Chapitre 285 — Pagaille

Wei Fan et Dou Ming étaient encore dans les douceurs de leur lune de miel ; à ces mots, il ne put s'empêcher d'hésiter, et cette hésitation tomba sous les yeux de Dou Ming.

Voilà pourquoi sa mère disait qu'on ne devait pas gâter cet homme : elle s'était donnée à lui de tout son cœur, jusqu'à se brouiller avec son oncle et sa tante, et lui, non seulement n'avait pas un mot de compassion, mais dès qu'il avait quelque contrariété, il s'en prenait à elle… Pour qui donc cousait-elle ce trousseau ?

À cette pensée, Dou Ming fondit en larmes : « Pour qui est-ce que je me donne tout ce mal ? Courir tous les jours chez mon oncle, écouter les commérages de ma tante… Mon grand-père a plus de soixante ans, et pour ce petit-fils qu'est mon mari, il va encore baisser la tête pour solliciter des faveurs… Tu n'es qu'un ingrat qu'on a beau nourrir, on ne l'apprivoise jamais… »

Wei Fan en resta interdit : « Qu'est-ce que tu racontes ? Ces jours-ci, tu allais tous les jours dans la ruelle des Saules, ce n'était pas pour voir ta mère ? Comment cela en vient-il à retomber sur moi ! »

Car cette belle-mère que son beau-père avait renvoyée dans sa famille, il en avait assez payé le prix : il n'avait pas eu sa part de rebuffades de sa sœur, et il en gardait quelque rancune.

Dis donc, toi qui as été élevée au rang d'épouse légitime pour remplacer la défunte, au lieu de bien tenir la maison et d'élever les enfants, pourquoi aller chercher tant d'histoires ?

Le beau-frère ne plaisait pas à la dame du duc de Jingguo, et la vie de sa sœur, comme belle-fille, n'en était que plus pénible ; elle avait eu toutes les peines du monde à s'affermir, et voilà qu'à cause de sa belle-mère à lui, on la prenait en défaut, et ses belles-sœurs et parentes par alliance lui lançaient de temps à autre quelque raillerie. Si encore la belle-mère était restée dans la ruelle du temple Yunqi, passe encore ; mais elle était allée loger dans la ruelle des Saules, si bien que sa sœur n'osait plus élever la voix et devait souvent faire la sourde oreille ou écouter en souriant : comment n'eût-elle pas été exaspérée !

« Quand donc ton beau-père reprendra-t-il ta mère chez lui ? dit Wei Fan d'un ton mécontent. Un couple qui a partagé la jeunesse doit se tenir compagnie dans la vieillesse ; ton père et ta mère ne peuvent tout de même pas vivre chacun de son côté jusqu'au bout ? Tâche de convaincre ta mère de faire des excuses à ton beau-père et de revenir dans la ruelle du temple Guimeng. Pourquoi s'obstiner ainsi dans cette impasse et faire perdre la face à tout le monde ! »

« Que dis-tu ? Ta mère par-ci, ta mère par-là : ma mère n'est-elle pas ta belle-mère ! » À ces mots, Dou Ming sentit son cœur se serrer de colère. « Est-ce que ta sœur t'a encore raconté quelque chose ? Qu'est-ce qu'elle veut dire à la fin ? Pourquoi ne peut-elle pas nous voir heureux ? Existe-t-il une belle-sœur comme elle au monde ? »

« Si tu veux parler, parle, mais pourquoi mêler ma sœur à tout cela ? » Les veines des tempes de Wei Fan saillaient. Il se rappelait que, quelques jours plus tôt, sa mère s'était cachée dans sa chambre pour pleurer en disant : « Chez les autres, même les belles-sœurs déchues de leur famille d'origine trouvent le moyen de faire honneur à leur fille mariée ; il n'y a que chez nous où l'on mange et boit à ses dépens, et où il faut encore lui faire subir des humiliations. » La colère lui montait à la tête. « Qu'a donc ma sœur ? Ma sœur n'a-t-elle pas bien agi envers toi ? Quand elle a quelque chose de bon, elle s'en prive pour t'en envoyer la moitié. Bien qu'elle soit la femme du fils aîné du duc de Jingzhenguo, tous les quelques jours elle revient au domicile familial laver elle-même les cheveux et le corps de notre mère… Elle est une fille mariée, et toi une épouse entrée dans la maison : quand elle faisait tout cela, que faisais-tu donc, toi ? »

Ces paroles touchaient à la piété filiale. Si Dou Ming cédait, le chapeau d'impie lui serait vissé sur la tête pour de bon.

Elle ricana froidement : « Est-ce que c'est moi qui manque de servir ma belle-mère, ou ta sœur qui, par caprice, cherche à me mettre en difficulté ! Un jour elle dit que j'ai la main trop lourde et que j'ai cassé les cheveux de ma belle-mère ; un autre, que j'ai mis trop de savon et inondé la chambre… Je suis une jeune épouse nouvellement arrivée, je ne sais pas faire ; ne pouvait-elle pas m'apprendre ? Mais non, il lui faut devant ma belle-mère me traiter de maladroite — est-ce donc ma faute ? Wei Fan, si tu parles, parle en conscience ! »

Aux yeux de Wei Fan, Dou Ming était une douce enfant. Il n'avait jamais su qu'elle eût la langue si acérée.

Ils se mirent à se quereller.

Une servante avisée courut prévenir dame Tian.

Dame Tian, folle de rage, trépignait et ne cessait de répéter : « Malheur sur cette maison ! Malheur sur cette maison ! » En pleurant, elle voulut aller chercher le vieux marquis de Jining.

Les servantes et les vieilles femmes qui la servaient, prises de peur, allèrent chercher Wei Fan ; mais celui-ci était en pleine dispute avec Dou Ming, et personne n'osait s'avancer ; il fallut donc aller quérir Wei Wan.

Le sixième jour du onzième mois était l'anniversaire de la dame du duc de Jingguo ; plusieurs belles-filles, pour lui plaire, étaient réunies auprès d'elle à délibérer sur les festivités. Wei Wan n'osait naturellement pas s'éloigner, mais elle était secrètement inquiète. La seconde dame Zhang était une femme de la vieille école, très habile à faire des insinuations ; voyant la mine un peu défaite de Wei Wan à son entrée, elle fit discrètement signe à sa servante personnelle, et bientôt elle apprit que des gens du marquisat de Jining étaient venus chercher Wei Fan. Profitant du moment où Wei Wan allait chercher pour la dame du duc les registres des objets, elle se couvrit la bouche et sourit : « Notre belle-sœur aînée ne sera pas de retour avant une demi-heure ; si nous faisions quelques parties de cartes pour passer le temps ? »

La dame du duc de Jingguo ne laissait rien passer ; elle vit clair que la seconde belle-fille glissait une épine sous le pied de la première. Mais la seconde n'était pas de celles qui se contentent de criailler : d'un regard, elle fit signe, et aussitôt une vieille servante s'avança pour rapporter à la dame du duc que des gens du marquisat de Jining étaient venus chercher la grande dame.

La dame du duc de Jingguo fut dans une fureur noire.

La belle-fille aînée, celle qui tenait les rênes de la maison du duc de Jingzhenguo, l'épouse principale du clan Zhang, devait-elle donc tout rapporter à sa famille d'origine ? Qu'était-ce que ce clan Zhang ? N'était-ce pas là nourrir un gros rat qui mange la maison et va se repaître au-dehors ?

La dame du duc de Jingguo lui jeta à la figure, sans y rien changer, les registres que Wei Wan lui avait présentés ; Wei Wan en resta hébétée, sans comprendre ce qui se passait, tout en sachant pertinemment, au fond d'elle-même, que ce n'était ni la seconde ni la troisième belle-sœur qui avait versé du poison à son oreille.

Elle en avait le cœur en sang de rancune, mais son visage n'en laissait rien paraître ; tête baissée et yeux baissés, elle laissa sa belle-mère la réprimander.

Quand la dame du duc de Jingguo fut lasse de gronder et que sa colère fut passée, sa déception n'en fut que plus vive ; d'un geste de la main elle congédia Wei Wan et garda auprès d'elle sa troisième belle-fille pour un entretien intime.

Wei Wan n'eut plus qu'à mettre cela sur son compte.

Les servantes de la seconde dame ne purent s'empêcher de la conseiller : « Pourquoi faire cela ? Cette maison du duc de Jingzhenguo finira tôt ou tard par appartenir à la femme du fils aîné. »