Chapitre 280 — Examen de conscience

Song Yan hocha la tête avec satisfaction et dit : « Attends-moi dans le cabinet de travail. »

Yan Che eut un petit rire, regarda Song Yan soulever le rideau et entrer dans la salle, puis se rendit à son tour au cabinet de travail.

La nuit avait été agitée ; on ne s'était couché qu'aux approches de l'aube, et tout le monde était épuisé. Comme des gardes veillaient dehors, le sommeil n'en fut que plus profond ; ce fut seulement lorsque Song Yan pénétra dans la chambre de repos que Suxin se dressa en sursaut.

« Qui est là ? » souffla-t-elle, sur ses gardes ; Sulan, elle aussi, s'était réveillée.

En reconnaissant Song Yan, Suxin laissa échapper un long soupir de soulagement et se détendit tout entière : « Ah, c'est le jeune maître ! »

Heureusement, de peur qu'on n'entrât, sa sœur et elle s'étaient couchées tout habillées.

Suxin s'en félicitait en secret ; avec Sulan, elle se leva pour saluer Song Yan.

Song Yan, sans jeter les yeux ni à droite ni à gauche, inclina légèrement la tête et gagna directement la chambre intérieure.

Sulan ouvrit la bouche toute grande et dit à voix basse : « Grande sœur, une fois que la jeune maîtresse l'aura épousé, comment se fait-il qu'il soit comme ça ? Il ne va pas être froid et distant avec elle, lui aussi ? »

« Tais-toi. » Suxin ne savait plus comment dresser cette sœur. « Lui, lui, lui — c'est à toi de l'appeler comme ça ? Combien de fois te l'ai-je dit : il faut dire ‹ Madame ›. Pourquoi ne le prends-tu jamais à cœur ? Tu as dix-huit ans cette année, et tu te crois encore une gamine ! Si tu continues à désobéir, je demanderai à Madame de te renvoyer à Zhending, pour t'éviter de faire des bêtises toute la journée et d'attirer des ennuis à Madame ! »

Sulan fit la moue.

Suxin laissa échapper un long soupir.

En un clin d'œil, sa sœur avait déjà dix-huit ans, et son mariage n'était toujours pas réglé… Il était grand temps de lui chercher un parti… Dès que Madame serait un peu moins occupée, dans deux ou trois jours, elle lui en parlerait…

Elle ordonna à Sulan : « Puisque le jeune maître est rentré, Madame ne va pas tarder à se lever pour faire sa toilette. Fais préparer de l'eau chaude. » Pour sa part, elle roula les couvertures et les rapporta dans sa chambre.

Dou Yan n'avait pas la vigilance de Suxin ; elle dormait profondément.

Song Yan se tenait au bord du lit et considérait Dou Yan avec attention.

Elle était couchée sur le côté ; sa peau fine ressemblait à la neige du début de l'hiver, son visage aux couleurs vermeilles à la fleur du prunier des premiers jours du printemps, et l'air même semblait chargé d'un parfum glacial qui pourtant inspirait la quiétude.

Song Yan s'accroupit doucement.

Les sourcils de Dou Zhiwei étaient épais et noirs. Le coin de ses yeux se relevait légèrement, leur donnant un air un peu orgueilleux, mais d'une beauté extrême.

Il n'avait jamais su que ses yeux étaient si beaux.

Cela lui rappela leurs étreintes, le regard qu'elle posait sur lui, tout scintillant, pareil à la lumière ondoyante du printemps au troisième mois…

Song Yan sentit son corps s'émouvoir de nouveau.

En cet instant, il ne songeait point à consoler Dou Yan ; son esprit n'était plein que de pensées voluptueuses, de souvenirs d'elle.

Song Yan se maudit intérieurement, refoula ces idées qui n'auraient pas dû surgir, mais ne put s'empêcher d'effleurer tout doucement ses sourcils.

Dou Yan fut aussitôt tirée de son sommeil.

Elle battit des paupières, l'air vague et ensommeillé, comme un enfant sans défense.

Le cœur de Song fut transpercé d'un coup.

Qui donc est guerrier et résolu de naissance ?

Ce n'est que la nécessité des circonstances.

Du temps qu'elle vivait chez les siens, Dou Yan avait déjà connu bien des épreuves ; en l'épousant, non seulement elle n'avait trouvé ni bonheur ni paix, mais il lui fallait encore partager ses alarmes et ses frayeurs — pis que dans sa famille !

Si Dou Yan avait alors montré la moindre hésitation, si Yan Che et les autres étaient arrivés un peu plus tard, si les bandits s'en étaient pris à elle, qu'en aurait-il été ?

Rien qu'à y penser, il sentait le bout de ses doigts se glacer.

« Tu es réveillée ! » dit Song Yan d'une voix un peu rauque, en glissant la main sous la couverture pour saisir celle de Dou Zhiwei.

En reconnaissant le visage penché sur elle, Dou Yan se détendit encore : « Tu es rentré ! » Trop lasse, elle n'avait point envie de se lever ; elle resta ainsi couchée à converser avec Song Yan.

Qu'une telle chose fût arrivée dans la maison, Song Yan affectait l'insouciance, mais il devait souffrir au fond de lui.

Elle lui répondit en lui serrant la main à son tour.

Song Yan enfouit son visage dans les couvertures.

« Pardon, c'est moi… je n'ai pas su mener l'affaire… cela ne se reproduira plus jamais… je te le promets… »

Les couvertures exhalaient un parfum indéfinissable qui pénétrait jusqu'au fond des entrailles et donnait à Song Yan l'impression que ses yeux s'asséchaient, tout humides pourtant.

Dou Yan soupira intérieurement, sans savoir si elle devait louer Madame Jiang d'avoir si bien élevé Song Yan, ou lui reprocher de l'avoir formé de façon si rigide — quoi qu'il arrivât, Song Yan cherchait immanquablement la faute en lui-même.

Mais en cet instant, en voyant ses cheveux noirs comme l'encre et son air un peu abattu, elle souhaitait de tout cœur qu'il ne fût pas toujours si fort.

Qu'il se montrât parfois arrogant et emporté, comme un fils de grande famille, et peut-être s'en sentirait-elle mieux.

« En quoi est-ce ton affaire ? » dit Dou Xin d'un ton léger et désinvolte. « J'ai entendu Monsieur Yan : c'étaient des desperados venus de Cangzhou ; ils avaient ouï dire que ma dot était considérable, et c'est pourquoi ils ont tenté le tout pour le tout… »

Song Yan releva la tête, le coin des yeux un peu rougi : « Si j'avais eu assez de prestige, comment n'aurais-je pas su tenir en respect ces gens de rien ? À tout prendre, c'est moi qui n'ai point de talent, qui n'ai su protéger ma femme et mon enfant… »

À continuer de se faire ainsi des reproches, on ne ferait que s'abattre davantage.

« Allons, allons », la réprimanda Dou Yan. « C’est mon trousseau qui a provoqué ce désastre ; plus précisément, c’est cette caisse de bons d’argent que mon père a ajoutée à la dernière minute. Tu ne peux pas imaginer ce qu’on raconte dehors : cette caisse contiendrait deux cent mille taëls, voilà ce qui a attisé les convoitises. Monsieur Yan a déjà envoyé quelqu’un prévenir mon père ; connaissant son caractère, il accourra certainement. Si tu lui parlais ainsi devant lui, il se blâmerait encore plus que toi… Ce qui est fait est fait ; à quoi bon se lamenter ? Réfléchis plutôt vite aux moyens de rattraper la situation ! Rien que d’imaginer ces dix-neuf bandits dont on ignore où ils se cachent, j’en ai froid dans le dos, je ne tiens plus en place. » Détournant le regard de Song Yan : « Yantang, il faut que tu t’occupes personnellement de cette affaire. Les autres, je les trouve toujours peu fiables. Et puis, j’ai aussi obtenu le jeton de commandement de la maison du marquis d’Yingzhen », ajouta-t-elle, tout excitée.

Comparé aux calculs prudents de sa vie précédente, Dou Yan préférait de loin cette arrogance actuelle.

Elle se redressa carrément et déclara : « Tout à l’heure, je convoquerai les servantes de la maison pour leur parler. Si tu peux ensuite confirmer que la maison est sûre, nous pourrons bien vite y asseoir notre autorité ; et même si mon beau-père, ayant eu vent de l’affaire, revenait en hâte, il serait trop tard. Qu’en penses-tu ? »