Chapitre 381 — Visite

Dans sa vie précédente, Wang Xu avait dirigé un temps les Gardes en brocart, avant d'être évincé par Song Yan ; peu après, il avait pris sa retraite.

On voit par là que Wang Xu était lui aussi un personnage clé.

Dou Chiyou se frotta les mains : » À merveille. Ainsi, nous pourrons prendre les devants. «

Song Sui demeura un instant pensif : » Je me demande bien à qui il s'est adressé, du côté de l'Académie impériale et du Grand Secrétariat ? «

Dou Xin dit : » Avez-vous oublié l'affaire de la maison d'orfèvrerie Risheng ? «

En ce temps-là, Zhang Zhiqi avait proposé à Dou Huaiying d'entrer au capital : Dou Huaiying et Zhang Zhiqi détenaient chacun un tiers, tandis que Guo Yan, Zhao Peijie et Chen Songming se partageaient l'autre tiers.

Guo Yan était le gendre de Zeng Yifen, ancien grand secrétaire ; il avait jadis occupé au sein de l'Académie impériale la charge de lettré précepteur, et, peu avant la mort de Zeng Yifen, avait été nommé hors de la capitale commissaire provincial du Shaanxi.

Chen Songming était chef du bureau des messagers impériaux, familier du Fils du Ciel.

Quant à Zhao Peijie, il cumulait les fonctions de lettré de l'Académie impériale et de sous-précepteur adjoint du palais du Prince héritier : un homme de l'entourage du palais oriental.

Dans sa vie précédente, lorsque le prince de Liao était monté sur le trône, Guo Yan, fort de son titre de gouverneur du Shaanxi, s'était élevé jusqu'à la charge de ministre de la Guerre et de grand lettré du pavillon Yingwu, avant d'entrer au Grand Secrétariat ; Chen Songming était devenu recteur du Collège impérial ; Zhao Peijie, après le coup de force palatial, s'était pendu chez lui ; de Dou Huaiying, il n'avait jamais été question. Mais en cette vie, Dou Bingheng avait accédé au Grand Secrétariat par anticipation, et Dou Huaiying était lui aussi entré dans leur champ de vision ; puis, parce que Dou Yan s'en était aperçu très tôt et avait contraint Dou Huaiying à se défaire de ses parts dans la maison Risheng, faisant ainsi sortir Dou Bingheng du jeu, l'affaire était revenue sur ses rails : le prince de Liao avait fini par s'attacher les services de Dai Jian.

Song Yan ignorait naturellement que Dou Zhiwei ‹ connaissait l'avenir ›, mais il savait lire l'essence des choses à travers ce simple détail.

Il fronça profondément les sourcils.

À présent, Guo Yan n'était qu'un simple conseiller ; or, de même qu'il pouvait lui-même promouvoir Jiang Yi au poste de commandant de la garde des Cinq Cités ou de son adjoint, le prince de Liao pouvait tout aussi bien hisser Guo Yan à la dignité de grand fonctionnaire des frontières, commissaire provincial ou gouverneur.

Song Yan murmura : » Guo Yan et Zhao Peijie, à la rigueur, sont gérables : le premier, tant qu'il n'atteint pas le troisième rang, ne saurait peser sur la situation politique ; le second est un homme du palais oriental, et plusieurs disciples de Cui Biangyi m'étant fort connus, il ne sera pas difficile de lui faire surveiller ses faits et gestes ; resterait Chen Songming, pour qui je ne vois personne de convenable… «

Il était issu d'une famille titrée. Du côté du commandement des Cinq Armées, la chose était aisée ; mais du côté de l'Académie impériale, il craignait de ne pouvoir intervenir… La maison Dou pourrait-elle prêter main-forte à Song Chu ?

Dou Yan faillit lâcher le nom de Dou Yan sans y penser.

Au concours du printemps de cette année, il serait inscrit sur la liste d'or, puis reçu parmi les lettrés de la réserve impériale et irait observer les affaires au bureau des messagers.

Lucide et posé, habile à traiter les affaires avec sang-froid et habileté : c'était l'homme tout désigné.

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Dou Yan eut un rire amer : » Sinon… me confierez-vous cette affaire ? Mon père et mon sixième oncle servent tous deux à l'Académie impériale et connaissent beaucoup de monde ; j'irai en conférer avec eux. «

» Mon beau-père a étudié les doctrines de Laozi et de Zhuangzi ; épargnez-lui donc la peine d'être dérangé dans sa tranquillité. « Song Yan, songeant au caractère de son beau-père, déclina avec ménagement : » Je trouverai bien un moyen. «

Il avait encore quelques scrupules.

Si Dou Yan ne trouvait pas l'homme idoine, irait-il quémander l'aide de Ji Yong ?

Comment Ji Yong traitait Dou Yan, il ne saurait le dire ; mais Dou Yan, lui, considérait Ji Yong comme un proche, et Ji Yong avait par ailleurs une réputation d'indomptable. Une affaire de rébellion et d'usurpation du palais, voilà qui eût fait trembler de peur le commun des mortels ; lui, à coup sûr, eût tressailli d'allégresse, n'ayant de cesse que le monde ne fût sens dessus dessous.

Il ne prétendait point au mérite d'avoir accompagné le dragon ; il souhaitait seulement se tenir à l'écart de cette tourmente et s'en tirer sans dommage. À quoi bon, dès lors, faire tant de bruit et mettre tout le monde au courant ?

» Ne vous mêlez pas de cette affaire ; je trouverai un moyen. « Song Yan réitéra sa recommandation à Dou Yan.

Dou Yan hocha la tête. Mais il calculait en son for intérieur combien de jours restaient avant l'affichage des résultats.

Sur ces entrefaites, la nourrice de confiance attachée à dame Guo vint faire passer un message à Dou Yan : la maison Wei pressait Dou Ming de remettre sa dot entre les mains de Dou Juan ; les gens de la maison Wang, furieux, avaient exigé que dame Gao allât demander raison aux Dou ; la cinquième tante, accusée à tort, en restait sans voix, et, prenant le ciel à témoin, jurait que la maison Dou n'avait jamais eu la moindre intention de gérer la dot de Dou Ming ; elle avait convenu avec les Wang d'une date pour aller s'expliquer chez les Wei et faire valoir les droits de Dou Ming. Au dire de la cinquième tante, la maison Dou, outre elle-même et dame Dou, se proposait d'inviter la sixième tante, née Ji, et Dou Yan à se joindre à la démarche.

À ces mots, Dou Yan eut un rire froid ; elle gratifia la servante d'une enveloppe de gratification, s'enquit de la petite Jing, puis prit congé en lui servant le thé.

Lorsque la cinquième tante envoya quérir sa présence, elle refusa sans hésiter : » Dou Ming et moi n'avons jamais été en bons termes ; plutôt que d'aller essuyer ses regards dédaigneux, mieux vaut que chacune reste chez soi, bien proprement. Qu'elle se fasse assister par ses oncles et tantes Dou Juan, cela suffira. «

La vieille n'eut d'autre ressource que de rapporter ces paroles telles quelles à la cinquième tante.

La cinquième tante soupira.

Dame Cai reprit : » Puisque même la quatrième demoiselle ne veut pas se mêler de cette affaire, voyez-vous, nous… «

La cinquième tante foudroya du regard cette bru : » Il y va de l'honneur de Dou Juan ; comment pourrions-nous ne pas nous présenter ? « Au fond d'elle-même, elle ne pouvait réprimer un regret.

L'aînée des brus était douce et généreuse, mais le ciel ne lui avait point donné de fils ; sans assise dans la maison, elle ne pouvait tenir en main la seconde bru. Celle-ci avait la parole facile et savait mener sa barque en toute occasion ; elle avait de surcroît donné le jour au petit-fils aîné légitime, mais son caractère trop intéressé et sa vue trop courte la disqualifiaient pour gouverner le ménage.

À ce train, la cinquième branche ne pouvait plus compter que sur ses petits-fils.

Sur cette idée, après en avoir conféré avec Dou Bingheng, elle prit chez elle les deux fils de dame Cai pour les élever, ce qui suscita du ressentiment chez cette dernière ; mais ceci est une autre histoire.

Le jour convenu avec les Wang, la cinquième et la sixième tante revêtirent leurs grands atours selon leur rang ; dame Cai et dame Guo, elles aussi, s'étaient parées avec une magnificence de bon aloi, et, en compagnie de dame Gao, de Pang Yulou et de Gao Mingzhu, bru de dame Gao, elles se rendirent au domaine du marquis de Jining.