Chapitre 454 — La séparation du foyer

« Père, je sais que vous souffrez pour moi. Mais je suis le fils cadet ; il est normal que je quitte la maison pour vivre à part, tôt ou tard. Quelle importance ? » Et plus tôt il partait, plus les gens du dehors jugeraient Song Yan cruel et sans cœur, froid et impitoyable, incapable même d'épargner son propre frère.

C'était quelqu'un à ne pas provoquer, et à plus forte raison à fréquenter. Il ruminait ces pensées en son for intérieur, mais son visage affichait la plus grande déférence.

« Et même si je m'en vais, cesserai-je d'être le fils de mon père ? Qui sait, vous pourriez alors habiter tantôt chez l'un, tantôt chez l'autre, et vous distraire un peu partout. » Si son père venait souvent séjourner dans son hôtel particulier, Song Yan pourrait bien se voir affublé

d'une réputation d'« impiété filiale » ; ce serait encore mieux.

« Père, ne vous emportez pas contre mon frère à cause de moi ; si vous en tombiez malade, que deviendrions-nous ? Vous voilà vieux à présent ; nous, vos enfants, nous ne souhaitons qu'une chose : que vous gardiez la santé et viviez cent ans, afin qu'il y ait toujours quelqu'un pour nous instruire en cas de besoin. Il ne faut à aucun prix qu'il vous arrive quoi que ce soit ! »

À ces mots, Miao Zhi se réjouit intérieurement.

Certes, à son mariage, l'entremetteuse avait mentionné que Song Han était le fils cadet et qu'il quitterait la maison pour vivre à part ; mais ce n'étaient que des paroles en l'air. Quelle famille voyait sa jeune mariée s'installer et, sitôt après, se séparer du foyer ?

Aussi savait-elle qu'elle serait un jour séparée de la maisonnée, mais elle ne s'imaginait pas que ce serait si tôt.

Si elle n'avait pas eu vent des rumeurs sur les origines de Song Han et n'avait pas constaté de ses yeux la froideur de Song Yan à son égard, elle aurait certainement conclu que Song Yan ne pouvait souffrir son propre frère et que son cœur était d'une méchanceté noire. Or, à présent, elle espérait que la séparation survînt le plus tôt possible. Au moins, Song Han ne traînerait plus sous les yeux de Song Yan, l'aversion de celui-ci s'atténuerait quelque peu, et sa propre situation serait plus sûre.

Miao Zhi s'empressa de demander à voix basse : « Que veut donc dire le seigneur Zhenguo ? »

« On ne le sait pas encore », chuchota Ji Hong. « Ce n'est qu'un mot surpris au passage par les petites servantes venues resservir le thé. »

Miao Zhi hocha la tête, médita un long moment, puis dit : « Rentrons d'abord ! Ce n'est pas le jour pour parler de l'affaire de mon frère. »

La séparation du foyer approchait ; Song Han avait sûrement ses propres calculs. Évoquer maintenant le problème de son frère ne lui serait d'aucun secours et risquait même de susciter la répugnance de Song Han.

Ji Hong le comprit également ; elle soutint Miao Zhi d'une main légère et la ramena dans l'appartement intérieur.

Song Han ne rentra qu'à l'heure où l'on allumait les lampes.

Miao Zhi le servit elle-même pour sa toilette et son changement de vêtements, prépara une théière brûlante, puis dit d'une voix douce : « Seigneur, pourquoi rentrez-vous si tard aujourd'hui ? J'ai fait mijoter une soupe de pigeon aux cuisines ; en voulez-vous un peu ? »

Song Han fit un geste de la main et gagna son cabinet de travail.

Miao Zhi, de dépit, tapa du pied.

Du côté du pavillon Yizhi, Dou Yan était assise sur le grand kang chauffé près de la fenêtre ; tout en cousant un plastron pour Yuan Heng, elle parlait avec Song Yan : « Ainsi donc, le seigneur Zhenguo refuse la séparation du foyer ? »

Song Yan but une gorgée de thé, puis tendit la main pour lui ôter son aiguille et son fil. « Il se fait tard, ménage tes yeux. Si tu dois coudre, tu coudras demain. » Puis il reprit : « Père ne donnera certainement pas son accord, mais la chose ne dépend pas de lui. J'en ai déjà parlé avec monseigneur l'oncle maternel : si Père s'obstine jusqu'au bout à refuser, nous procurerons un poste à Song Han pour l'éloigner. Voyons un peu si, une fois Song Han au camp du Nord-Ouest, la langue de Père sera encore aussi dure qu'aujourd'hui ! »

Dou Yan, stupéfaite : « Si le seigneur Zhenguo refuse la séparation, tu enverras Song Han au camp du Nord-Ouest ? »

C'était une terre de froidure et de misère, où beaucoup partaient vivants et ne revenaient jamais ; et l'on y rentrait à peine une fois l'an. Autant dire un exil.

Song Yan eut un sourire froid.

Song Cen, lui, entra dans une violente colère.

Montrant du doigt Lu Zhan venu le persuader, il hurla : « Sors d'ici, imbécile ! »

Jamais Lu Zhan n'avait subi pareil affront ; son visage devint rouge au point qu'on eût dit que du sang allait en perler.

Il salua Song Cen à la hâte et quitta précipitamment le manoir du seigneur Zhenguo d'Angleterre.

Informé, Dou Qu admonesta Song Yan : « Cours vite rattraper le cousin aîné de la maison Lu. S'il a essuyé cette humiliation aujourd'hui, c'est uniquement pour te défendre. »

« Je sais », dit Song Yan, le visage discrètement bleui, d'une voix contenue. « Je rendrai des comptes au cousin Zhan à ce sujet. » Sur ce, il changea de vêtements et sortit du manoir.

Dou Yan fit continuer à surveiller discrètement les allées et venues du pavillon Xixiang.

À sa grande surprise, ce fut Song Han qui raisonna Song Cen.

« Père, je sais que vous souffrez pour moi. Mais je suis le fils cadet ; il est normal que je quitte la maison pour vivre à part, tôt ou tard. Quelle importance ? » Et plus tôt il partait, plus les gens du dehors jugeraient Song Yan cruel et sans cœur, froid et impitoyable, incapable même d'épargner son propre frère. C'était quelqu'un à ne pas provoquer, et à plus forte raison à fréquenter. Il ruminait ces pensées en son for intérieur, mais son visage affichait la plus grande déférence : « Et même si je m'en vais, cesserai-je d'être le fils de mon père ? Qui sait, vous pourriez alors habiter tantôt chez l'un, tantôt chez l'autre, et vous distraire un peu partout. » Si son père venait souvent séjourner dans son hôtel particulier, Song Yan pourrait bien se voir affublé d'une réputation d'« impiété filiale » ; ce serait encore mieux : « Père, ne vous emportez pas contre mon frère à cause de moi ; si vous en tombiez malade, que deviendrions-nous ? Vous voilà vieux à présent ; nous, vos enfants, nous ne souhaitons qu'une chose : que vous gardiez la santé et viviez cent ans, afin qu'il y ait toujours quelqu'un pour nous instruire en cas de besoin. Il ne faut à aucun prix qu'il vous arrive quoi que ce soit ! »

À l'écouter, la mine de Song Cen s'éclaircit quelque peu.

Song Han sourit alors : « Voyez-vous, si j'acquérais une résidence dans la ruelle des Quatre, qu'en diriez-vous ? Elle n'a pas besoin d'être grande ; je serais près de vous pour venir au manoir, et si vous aviez besoin de moi, je pourrais accourir… »

Le manoir du seigneur Zhenguo d'Angleterre se dressait dans une ruelle ; celle des Quatre en était séparée par trois ruelles. Proche, certes, mais les prix y étaient élevés et les occasions rares, souvent même hors de prix ; y acquérir une prétendue petite résidence n'avait rien d'aisé.

Pourtant, ces paroles de Song Han touchèrent profondément Song Cen.

S'il refusait de séparer Song Han du foyer, Song Yan trouverait sûrement le moyen de l'expédier au camp du Nord-Ouest. Et comme Song Yan était le neveu du duc Dingguo et jouissait d'un grand prestige dans l'armée, puisqu'il voulait y envoyer Song Han, il y avait fort à parier qu'il y eût ses hommes. Un mot de lui, et l'on ne saurait même pas comment Song Han trouverait la mort. Mieux valait, comme le disait Song Han, le séparer du foyer, lui faire acquérir une résidence tout près ; au moindre remous, on le rappellerait pour harceler Song Yan et l'empêcher de vivre en paix…