Chapitre 182 — L'interrogation

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Avant même de se rendre dans la ruelle du temple Beichan, il avait fait enquêter sur le passé de Ji Yong.

Mais, craignant qu'un incident irréparable n'éclate du côté de Wei Fan, il s'était hâté vers la ruelle du temple Nanchan sans même attendre le rapport de Du Wei, chargé de recueillir les informations.

De retour au pavillon Yizhi, il reçut le message apporté par Du Wei.

Trois ans plus tôt, Ji Yong était sorti pour voyager et avait profité de l'occasion pour rendre visite à sa tante, née Ji, sixième épouse de la maison Dou ; par la suite, il était revenu séjourner à plusieurs reprises et pour de longues périodes chez les Dou. Avant de se présenter aux examens métropolitains, il avait même emprunté le pavillon Heshou, le lieu de retraite où le grand-père de Dou Yan s'était livré à la méditation sur le tard, pour y étudier, et ses relations avec Dou Yan étaient devenues très étroites.

Son cœur se souleva aussitôt comme une mer démontée ; peu s'en fallut qu'il ne perdît tout contrôle sur ses émotions.

Ji Yong et Wei Fan n'avaient ni grief ni rancune l'un envers l'autre ; pourquoi donc vouloir perdre Wei Fan ?

Dou Yan avait-elle ou non trempé dans cette affaire ?

Si elle n'était au courant de rien, quel dessein poursuivait Ji Yong ?

Si elle était au courant... ou plutôt, cherchait-elle à rompre les fiançailles avec la maison Wei ?

Song Yan sentit comme une pierre qui lui obstruait la poitrine, un poids lourd qui l'empêchait même de respirer.

Il existe mille et une façons de rompre des fiançailles ; pourquoi recourir à celle qui consiste à perdre autrui par la calomnie ?

Song Yan songeait au rire clair de Dou Yan, à son visage grave où perçait une pointe de charme, à ses yeux brillants comme des étoiles, à ses longs sourcils qui s'envolaient vers les tempes ; il se sentait comme sur une marmite d'huile bouillante.

Dou Yan, savait-elle vraiment quelque chose de cette affaire ?

Cette femme froide et pure comme une brise légère, mais dont émanait malgré tout une sourde chaleur ; cette femme qu'il trouvait tenace et belle comme une fleur de prunier éclose dans le froid mordant, pouvait-elle réellement commettre pareille chose ?

À cette pensée, Song Yan avait l'impression qu'on lui lacérait le cœur. L'attente, le doute, la déception, la culpabilité, mille sentiments refluèrent en lui, le laissant si troublé qu'il ne savait plus que faire.

Il courut encore plus d'une demi-heure dans son domaine de Daxing avant que son esprit ne s'apaisât peu à peu ; il ordonna alors à Chen He : » Nous partons pour Zhending ! «

Depuis son enfance, son oncle lui répétait : si un doute te tourmente, plutôt que de le retourner sans cesse dans ta tête et de perdre ton temps à le peser encore et encore, va au plus vite le vérifier ou le réfuter.

Chen He lança un regard à Xia Lian. Il répondit d'une voix forte » À vos ordres «, mais, au fond de lui, il maugréait : ce gaillard avait vu juste, le jeune maître venait à Daxing uniquement pour trouver un prétexte de se rendre à Zhending.

Xia Lian, lui, n'en tirait nulle vanité ; il adressa un sourire à Chen He et, l'âme pesante, se demanda s'il devait rappeler à Song Yan de ne point se mêler de cette affaire.

Hélas, jusqu'à Zhending, il ne trouva pas la moindre occasion d'en souffler mot au visage sévère de Song Yan, car celui-ci se tenait déjà au bord de la petite rivière derrière la colline du domaine des Dou.

En été, la colline est ombragée d'arbres verdoyants, la rivière murmure, et la brise fraîche vous caresse.

Cet endroit est vraiment magnifique.

Song Yan contempla les trois pêchers sauvages aux branches touffues sur l'autre rive, et peu à peu son cœur agité s'apaisa.

Il se rappela ce que lui avait raconté Dou Yan : du haut du pêcher, on voyait la femme du chef du village de Langjiazhuang, ivre, rouer de coups son mari ; le père, colporteur aux heures creuses pour arrondir les fins de mois, qui, chaque fois qu'il revenait de sa tournée dans les hameaux, rapportait à ses deux filles une galette chaudement grillée pour leur faire plaisir ; la bru de la maison voisine, sans cesse dénigrée par sa belle-mère, laquelle, au moment critique, courait pourtant de tous côtés afin de la faire soigner... Mais ce jour-là, excepté les volutes légères de la fumée des cuisines, il n'avait rien vu.

Song Yan noua le pan de sa robe à la ceinture et grimpa au pêcher.

Langjiazhuang et Doujiazhuang s'offraient à lui comme deux petits paysages en pot, se déployant un à un sous ses yeux.

Lorsque Dou Yan gravit la colline, elle vit Song Yan, comme la fois précédente, debout sur une fourche de l'arbre, le dos appuyé au tronc, contemplant le pied de la montagne.

Que lui était-il encore arrivé, à ce gaillard ?

La veille, elle avait reçu une lettre de Chen Yanzhou, qui lui contait par le menu tout ce qui s'était passé ces derniers temps.

Dans leur vie antérieure, ces deux hommes qui ne pouvaient se sentir allaient aujourd'hui se rapprocher ; à part un objectif commun, elle ne voyait aucune raison pour qu'ils se supportent l'un l'autre.

Dou Yan pouvait l'affirmer : Wang Shuying et Wei Wan étaient désormais de mèche, et elle pouvait ajouter que, grâce au concours de Wang Shuying, sa rupture de fiançailles n'en serait que plus aisée.

Aussi était-elle d'une humeur excellente.

Et la demande soudaine de Song Yan de la voir ne lui fit ni chaud ni froid.

Relevant sa robe, elle traversa la rivière sur les pierres bleues, abritant son visage du soleil d'une main, puis, levant la tête, elle demanda à Song Yan : » Qu'apercevez-vous, jeune maître ? «

Autrefois elle l'appelait « jeune maître Mei », puis « jeune maître », et maintenant « jeune maître » tout court.

Jamais, au fond de son cœur, elle n'avait vraiment eu peur de lui, n'est-ce pas ?

De même que les gens de la capitale, après qu'il eut tué ses propres gardes et disposé leurs corps au centre de la cour, éprouvaient devant lui je ne sais quelle terreur, Dou Yan, elle, ne l'avait jamais pris à partie.

Song Ke haussa les sourcils et sourit : » Montez donc, et vous le saurez ! «

Par cette chaleur, qui aurait le cœur à jouer avec vous !

Dou Yan le maugréait intérieurement tout en souriant : » Je porte cette année une jupe blanche en point de dentelle ; je ne voudrais pas la salir. «

Song Yan en resta coi.

Cela pouvait-il donc servir de prétexte à un refus ?

Il ne put s'empêcher d'éclater d'un grand rire.

Ce rire alerta ses gardes, qui tous jetèrent un coup d'œil furtif vers Song Yan et Dou Yan.

Chen He ne put retenir un soupir d'émotion.

Chaque fois que le jeune marquis croisait la quatrième demoiselle Dou, il rayonnait de joie.

Xia Lian, lui, poussa un soupir à peine audible.

Song Yan sauta de l'arbre.

Dou Yan lui demanda : » Comment vont vos blessures ? «

» Ce n'est plus rien de bien grave «, répondit Song en s'approchant. Son regard s'était posé sur le front et les sourcils de Dou Zhiwei ; il l'examinait avec attention, comme s'il voulait graver ses traits dans sa mémoire, et son visage, peu à peu, s'assombrit. » Je suis venu vous dire une chose. « Il marqua une hésitation ; voyant de fines gouttes de sueur perler au front de Dou Yan, il se dit que sous les arbres il ferait plus frais et se dirigea de ce côté tout en lui rapportant, en quelques mots précis, que Ji Yong avait passé la nuit au temple du Nord en compagnie de Wei Fan — sans souffler mot de l'association commerciale que celui-ci lui avait proposée ; il dit seulement avoir entendu Gu Yu en parler incidemment, avoir compris que cet homme était le futur époux de Dou Yan, et avoir senti que quelque chose clochait, d'où sa course jusque-là.

Dou Yan fut saisie d'effroi.

Comment cela avait-il pu arriver ?

Elle avait passé près d'une demi-année à tout mettre en place ; il ne restait plus qu'un dernier pas à franchir... Pourquoi fallait-il qu'il surgisse ainsi ?

Se pouvait-il que, comme la dernière fois, il eût tout deviné au moindre indice ?

Dou Yan ne savait s'il fallait en rire ou en pleurer.