Chapitre 337 — Rendre la pareille

Apprenant que Song Cen était guéri et avait repris son service au commandement des Cinq Armées, Dou Yan rit elle aussi.

Suxin ne put retenir un soupir : » Qui le croirait ? Le grand duc d'Angleterre, si haut placé, est tombé malade de dépit parce que la dot de sa belle-fille était trop opulente — et malade, encore ! Pour savoir combien de biens elle apportait en mariage, comme les indiscrétions demeuraient vaines, il a envoyé ses gardes enlever la servante de confiance de sa belle-fille, dans l'espoir d'arracher à cette servante l'origine des domaines inscrits au nom de la jeune dame… «

Dou Yan eut un sourire résigné et taquina Suxin : » Voilà précisément qui prouve la fermeté de ton gouvernement : même le duc d'Angleterre ne saurait rien apprendre des gens de ma maison, si bien qu'il a dû recourir aux expédients et concevoir un bien pauvre stratagème. «

Suxin secoua la tête en riant.

Dou Yan reprit : » Un duc Zhenguo, réduit par nous à pareille extrémité, voilà qui n'a pas d'égal ! « Puis, joignant les mains, elle récita pieusement vers l'ouest un » Amitābha « , avant de dire d'un ton sérieux : » Ainsi, notre Suxin peut enfin fixer la date de son mariage ! «

Su Xin, le visage empourpré de honte, l'appela d'une voix gauche : » Madame… «

Dou Yan sourit, les lèvres pincées, puis reprit : » Tu iras tout à l'heure demander à Chen He où se trouve la maison que Chen Jia avait autrefois mise en gage, et si l'on peut la racheter. Je voudrais l'offrir à Chen Jia. «

Su Xin en fut toute surprise.

Dou Yan poursuivit : » Il m'a rendu un si grand service, je ne puis le laisser agir pour rien. Racheter la maison qu'il avait cédée autrefois et la lui offrir, c'est encore lui rendre la pareille ! «

Su Xin acquiesça et chargea Chen He de la chose.

Chen He n'osa point celer l'affaire à Song Yan et la lui rapporta ; Song Yan dit : » Puisque c'est une faveur de Madame, accomplis-la avec soin. «

Quelques jours plus tard, Chen Jia recevait ce présent.

Devant ce petit quadrilatère aux tuiles grises et aux murs blanchis à la chaux, Chen Jia fut saisi d'une vive émotion.

Cette maison se trouvait près de la ruelle du Pont de Jade ; elle n'avait point de prix sur le marché, car il l'avait jadis vendue au fils adoptif de Cui Yijun, le grand eunuque attaché au prince héritier. Il ne l'avait cédée que pour la moitié de sa valeur, sans jamais espérer la racheter des mains de ce fils adoptif ; et voilà que dame Dou, non contente de découvrir son ancien logis, l'avait acquise en si peu de temps…

Le visage de Chen Jia se durcit d'une résolution farouche ; il appela Hu Zi, qui courait de joie par toute la maison : » Viens, allons voir les boutiques d'antiquités de la grand-rue de l'Ouest, s'il s'y trouve quelque chose à offrir à dame Dou ! «

Hu Zi répondit d'un » Hé ! « sonore et verrouilla la grande porte.

Chez les Dou, on s'agitait joyeusement : Dou Yan, sa tante et les autres consultaient l'almanach pour choisir le jour où Su Xin serait mariée.

Song Yan dit en riant : » Quand comptes-tu célébrer le mariage de Su Lan ? Riche ou pauvre, qui prend femme passe bonne année. «

Dou Yan cligna des yeux : » Personne n'est venu demander sa main ; comment saurais-je m'y prendre ? «

» Petite magicienne ! « Song Yan se pencha et lui mordit l'épaule.

Dou Yan rougit, poussa un » Aïe ! « et se hâta de dire : » Cesse donc, ma tante est là ! «

Song Yan ne se leva qu'à regret.

Les vêtements d'hiver sont épais ; la peau n'en pouvait être entamée.

Dou Yan gloussa de rire.

Song Yan reprit : » Pour le mariage de Su Lan, en as-tu parlé à Su Xin ? «

» Oui ! « dit Dou Yan. » Non seulement Su Xin le trouve bon, mais Chen Sou aussi, sinon qu'elle craint un peu que leurs caractères ne s'accordent mal. «

» Dame Chen, elle, le trouve bon. « Song Yan s'assit auprès de Dou Yan. » Elle dit que Chen He a le naturel taciturne, qu'il ne souffle mot ni au-dedans ni au-dehors, et que Su Lan, vive et remuante, saura justement l'entraîner. J'ai interrogé Chen He : le visage rouge, il a répondu qu'il s'en remettait en tout à dame Chen. Cette alliance me paraît excellente. Puisque Su Xin est mariée, marions Su Lan ! «

Dou Yan approuva d'un hochement de tête.

Dès le lendemain, la famille Chen dépêchait une entremetteuse officielle pour demander la main.

La salle Yizhi vit se doubler les joies ; tous avaient le sourire aux lèvres, comme aux jours du Nouvel An.

Song Yan dit : » Ces deux jours, si nous allions au palais de l'Est ? Avant notre mariage, Son Altesse Zhaohua m'avait chargé de te conduire au palais pour présenter tes respects à l'épouse du prince héritier. En bonne règle, ton mois de retour dans ta famille achevé, nos noces étaient pleinement accomplies et nous pouvions aller et venir à notre guise ; mais voilà que mon père est tombé malade, qu'il fallait s'abstenir des réjouissances, et l'affaire du palais de l'Est s'est trouvée ainsi remise. Maintenant que mon père est guéri, il nous faut aussi aller saluer le prince héritier et son épouse. «

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Aux frères et sœurs qui lisent ces pages : les affaires de la maison me mettent sens dessus dessous ; je poste d'abord le brouillon et corrigerai les fautes ensuite. Pardonnez-moi, je vous prie.