Chapitre 427 — L'enfant

Lorsque le père et le fils Song revinrent du palais, les lanternes étaient déjà allumées et les invités venus assister à la cérémonie du troisième jour de Song He s'étaient tous dispersés.

Song Yan adressa un signe de tête à Song Cen, puis regagna le Yizhi Tang.

Song Cen, lui, resta longtemps immobile et silencieux sur l'allée de pierre bleue de la voie principale du domaine du général Yingzhen.

Jadis, l'empereur ne l'avait certes jamais traité avec une intimité véritable, mais il ne l'avait pas non plus considéré comme un étranger ; or, cette fois, en se rendant au palais, il avait nettement senti la froideur et la distance de l'empereur à son égard, qui était même allé jusqu'à lui tenir des propos du genre : ‹ Confondre l'épouse légitime et la concubine, c'est la racine de la ruine d'une maison. ›

L'empereur aurait-il entendu quelque chose ?

Ou bien Song Yan s'était-il plaint de lui devant l'empereur ?

Quand Song Cen tourna la tête vers le Yizhi Tang, son regard était pareil à une lame trempée dans le poison.

Ce genre de chose, Song Yan était bien capable de la faire !

Sans quoi, comment se faisait-il que, dans tout le Jingdu, les officiers militaires, rien qu'à prononcer le nom de Song Yan, se sentaient tenus de redoubler de prudence ?

À cette pensée, Song Cen sentit son cœur se serrer d'étouffement.

Il repartit d'un geste brusque de sa manche vers le pavillon Xixiang.

Les blessures de Song Han s'étaient beaucoup améliorées ; appuyé sur sa canne, il attendait Song Cen à la porte.

Voyant son visage blême, Song Cen sentit son cœur s'attendrir et dit : » Pourquoi ne te reposes-tu pas comme il faut ? Tes blessures vont-elles mieux ? «

Song Han sourit : » Le médecin impérial que vous m'avez fait venir est d'une habileté remarquable ; après seulement trois doses de remède, je me sens déjà bien mieux. « Il soutint Song Cen d'une main légère pour le conduire vers la salle principale. » J'ai appris qu'aujourd'hui l'empereur a donné un nom à Dongge ? Sa Majesté vous témoigne toujours une faveur toute particulière ; un tel honneur, dans tout le Jingdu, n'échoit qu'à notre maison. «

Il en attribuait tout le mérite à Song Cen.

Song Cen trouva ces paroles fort à propos et sa voix se fit de plus en plus douce : » C'est aussi que l'empereur tient compte de la fidélité de notre famille de génération en génération. Aussi nous suffit-il de nous régler sur les intentions de l'empereur ; pour le reste, cela ne nous regarde pas. C'est à cette seule condition que cette faveur pourra se perpétuer longtemps. «

C'était à n'en pas douter une allusion au domaine du général.

Il semblait donc que l'on n'avait pas oublié, chez son père, son projet d'épouser la fille des Jiang.

Song Han ricana intérieurement. À haute voix, il dit : » Vos leçons sont justes, père. À mon âge, j'ai vu bien des choses et je sais désormais distinguer le grave du léger ; je ne serai plus l'étourdi d'autrefois. «

Song Cen approuva d'un » Hum « satisfait, s'arrêta et reprit : » Dans quelques jours, j'irai au palais solliciter pour toi une alliance. Pendant ce temps, applique-toi à l'étude à la maison et garde-toi de faire des histoires, de peur que quelque haut personnage du palais ne l'apprenne et ne s'en trouve mécontent. Tu m'entends ? «

Song Han resta interdit.

Song Cen, lui, songeait qu'un fils un peu sot n'était pas si mal : au moins obéissait-il en tout, sans jamais prendre d'initiatives qui l'eussent mis dans l'embarras.

» Grand nigaud ! « dit-il en riant, et il entra dans la salle.

Voyant Song Cen entré, Song Han regagna lentement la petite cour est où il logeait.

Qixia et Caiyun se hâtèrent de venir à sa rencontre.

Il fit un geste de la main, renvoya tout le personnel de service, entra dans la chambre intérieure et écarta sans bruit la statue de Guanyin vénérée au mur est, découvrant un petit portrait.

La personne du portrait portait une écharpe brodée ; elle était d'une élégance et d'une beauté accomplies, et son front laissait transparaître, comme en filigrane, une fermeté et une fierté.

» Mère ! « murmura-t-il, et les larmes lui vinrent aussitôt aux yeux. » Ce n'était pas volontaire… Je ne savais vraiment pas que ce remède contenait du poison… Je n'osais pas vous le dire… À cette époque, vous commenciez déjà à avoir des soupçons… Je savais que, sans aimer mon père, vous ne l'aviez jamais soupçonné… Je craignais que, si je vous en parlais, mon père ne le découvrît… Xingfang, votre servante, avait déjà été gagnée par mon père ; s'il niait et qu'elle manœuvrât de son côté, faute de preuves, je n'aurais plus eu de lieu où mourir… Profitant de ce qu'ils ne faisaient pas attention, je versais chaque fois discrètement la moitié du remède, et je la remplaçais par de l'eau… Je pensais qu'ainsi vous pourriez tenir jusqu'au retour de mon frère aîné… Mais jamais je n'aurais imaginé que mon père vous révélerait mes origines. Il vous a tuée de chagrin… « Son visage était inondé de larmes. » Mère, vous qui m'aimiez le plus tendrement, qui ne me reprochiez jamais la moindre faute, cette fois encore, vous me pardonnerez, n'est-ce pas ? « Tout en parlant, il caressait le visage du portrait, et son expression se fit peu à peu féroce. » Soyez tranquille, votre fils vous vengera… «

※※※※※

De retour au Yizhi Tang, Song Sui prit un bain, changea de vêtements et se retira dans la chambre intérieure.

Dou Yan, servie par Ganlu, buvait un bouillon de carpe ; le voyant revenir, elle se hâta d'ordonner aux servantes de dresser le couvert : » Tu n'as pas encore dîné, n'est-ce pas ? J'ai fait garder ton repas du soir à la cuisine ! «

Song Yan acquiesça d'un signe de tête, puis s'accouda au bord du lit pour contempler son fils endormi.

Voyant Dou Yan baisser la tête pour boire son bouillon, il tendit un doigt et piqua discrètement à plusieurs reprises les petites joues de l'enfant.

Yuanheng, repu et rassasié, pinça ses lèvres menues et ne fit aucun cas de lui.

Song Yan le piqua de nouveau.

Yuanheng fronça les sourcils, tourna la tête de côté et continua de dormir.

Song Yan tendit le doigt pour le piquer encore, mais Dou Yan, ayant fini son bouillon de carpe, le surprit en flagrant délit.

Elle ne savait si elle devait se fâcher ou en rire, et dit : » Que fais-tu donc ? «

Song Yan, un peu confus d'être pris la main dans le sac, sourit : » Je le vois qui dort sans arrêt, sans jamais ouvrir les yeux pour jouer un peu… «

C'était qu'il voulait que l'enfant jouât un moment avec lui, sans doute ?

Dou Yan dit : » Tous les nouveau-nés sont ainsi : sur les douze heures du jour, ils en dorment onze, et pendant l'heure restante ils mangent, boivent et font leurs besoins ; ce n'est qu'à l'occasion qu'ils ouvrent les yeux. «

» Vraiment ? « Song Yan parut quelque peu déçu.

Ruotong entra annoncer que le dîner était prêt.

Song Yan prit son repas dans la pièce extérieure.

Dou Yan, de son côté, s'était déjà préparée à se coucher.

De crainte que l'enfant ne roule à terre en dormant, les mères dorment d'ordinaire du côté extérieur du lit. Bien que Yuanheng vînt à peine de naître et fût encore serré dans ses langes, Dou Yan, par habitude, se coucha elle aussi du côté extérieur ; ces derniers jours, Song Yan reposait sur le grand kang près de la fenêtre.

Voyant Dou Yan s'allonger, il se glissa dans le lit et dit : » Je vais t'aider à garder l'enfant ; couche-toi du côté intérieur, veux-tu ? «

Se rappelant la conduite de Song un instant plus tôt, Dou Yan ne se sentait guère rassurée : » Je ne suis pas très bien, je n'ai pas envie de changer de place. Quand l'enfant sera plus grand, tu m'aideras à le garder. «

Song s'allongea donc du côté intérieur : » Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi. «

Le voyant tout plein d'entrain, Dou Yan acquiesça en souriant et fit entrer les servantes pour éteindre la lumière.

Comme elle gardait l'enfant elle-même et qu'elle avait passé la journée entière à rendre et à recevoir des visites, elle ferma les yeux et s'endormit bien vite.