Chapitre 328 — Le lien conjugal

Chen Jia avait bien calculé son affaire, mais dans le cercle de ses relations, trouver une entremetteuse capable de franchir le seuil des grandes familles n'était pas chose aisée. D'autant que, depuis que le vice-commandant du bureau de police de la garde en brocart avait été muté comme officier de bannière au corps d'avant-garde de l'armée des Armes divines, le poste de vice-commandant restait vacant ; Shi Chuan, commandant en chef de la garde en brocart, avait même fait venir Chen Jia en personne pour lui laisser entendre que, si le jeune maître Song Yantang, héritier du duc d'Ying, consentait à dire un mot en sa faveur, le poste serait à lui. Aussi devenait-il capital de dénicher une femme habile en toutes choses, capable de s'entretenir avec dame Dou, l'épouse du jeune maître.

L'inquiétude lui couvrait la bouche d'aphtes.

Il avait déjà monnayé ce qu'il savait contre le pardon de Wang Yuan ; que Song Yan ne l'eût point fait disparaître pour le réduire au silence était déjà beau. Comment eût-il osé reparaître devant lui ?

Sans même parler de solliciter son intervention.

Mais s'il ne parvenait pas cette fois à faire venir Song Yan, l'usage qu'il faisait depuis des jours de l'autorité empruntée du jeune maître serait démasqué, et il ne l'attendait plus qu'une vie pire que la mort.

Que faire ?

Chen Jia tournait en rond dans sa chambre, rongé d'impatience.

Huzi lui souffla une idée : » Si nous trouvions le moyen de parler à messire Dou, dans la ruelle du temple Yunqi ? Il me semble que le jeune maître traite son beau-père avec beaucoup de déférence. »

Ces jours derniers, pour pouvoir un jour approcher l'épouse de l'héritier du duc d'Ying, ils n'avaient pas ménagé leurs enquêtes sur elle.

» Cela ne marchera sans doute pas «, objecta Chen Jia. » Quand la fille de Wang est entrée dans la maison, les familles Dou et Zhao se sont brouillées ; sans quoi les Dou de l'Ouest n'auraient jamais lâché la moitié de leur argent pour doter la jeune maîtresse. Toutes ces années, celle-ci est restée à Zhending ; chaque mois elle échange des lettres avec son oncle et sa tante, mais elle est à couteaux tirés avec sa demi-sœur Dou Ming, et à peine arrivée dans la capitale, voilà cette histoire d'échange de sœurs au moment du mariage. On voit assez quels sont les rapports entre la jeune maîtresse et messire Dou. Même si la piété filiale lui interdit de blâmer messire Dou, elle ne peut guère le respecter sincèrement. Nous rapprocher de la ruelle du temple Yunqi ne serait peut-être pas une bonne affaire. « Là-dessus, songeant aux biens placés sous le nom de Dou Yan, il sentit un élancement à la dent.

Une femme pareille. Elle avait le pouvoir, la richesse, des alliés, des gens à son service, et un cœur plus résolu que celui d'un homme. Même s'ils obtenaient une entrevue, par quoi la toucheraient-ils ?

Chen Jia se frotta le front en soupirant, et murmura : » Que manque-t-il donc à la jeune maîtresse ? «

Huzi ne put retenir ses plaintes : » C'est vrai, quoi ! Dites donc, une femme issue de générations de fonctionnaires, qui s'offre un secrétaire sorti du rang des lettrés recommandés, et qui entretient en plus une troupe de gardes du corps experts en arts martiaux ! Même les maîtres de maison des grandes familles n'ont pas un tel faste. Elle est plus virile qu'un homme. Comment le jeune maître peut-il le supporter, et laisser en plus secrétaire et gardes loger dans la salle Yizhi… «

» Attends ! « Chen Jia tressaillit, le regard soudain flamboyant, et le fixa : » Qu'as-tu dit ? Les gens de la jeune maîtresse logent dans la salle Yizhi ? «

» Eh oui ! « fit Huzi. » Vous ne le saviez pas ? Le troisième maître Dou et le jeune maître Dou sont déjà repartis pour Zhending, mais ceux qui les escortaient sont restés. Je suis allé voir en cachette : ce sont bien les gens qui suivaient la jeune maîtresse autrefois, à Zhending… «

» Non, non. « Chen Jia se frottait les mains d'excitation, le visage rayonnant : » Je savais tout cela ; ce que je me reproche, c'est de n'y avoir point pensé. « Il s'assit dans le grand fauteuil près de Huzi. » Réfléchis : une femme, mariée dans la maison du duc d'Ying, que le jeune maître honore à ce point. Il suffirait d'un mot d'elle pour que les gens du jeune maître se mettent à son service ; pourquoi donc n'a-t-elle pas congédié son ancien secrétaire et ses gardes ? Elle nourrit forcément un dessein ! Et ce dessein touche aux intérêts du jeune maître ! Je le disais bien : le jeune maître et elle n'avaient jamais eu de rapports ; comment se fait-il que soudain il la tienne en si haute estime ? Huzi, en ce monde, quelle que soit l'affaire, pour peu qu'on devance les autres, on obtient le double avec la moitié de la peine. Voilà pourquoi tant de grands gouverneurs de province flattent de petits scribes de la cour, voire des eunuques. Dis-moi : si je jure fidélité à la jeune maîtresse en qualité de vice-commandant du bureau de police, si je mets la garde en brocart à son service, crois-tu qu'elle pourra refuser ? «

» Qu… quoi ? « Huzi bondit d'effroi. » Mais… mais c'est impossible ! Le bureau de police est l'œil et l'oreille de l'Empereur, il surveille les fonctionnaires… «

Chen Jia, impatient, coupa d'un geste de la main : » Je ne prétends pas devenir le domestique de la jeune maîtresse ; il s'agit seulement d'user du pouvoir du bureau pour lui rendre, dans certaines limites, quelques menus services qui ne nuisent point à la Cour. Combien de centeniers et de milliers de cette institution ne l'ont pas fait ? Sans quoi, de quel droit y feraient-ils les fanfarons et les gros bras ? «

Huzi n'en était pas convaincu : » Mieux vaudrait encore nous ranger sous l'héritier du duc d'Ying ! De toute façon, nous avons bien quelque prise entre ses mains ; il lui serait plus commode et plus aisé de nous employer ! «

» Tu déraisonnes ! « répliqua Chen Jia. » Au rang où se trouve aujourd'hui le jeune maître, Shi Chuan lui-même brûle sans doute de le voir lui confier quelques affaires privées ; combien de gens cherchent à se rallier à lui sans trouver d'issue ! Par quoi le toucherions-nous ? Il nous faut frayer une autre voie ! «

Huzi eut un rire gêné.

Même pour devenir un couteau entre les mains de l'héritier du duc d'Ying, encore fallait-il avoir un tranchant qui le satisfît !

Chen Jia donna ses ordres à Huzi : » Ces jours-ci, ne fais rien d'autre ; surveille toi-même la salle Yizhi. Dès que la voiture de la jeune maîtresse sortira sans que le jeune maître l'accompagne, préviens-moi. Je trouverai bien le moyen de la voir une fois. Je ne crois pas que le bureau de police de la garde en brocart ne puisse la convaincre ! «

Huzi hocha la tête à plusieurs reprises.

Dou Yan ignorait qu'un homme se tourmentait à ce point, dans le seul dessein de la voir une fois.

Zhao Liangbi suivait Zhong Bingxiang dans les registres comptables ; elle, cependant, assise avec Chen Yanzhou dans le petit cabinet de travail de Song Yan, discutait du mariage de Suxin et de Sulan : » … Trouvez-vous que ce soit convenable ? «

Chen Yanzhou, à vrai dire, faisait figure d'aîné pour les sœurs Bie ; qu'il s'entremît pour sonder les intentions de Suxin était on ne peut mieux.

» J'ai vu grandir l'enfant Liangbi ; depuis que Suxin et Sulan vous ont suivie dans la capitale, ce sont chaque année les offrandes sur la tombe du maître Bie que Liangbi accomplit de ses propres mains. Sa conduite est droite, et il a du zèle. Si ces deux jeunes gens pouvaient s'accorder, je pense que même le maître Bie n'y trouverait rien à redire. « Chen Yanzhou fut ravi de ces paroles. » Sulan mariée à Chen He, ce serait fort bien aussi. Ainsi nos liens avec la salle Yizhi se resserreraient d'un cran. Seulement Sulan est vive, Chen He posé ; je ne sais s'ils pourraient vivre d'un même pas… Si Suxin refuse, vous pourriez songer à Ganlu et Sujuan : ces deux filles ne sont plus jeunes, voici venu l'âge de les établir. «