Chapitre 187 — De nouveau

Ji Yong trouvait que Dou Yan était vraiment exaspérante.

Comment avait-elle pu devenir ainsi ?

Elle en était venue à trouver grâce aux yeux d'un homme comme Wei Wan !

Était-ce encore cette Dou Yan qui osait le défier ?

Déçu et abattu, Ji Yong regagna la ruelle Yuqiao.

Dans son cabinet de travail, le vieux seigneur Ji, qui calligraphiait un poème sur l'une de ses peintures, s'arrêta soudain et, levant les yeux, demanda à Ji Fu, son serviteur depuis des dizaines d'années : » Jianming est-il rentré ? «

Ji Fu, dont les tempes se teintaient déjà de fils d'argent, en fut tout surpris et répondit en souriant : » Je vais voir tout de suite ! «

Le vieux seigneur Ji émit un vague grognement, acheva son dernier vers, le contempla un moment avec attention, puis esquissa un sourire de satisfaction.

Ji Fu revint et dit gaiement : » Le jeune maître Jianming est en effet rentré. Mais je ne sais ce qui s'est passé : il est furieux, ne répond à personne, et s'est enfermé dans sa chambre à ruminer sa colère ! «

» Tiens ! « Le vieux seigneur Ji haussa ses sourcils blanchissants et sourit : » Visiblement, la petite Dou Juan a du caractère et ne s'est point laissé mener par le bout du nez. «

» La famille Dou est tout de même une maison de lettrés ; dès l'enfance, la quatrième demoiselle a reçu les leçons de sa famille, elle doit bien avoir quelque jugement. « Ji Fu versa en souriant quelques gouttes d'eau claire dans l'encrier presque à sec devant le vieux seigneur, puis, retroussant ses manches, se mit à lui broyer l'encre : » Sans quoi, pourquoi Votre Seigneurie aurait-elle consenti jadis à cette alliance avec les Dou ! «

Le vieux seigneur Ji secoua la tête : » Ne le sais-tu donc point ? Rares sont ceux qui échappent à la conduite de Jianming. Cette petite Dou Juan n'est point simple, crois-moi ! «

Ji Fu sourit : » Si peu simple qu'elle soit, vaudrait-elle le jeune maître Jianming, formé par vos propres soins ? «

Le vieux seigneur Ji, un instant interdit, partit d'un grand rire et, désignant Ji Fu du doigt : » Voilà des dizaines d'années que tu me flattes de la sorte ; tu devrais bien parfois t'accorder quelque repos ! «

Ji Fu rit de plus belle : » Que Votre Seigneurie dise donc ! Je n'ai jamais su flatter, moi ! Mais vous vous obstinez à ne point me croire, je n'y puis rien. «

Son air était si grave que le vieux seigneur Ji éclata de rire de nouveau.

Ji Fu reprit en souriant : » Voilà bien des années que vous n'avez loué personne ; si l'on priait la jeune dame d'inviter la douairière des Dou à venir prendre un repas familier ? Maintenant que la douairière des Dou est à la capitale, il serait de bon ton de la bien recevoir. «

» Tu as l'esprit fertile. « Le vieux seigneur Ji trempa son pinceau dans l'encrier : » Une carte d'invitation sera certes envoyée à la douairière ; quant à ceux qui viendront de la maison Dou, ce n'est point notre affaire. «

Ji Fu approuva en souriant.

Cependant, à la salle Yizhi, Song Yan, apprenant que Ji Yong était sorti de la ruelle des Sophoras dans une vive colère, ne put réprimer un froncement de sourcils.

Dou Yan et Ji Yong s'étaient à peine vus qu'ils s'étaient séparés en froid ; selon toute apparence, l'affaire de la ruelle du temple Nanchan en était cause.

Il ordonna à Du Wei : » Va donc t'enquérir de ce qui s'est réellement passé. «

Après le repas de midi, Du Wei vint lui rapporter : » On dit qu'ils se sont querellés au sujet d'une demoiselle du nom de Lingze, mariée de la maison Ji dans celle des Han. «

Song Yan en fut fort surpris.

D'où surgissait donc encore cette femme des Han, née Ji ?

L'idée lui traversa l'esprit ; il entendit Du Wei poursuivre : » ... Vers midi, la quatrième demoiselle Dou s'est rendue à la grande boutique de fournitures de pinceaux et d'encre, au bas de la tour du Tambour. «

Sans doute Chen Yanzhou, Duan Bing et les autres l'avaient-ils suivie.

Tandis que Song Yan méditait, Dou Yan s'était déjà installée dans le bureau de la boutique.

Duan Bing montait la garde à la porte, cependant que Chen Yanzhou s'entretenait avec Dou Yan de l'affaire du temple Puji : » ... Wei Wan, sitôt la nouvelle reçue, a changé de ton sur-le-champ et s'est hâtée de regagner le palais du duc Jing. L'affaire s'est ainsi terminée en queue de poisson, sans suite. «

» Je m'étonnais sans cesse que la septième dame m'eût soudain attaquée sans rime ni raison, comme prise de haut mal ; c'est qu'elle s'était concertée d'avance avec Wei Wan : celle-ci devait arranger un beau parti à Dou Ming, et l'autre fournir aux Wei un motif de rompre les fiançailles. « Dou Yan ricana : » Mais voilà que l'incident du temple Beichan a fait changer Wei Wan d'avis sur-le-champ, et la septième dame a fait une belle chute ! «

Chen Yanzhou approuva d'un hochement de tête et dit avec regret : » N'eût été l'intervention de Ji, le compilateur, ce mariage serait sans doute déjà rompu ! «

En effet !

Ji Yong agissait toujours avec une droiture si abrupte : c'était là, en somme, le type même de la bonne intention qui fait du mal !

Dou Yan eut un sourire amer et raconta sa brouille avec lui : » Je souhaite seulement qu'il ne se mêle plus de cette affaire, car son aide ne ferait qu'embrouiller les choses. «

Chen Yanzhou sentit un sous-entendu dans ses paroles et ne put s'empêcher de dire : » La demoiselle aurait-elle quelque dessein ? «

Dou Yan acquiesça : » L'épouse de ce chef de bureau Zheng, de la section des nominations militaires du ministère de la Guerre, n'a-t-elle pas été renversée et jetée à terre par la nommée Wang Xu ? Elle en garde sûrement un vif ressentiment. Si l'on pouvait partir d'elle pour divulguer que Wei Wan a ‹ soufflé › à la septième dame de me tendre un piège... «

» Excellente idée ! « Chen Yanzhou, sans laisser Dou Yan achever, eut les yeux qui s'illuminèrent : » Ainsi, quoi que pensent la douairière et les siens, les deux familles ne pourront conclure cette alliance. Et comme la faute en retombera sur Wei Wan, la septième dame, pour se disculper, s'arrangera sans doute pour que cette dame Zheng s'acharne sur Wei Wan. «

Dou Yan approuva en souriant : » Et moi, après un tel coup, le cœur à jamais refroidi, je renoncerai au mariage ; en bonne justice comme en raison, les aînés des Dou ne sauraient m'y contraindre ! «

» Fort bien, fort bien ! « Chen Yanzhou battit des mains.

Dou Yan le pria instamment : » Aussi faut-il cette fois nous garder de Ji Yong et de Song Yan : Ji Yong ne fait jamais que ce qu'il croit juste ; quant à Song Yan, ses coups partent comme la foudre. Je ne veux que rompre ce mariage, non provoquer quelque affaire criminelle. «

Chen Yanzhou partageait entièrement l'avis de Dou Zhiwei : » La dernière fois, j'ai manqué de prudence : voyant tout réglé, je suis retourné à Zhending. Cette fois, avec la demoiselle pour tenir la barre, j'y mettrai la main en personne, et nous romprons ce mariage. «

» Je vous prie donc, vénérable Chen, de prendre cette peine. «

Après quelques recommandations, Dou Yan, voyant l'heure avancée, regagna la ruelle des Sophoras.

Dou Huaiying l'y attendait.

Il portait encore son costume officiel : il était visiblement venu directement en sortant de son bureau.

Dou Yan versa elle-même une tasse de thé à Dou Huaiying.

Dou Huaiying la fixait sans ciller, comme s'il voulait la dévisager tout entière et l'empreindre au fond de son cœur, tant et si bien que Dou Yan, fort mal à l'aise, dut demander : » Père, vous vouliez me voir pour quelque chose ? «

» Pour rien, « dit Dou Huaiying en souriant. » C'est seulement que, ces temps-ci, nous n'avons guère eu l'occasion, mon enfant, de parler un peu sérieusement ; je suis venu exprès te voir. « Puis il ajouta : » On m'a dit que tu étais allée à la boutique ? Comment vont les affaires là-bas ? L'école impériale de Shuntian a toujours favorisé ta papeterie ; il faut croire que ce gérant Fan a du vrai talent. «

Dou Chiyou se réjouissait en secret que tous les biens de la famille Dou fussent administrés par son troisième oncle.