Chapitre 206 — Ressentiment

Ji Yong se tenait sur le perron.

Il n'existait sans doute pas sous le ciel d'homme plus sot que ce Wei Fan !

Après les salutations au Ciel et à la Terre, après l'entrée dans la chambre nuptiale et le lever du voile, Dou Ming s'était assise tête baissée au bord du rideau que n'éclairaient point les grands cierges rouges ornés de dragons et de phénix ; dehors, la femme de Ma Jun criait avec impatience : ‹ Marquis, hâtez-vous d'aller porter un toast sous la tente des noces, on vous presse ! › Or lui, sans même jeter un regard attentif à la mariée, avait avalé d'un trait la coupe des époux et s'était précipité au-dehors.

L'homme propose, le Ciel dispose.

Quand il découvrirait que la mariée avait changé, voyons donc de quel front il oserait s'en vanter !

Une servante de la maison Wei s'approcha en souriant et salua Ji Yong avec respect : ‹ Maître, le cousin de la maison, on a préparé un bouillon contre l'ivresse dans le salon des fleurs ; voulez-vous que je vous en apporte un bol ? ›

Les nouveaux mariés une fois entrés dans la chambre nuptiale, la famille de la mariée devait reprendre le chemin de sa demeure et ne revenir que le lendemain pour le festin des présentations.

La servante des Wei rappelait ainsi à Ji Yong qu'il était temps de s'en aller.

Ji Yong n'y prêta point attention.

La femme se sentit le cœur battre d'inquiétude.

Comment se faisait-il que les gens de la maison Dou fussent tous plus étranges l'un que l'autre ? — la mariée était entrée, mais c'était une femme accomplie du côté de sa famille qui réglait les préparatifs ; les servantes personnelles et les épouses venues en dot avaient toutes été envoyées se reposer dans l'aile est, et la femme accomplie dépêchée par les Wei avait elle aussi été reléguée devant, au festin… Et voilà que maintenant, les nouveaux mariés entrés, le frère de la mariée restait planté là sans bouger ; aurait-il encore l'intention d'écouter à la porte ?

La femme grommelait en son for intérieur.

Heureusement la mariée avait de l'assurance : quand parents et amis des Wei vinrent voir la nouvelle épouse, elle se contenta de baisser la tête et de sourire en pinçant les lèvres ; elle avait belle figure, traits bien tirés, ni tache de petite vérole au visage, ni difformité au corps — sans quoi elle eût cru que la mariée avait quelque vice caché !

Comme elle songeait ainsi, un éclat de rire partit du côté de la chambre nuptiale, et plusieurs parents éloignés qui s'y amusaient aux dépens de la mariée sortirent tous ensemble ; parmi eux, une vieille dame que, selon le rang, le marquis devait appeler ‹ grand-tante Zeng ›, soutenue par sa bru. Tout en avançant, elle plaisantait : ‹ Ce n'est pas étonnant que le marquis ait hâte de voir sa nouvelle épouse : une petite femme si avenante, si j'étais le marquis, moi aussi je mettrais les gens à la porte ! ›

Un nouveau rire secoua l'assistance, effrayant les faisans dorés que l'on élevait dans la cour pour la bonne fortune, qui battirent des ailes en tous sens.

Dame Cai, à la ronde, présentait ses salutations aux invitées des Wei : ‹ Demain, le marquis aura tout loisir de se prosterner devant vos aînés. › Et elle accompagna hors de la cour ce groupe de femmes dont les visages s'épanouissaient des compliments reçus.

Ji Yong vit alors la femme de Ma Jun passer la tête hors de la chambre nuptiale, regarder à droite et à gauche ; quand elle jugea les invitées assez éloignées, elle referma la porte dans un fracas de ‹ clang ›.

Il sourit imperceptiblement et quitta les appartements principaux en compagnie de la servante.

Il tomba nez à nez avec Dou Wenchang, en nage.

‹ Maître Ji, voilà un moment que je vous cherche, dit-il en essuyant la sueur de son front. Il se fait tard, nous devrions rentrer. Demain il faudra encore envoyer du monde pour le festin des présentations… ›

Pour le mariage de Dou Yan, on l'avait chargé de porter la mariée sur son dos.

La cinquième tante l'avait enjoint de soûler le marié coûte que coûte ; quant à la raison, et jusqu'à quel point il fallait l'enivrer, elle n'en avait soufflé mot. Depuis qu'il avait atteint sa majorité, il suivait son cinquième oncle et lui avait réglé quantité d'affaires sans queue ni tête. Il avait pris l'habitude de n'écouter que les ordres sans en demander la cause ; voyant que la langue de Wei Fan s'épaississait, il n'avait pas insisté. Qui eût cru que Ji Yong, venu là par curiosité, surgirait en chemin et, sans lui laisser de répit, forcerait Wei Fan à boire jusqu'à ce qu'il roulât presque sous la table ? Sans Wang Qinghai qui, lui barrant la route de quelques coupes et rappelant d'un ton mécontent que c'était le grand jour de Wei Fan, eût arrêté la chose, Wei Fan n'aurait sans doute pas même pu regagner sa chambre nuptiale.

À présent qu'ils s'apprêtaient à partir, Ji Yong avait de nouveau disparu on ne savait où.

Ji Yong était un lettré reçu troisième aux examens impériaux ; Dou Wenchang, lettré lui-même, n'osait le brusquer. Apprenant par le serviteur envoyé à sa recherche qu'il était du côté de la chambre nuptiale, il dut venir l'inviter en personne.

Ji Yong fut d'une douceur surprenante ; devisant et plaisantant, il quitta avec Dou Wenchang le manoir du marquis de Jining ; mais celui-ci en demeura perplexe : depuis quand ce cousin de la maison Ji se montrait-il si accommodant ?

※※※※※

Le ciel blanchissait faiblement ; la ruelle du temple Yunqi, où se dressait la demeure du septième maître Dou, n'était point une venelle isolée, et les deux groupes d'hommes masqués, vêtus de courtes vestes noires, avaient tous deux leurs scrupules ; dans le va-et-vient des lames et des éclairs, chacun s'efforçait d'éviter le vacarme qui eût attiré l'attention des patrouilles.

Duan Bing jurait en son for intérieur.

Kyoto, nom de Dieu, recelait vraiment des dragons et des tigres tapis ! Nul ne savait qui les avait dépêchés, mais quels talents ! Mille jours à faire le voleur, pas mille jours à s'en garder. Si cette fois on ne soumettait point ces gens pour de bon, eût-on même repoussé leur assaut aujourd'hui, ils reviendraient sans doute avant longtemps fondre sur nous à l'improviste.

Zhu Yicheng, lui aussi, jurait en son for intérieur.

Quels gens étaient donc les Dou, pour entretenir de pareils gardes ! Quelles rancunes les liaient au jeune héritier ? Cette fois-ci, on avait éventé la mèche ; plus tard ils seraient sans doute plus malaisés à combattre. Mieux valait en finir ici par une victoire ou une défaite, et ne point garder au cœur cette crainte qui nous ferait hésiter la prochaine fois.

Tous deux n'avaient qu'une idée : faire plier l'autre ; aussi redoublèrent-ils la violence de leurs coups.

Song Sui profita de l'occasion pour se glisser sans bruit dans les appartements intérieurs.

Dou Yan logeait d'ordinaire dans la ruelle des Sophoras ; mariée à la ruelle du temple Guimeng, elle devait naturellement habiter les appartements principaux.

Il gagna la cour du fond.

Le chemin était silencieux, mais le sol en avait été balayé avec soin ; la plupart des chambres latérales n'avaient point de lumière allumée : on voyait bien que l'administration du gynécée restait parfaitement ordonnée.

Si Dou Ming était allée se marier à la place de Dou Yan, comment la maison Dou pouvait-elle être si calme ?

Même si le septième maître Dou fermait les yeux sur la chose, qu'en était-il de la tante par alliance Dou Zhiwei ? Comment gardait-elle elle aussi le silence ?

Song Yan brûlait d'impatience.

La cour du fond était silencieuse ; les grandes lanternes rouges suspendues sous la galerie en anneau qui contournait la cour baignaient les appartements principaux d'une lueur écarlate ; seuls la pièce est du logis principal et la chambre nord de l'aile est avaient de la lumière.

Song Yan hésita un instant, puis frappa au treillis de la fenêtre de la chambre nord de l'aile est.

Nul ne répondit.

Il colla son oreille contre la pièce est des appartements principaux pour écouter.