seulement il n'a pas reconnu sa faute, mais devant le jeune prince héritier et le seigneur Zhenguo il a voulu me battre, prétendant que j'étais une mauvaise épouse, que je ne l'avais pas couvert, et que c'était pour cela que le jeune prince héritier l'avait découvert. Craignant que, de rage, il ne me rouât de coups jusqu'à la mort, le jeune prince héritier n'a eu d'autre choix que de m'envoyer à ce domaine. Frère, il faut me faire justice ! Je ne puis pas être battue ainsi impunément ! «

Miao Anping et Mme Miao se regardèrent, interdits ; au bout d'un long moment, Mme Miao finit par dire, d'un ton gêné : » Fille mariée, eau répandue ; comment les gens de ta famille pourraient-ils s'en mêler ? Tu n'ignores pas l'affaire de la dernière fois : ton frère s'est rendu aux Quatre Ruelles pour te défendre, et qu'en est-il advenu ? Il a été roué de coups par les gardes du domaine du Zhenguo ; aujourd'hui encore il a mal aux reins et doit prendre des remèdes chaque jour ; les maigres économies de la maison y sont passées… «

Miao Zhi en avait le foie et le cœur transpercés, mais force lui était de feindre avec sa mère et son frère.

» C'est justement pour cela que je vous ai fait venir, frère ! « dit-elle, tout accablée. » La dernière fois, tu t'es donné du mal pour moi sans rien y gagner, et je ne cesse d'y penser ! Mais cette fois, il en va tout autrement : lorsque le jeune prince héritier a surpris la turpitude de Song Han, le prince de Liao était présent ; et peu après, Liu Hong s'est cassé le cou et Du Ruo est morte de maladie, tandis que je me suis installée dans ce domaine. Dites-moi, si l'affaire s'ébruitait, qui oserait encore, comme la dernière fois, nous accuser d'extorsion ? Et le jeune prince héritier a promis que je resterais ici aussi longtemps qu'il me plaira. Avec son appui, Song Han ne peut rien contre moi ; et si vous allez faire du tapage, Song Han ne devra-t-il pas lâcher de l'argent pour vous amadouer ? «

Mme Miao commença à hésiter ; elle trouvait, au fond d'elle-même, que l'affaire n'était pas si simple que sa fille le disait, mais, à supposer qu'elle voulût préciser ce qui clochait, elle n'y parvenait pas.

Miao Anping, lui, eut les yeux qui s'allumèrent : » Voilà une bonne idée ! La servante de couche de Song Han n'est plus, celle du seigneur Zhenguo est morte aussi, et tu t'installes au domaine des Song sans vouloir rentrer : nous n'aurons qu'à dire que Song Han a forniqué avec la servante de son propre père et que, de dépit, tu as quitté les Quatre Ruelles. Nous allons lui soutirer une belle somme ! « Il se frotta les mains. » Petite sœur, tu as enfin eu un trait de génie ! «

Miao Zhi pinça les lèvres et sourit.

Mme Miao, inquiète, objecta : » Et si Song Han, comme la dernière fois, nous faisait chasser à coups de bâton ? «

» La dernière fois et cette fois-ci, cela n'a rien à voir, « dit Miao Anping, plein d'assurance. » La dernière fois, notre tort était de n'être pas dans notre droit : il avait fauté avec la servante de dot de ma sœur, et nous lui faisions la tête ; il n'allait pas s'aplatir devant nous. Mais maintenant, ma sœur loge au domaine du jeune prince héritier, chez des gens établis par Mme Dou ; pourrait-il la ramener de force ? Tant que ma sœur ne rentrera pas aux Quatre Ruelles, l'affaire de la turpitude de Song Han ne sera pas étouffée, et il devra bien nous graisser la patte ! « Il s'échauffait. » À mon avis, nous ne devons pas l'abattre d'un seul coup, mais faire couler l'eau doucement, lui soutirer un peu d'argent aujourd'hui, un peu demain, et qu'il nous entretienne à jamais ! «

Elle avait eu raison de s'adresser à son frère !

Miao Zhi approuva du chef.

Miao Anping, pourtant, restait un peu inquiet : » C'est pour toi que je me mets en avant. Ne va pas te raviser en chemin et rentrer aux Quatre Ruelles avec ce Song Han ! «