Chapitre 248 — Retrouvailles familiales

Qu'on ait eu tort ou raison, peu importait.

Elle plia le genou devant Gu Yu avec déférence et fit signe à Su Xin de remettre à Gu Yu, en guise de présent de bienvenue, le nécessaire de calligraphie de rechange.

Gu Yu en fut fort surpris.

Puisque Dou Yan avait épousé Song Yan, elle était désormais l'épouse de Song Zhi. Et même s'il ne pouvait la souffrir, il ne se serait pas permis de la mortifier devant tout le monde : ce n'eût pas été la couvrir de honte, mais souffleter Song Zhi. Ce principe, il le comprenait encore. Mais il ne supportait vraiment pas de voir cette Dou Yan, simple fille de la campagne, se tenir devant la parentèle des Song avec une tenue si digne et des manières de grande dame.

S'il s'était avancé, c'était uniquement pour s'acquitter au plus vite des salutations et prendre congé.

Il ne s'attendait pas à ce que Dou Yan lui réservât un tel accueil.

Qui vous fait des grâces sans raison vous prépare sûrement quelque mauvais coup !

Gu Yu grommelait en son for intérieur ; mais devant tous les regards braqués sur eux, il dut renoncer à son projet de fuir sur-le-champ. Il rendit sa révérence à Dou Yan avec une politesse irréprochable, prit en souriant le présent que lui tendait Dou Zhiwei, lança d'un air réjoui un › belle-sœur ‹, puis se retira de côté.

Dou Yan n'y comprenait rien.

Gu Yu s'était montré agressif envers elle à l'instant où il s'était avancé ; comment, en un clin d'œil, était-il devenu si affable ?

Dans sa vie antérieure, Gu Yu, comte de Huichang, était un homme dont la colère ne ménageait même pas la face de l'Empereur ; elle n'était pas assez présomptueuse pour croire qu'une simple révérence respectueuse eût pu le changer à son égard !

Seulement, la chose était sans précédent ni raison ; Dou Yan aurait beau se creuser la cervelle qu'elle n'y trouverait rien. Aussi cessa-t-elle de s'en soucier et salua-t-elle en souriant les cousins de Song Zhi.

D'après les renseignements que Chen Yanzhou lui avait fournis, Song Qin, le cousin aîné de Song Zhi, et Song Duo, le second, étaient tous deux fils de Song Mao, l'oncle aîné de Song Zhi.

Song Qin avait sept ans de plus que Song Yan ; son épouse, née Tan, était fille du commandant en second de Huiyuan, l'une des cinq citadelles. En avril de cette année, il avait déjà passé l'examen de préfecture, mais avait échoué à celui de l'académie en juin ; il étudiait désormais cloîtré chez lui, se préparant à l'examen de juin de l'année suivante.

Song Duo avait quatre ans de plus que Song Yan et suivait à présent les études de son frère aîné Song Qin.

Song Yan venait au troisième rang, Song Han au quatrième. Le cinquième, Song Jun, était fils de Song Fengchun, le troisième oncle de Song Zhi, et avait sept ans de moins que Song Yan. Le sixième, Song Yue, était fils de Song Tongchun, le quatrième oncle de Song Yan.

Song Jun et Song Yue étaient encore en âge de porter les cornes de l'enfance.

Le présent de bienvenue que leur offrit Dou Yan consistait en bourses, renfermant chacune deux traites de dix taëls.

Les deux petits étaient aux anges ; leurs › belle-sœur troisième ‹ retentissaient à faire trembler les murs, et les dames assises dans la salle de l'ouest ne cessaient de tourner les yeux de ce côté.

Ce fut alors que Wang Yu surgit d'un coin.

Song Yan, en le voyant, ne put cacher sa surprise : de toute évidence, il ne s'attendait pas à trouver Wang Yu ici, et Song Mao Chun ne savait davantage comment le présenter. Heureusement, Wang Yu avait tout prévu. Feignant l'embarras, il se gratta la tête : » Yantang, j'étais venu avec mon épouse pour vous faire un peu de compagnie, mais je ne m'attendais pas à trouver chez vous tant de parents… «

Il eut un rire sec et forcé.

Une lueur de gratitude passa sur le visage de Song Yan, qui dit en souriant : » Je vous suis reconnaissant de l'honneur que vous me faites, mon cher ami ; restez donc tantôt boire un verre de vin modeste. «

» Certainement, certainement. « Wang Yu sourit avec gêne, mais son cœur se rasséréna.

Dou Yan laissa paraître un étonnement singulier.

Dans sa vie antérieure, Wang Yu avait la réputation d'un homme › modeste et courtois ‹ ; en celle-ci, il était venu sans y être invité. Le caractère d'un homme pouvait-il donc changer à ce point ?

Sans rien laisser voir, elle servit le thé à Wang Yu, puis suivit dame Lu l'aînée vers la salle de l'ouest.

Le manoir du duc de Dingzhen ayant connu le malheur, nul ne s'était présenté du côté maternel de Song Zhi à leur noces ; et comme Song Cen n'avait point de sœurs, c'était la famille maternelle de Song Cen qui occupait les places d'honneur.

Conduite par dame Lu l'aînée, Dou Yan alla d'abord présenter ses respects à la princesse Ninghuai et à la vieille dame Lu.

Les deux aïeules avaient le visage bienveillant et la parole douce et affable ; au premier regard, on devinait des personnes instruites, d'humeur sereine et d'esprit large. Dou Yan les trouva fort à son goût.

Elle présenta ensuite ses respects aux divers parents de la maison Lu.

Lu Fuli avait eu deux fils : l'un était mort peu après sa naissance ; l'autre était Lu Chen, père de Lu Zhan. Cette branche n'avait elle aussi donné que Lu Zhan, si bien que, bien qu'il n'eût que vingt-cinq ans cette année, son fils Lu Gui en avait déjà dix et sa fille Lu Qi, huit.

La branche de la princesse Ninghuai ne valait guère mieux que celle de Lu Fuli.

La princesse Ninghuai avait un fils et une fille. Le fils, Lu Shi, avait engendré deux garçons, Lu Han et Lu Qin, tous deux déjà mariés et pères de famille. La fille avait épousé le neveu du comte de Yong'en et lui avait donné un fils et une fille : le fils, Feng Shao ; la fille, nul autre que dame Zhang la troisième, épouse de Zhang Xuming.

Cette fois, tous les Lu étaient venus, y compris les parents de Feng Hui ainsi que son frère aîné et sa belle-sœur.

Tout à l'heure, lorsqu'on avait servi le thé à Lu Shi et aux siens, Lu Han, Lu Qin et Feng Shao avaient tous taquiné Song Yan de quelques mots ; on voyait bien que Song Yan était en fort bons termes avec la maison Lu.

Aux aînés, on offrait le thé, on recevait leurs enveloppes rouges et on leur présentait ses présents ; aux plus jeunes, on faisait ses salutations, on leur donnait des enveloppes rouges et on leur offrait ses présents.

Dame Zhang la troisième ne se contenta pas d'être généreuse — elle offrit à Dou Yan une épingle à cheveux en forme de nuage d'or —, elle prit encore Dou Zhiwei par la main pour l'inviter à venir au manoir du duc de Jingzhen quand elle en aurait le loisir, ajoutant : » … Mon beau-père aime à cultiver les chrysanthèmes, et les nôtres ont dans la capitale une petite renommée. La saison des parfums d'automne est passée, mais c'est précisément le moment où les chrysanthèmes d'hiver s'épanouissent. «

Dou Yan sourit, les lèvres serrées.

Mais son cœur débordait d'émotion.

Dans sa vie antérieure, c'était pour être allée applaudir Wei Fan, lors du festin des chrysanthèmes du manoir du duc de Jingzhen, qu'elle avait pris froid et était morte de maladie. Elle n'aurait jamais cru recevoir de nouveau cette invitation en cette vie !

Et d'ailleurs, dans son existence précédente, elle n'avait que trop fréquenté cette troisième dame du manoir du duc de Jingzhen. Cette dame Zhang la troisième avait toujours eu les yeux au sommet de la tête ; à sa vue, elle se contentait d'un › hum ‹ narquois, le nez en l'air, en guise de salut.

Or, en deux vies, voici qu'elle la recevait avec tant de chaleur.

N'était-ce point là ce qu'on appelle la roue de la fortune qui tourne ?

Du côté des Song, outre la tante de Song Yan et ses deux belles-sœurs, il n'y avait que dame Tan, l'épouse de Song Qin, et une fillette de douze ans assise auprès d'elle.