Chapitre 425 — Le choix d'un nom

« Pour le reste, il n'a rien dit. » Les dents de la petite servante claquaient.

Tout était de sa faute : elle avait perdu un pari contre une fille entrée au service avant elle, et on l'avait chargée d'annoncer la nouvelle à Madame.

Quelle famille n'invitait point la sœur cadette aux rites du troisième jour, quand une sœur aînée donnait naissance à un fils ?

De toute évidence, Madame était méprisée par sa propre famille et par sa sœur aînée.

Si Madame se mettait en colère et passait sa rage sur elle, que ferait-elle ?

Elle était au bord des larmes.

Mais Dou Ming eut un geste de la main et la congédia.

Elle se sentit soulagée d'un poids immense.

Et sortit en courant.

De la chambre intérieure monta alors un vacarme de vaisselle et d'objets fracassés.

La petite servante ne put s'empêcher de rentrer les épaules ; levant la tête, elle vit entrer Wei Fan.

Elle se hâta de plier le genou pour le saluer, puis se retira en tremblant vers l'angle du mur.

Wei Fan s'arrêta sur le seuil.

Dou Ming était encore en train de tout briser.

Il ne savait plus combien de fois cela s'était produit.

La première fois, c'était pour le convaincre de dépenser de l'argent afin d'acheter les bonnes grâces du comte de Donglin, et d'obtenir par son entremise un poste au sein du commandement des Cinq Armées. Il avait refusé.

Elle avait alors balayé d'un revers de main tasses et soucoupes de la table basse, les précipitant à terre dans un fracas de vaisselle brisée.

La deuxième fois, sa sœur aînée, voyant que les servantes attachées à son service avaient toutes été remplacées, et craignant que les nouvelles venues ne connussent point les usages, lui avait envoyé une de ses propres filles de chambre ; Dou Ming l'avait aussitôt renvoyée au domaine de Jingzhenguo. Il était allé lui en demander raison, mais elle lui avait répondu d'un ton aigre-doux, lui demandant s'il n'avait point jeté son dévolu sur cette servante et ne souhaitait point la garder pour réchauffer son lit. Il était parti furieux, d'un revers de manche, et elle s'était mise, comme maintenant, à tout briser dans la chambre.

La troisième fois... il ne s'en souvenait plus.

Il savait seulement que sa mère, ayant appris qu'elle avait détruit tout ce qui se trouvait dans la pièce, et chérissant ces objets précieux, l'avait fait venir pour la réprimander ; mais elle avait répliqué avec un sourire froid : ‹ Ce que je brise, ce sont mes propres biens de dot, non ceux du domaine du marquis de Jining ; moi-même je n'en ai point de chagrin, pourquoi vous en faire donc ? Les objets brisés, il suffit d'en racheter. Si les anciens ne partent point, les nouveaux ne sauraient venir. › Ces paroles avaient fait pâlir de fureur la mère, qui, le doigt pointé vers elle, en demeura longtemps sans pouvoir articuler un mot.

Wei Fan ne voulait point entrer s'exposer à sa colère. Il fit demi-tour et sortit.

Du coin de l'œil, il aperçut cependant la petite servante qui tremblait dans l'angle du mur.

Son cœur s'attendrit malgré lui.

Cette petite servante redoutait Dou Ming comme on redoute un tigre ; n'en allait-il point de même pour lui ?

Wei Fan éprouva un sentiment de compassion, comme entre compagnons d'infortune.

Il s'arrêta. D'une voix douce, il demanda à la petite servante : « Comment t'appelles-tu ? »

La petite servante balbutia : « Votre servante... votre servante se nomme Axuan. »

« Axuan ? dit Wei Fan. Quel "xuan" ? »

La petite servante répondit : « Le "xuan" de l'hémérocalle. »

Wei Fan fut quelque peu surpris : « Tu sais lire ? »

« Quand mon jeune frère étudiait, je faisais de la couture à côté de lui, et c'est lui qui m'a appris à reconnaître les caractères. »

Wei Fan, étonné, reprit : « Puisque ta famille pouvait payer les études de ton frère, comment as-tu été vendue ? »

La petite servante protesta : « J'ai signé un contrat à terme : dans dix ans, mon frère viendra me racheter ! »

Elle ouvrait de grands yeux, dont le noir et le blanc se détachaient nettement, pareils à une source limpide où l'on voit jusqu'au fond.

Encore une naïve !

Wei Fan secoua la tête et sortit ; il ne put s'empêcher de dire à voix basse au petit page qui le suivait : « Saisis l'occasion de faire transférer cette petite servante nommée Axuan au cabinet d'étude de la cour extérieure ; avec un caractère pareil, à servir auprès de Madame, elle ne trouvera que la mort. »

Le page acquiesça à voix basse.

Wei Fan se rendit chez dame Tian.

※※※※※

Song Yan, couché au chevet du lit, contemplait son fils endormi ; plus il le regardait, plus il le trouvait adorable, plus il le trouvait prodigieux.

Il demanda à voix basse à Dou Yan : « Dis-moi, quel nom donner à notre fils ? Mingyi ? Xixian ? Fengyi ? »

Dou Wu sourit : « N'est-il pas un peu tôt pour lui choisir un nom ? Commençons par un petit nom d'enfance, veux-tu ? »

— Comment cela pourrait-il aller ? grommela Song Yan. Il est notre fils aîné : le petit nom, il en aura un ; le grand nom aussi, il en aura un. Il reprit, soucieux : Mingyi et Xixian me plaisent fort, mais Gu Yu tient à Fengyi ; quant au petit nom, que diriez-vous de ‹ Yuan › ?

Cet enfant était le premier-né ; le caractère ‹ Yuan › lui seyait à merveille.

Dou Xin acquiesça d'un hochement de tête : « Voilà un petit nom bien trouvé ! »

Song Yan, tout fier, déclara : « Alors son grand nom sera Mingyi. »

— Song Mingyi, dit Dou Xin. Cela coule de source à l'oreille.

Voyant que Dou Yan était d'accord, Song Yan se mit à appeler son fils ‹ Yuan ›, ‹ Yuan ›.

Mais l'enfant ne lui fit point cet honneur : il fronça les sourcils, ouvrit grand la bouche et éclata en sanglots.

Song Yan eut un sourire gêné.

Dou Qu le consola : « Yuan a probablement faim. »

Song Yan fit « oh », puis se retira d'un pas penaud.

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Chers frères et sœurs, bon week-end !

o(n_n)o~