Chapitre 166 — Le bon et le mauvais

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Après avoir été roué de coups de bâton par son père, gisant seul sur les dalles de la chambre intérieure où sa mère faisait entretenir le chauffage au sol, il eut le cœur comme mort : il n'espérait plus qu'une chose, qu'en ouvrant les yeux il découvrît que tout cela n'avait été qu'un rêve, que son père fût resté ce père un peu tatillon mais sévère, et son frère ce frère un peu timide mais docile en tout… À cet instant, il songea que la mort, au fond, ne devait pas être bien différente de cela.

Mais Dou Yan l'avait sauvé.

Son frère de lait, Chen Tao, était mort sous les coups pour avoir refusé de le trahir ; ses conseillers et ses gardes du corps avaient été pourchassés… Il avait dû se relever, et faire face à son père, engourdi… Alors, il songea que l'extrémité de l'horreur humaine n'était pas différente de cela.

Mais les gardes dépêchés par Dou Yan avaient fait parvenir sa lettre à temps.

Non seulement il avait reconquis sa position, mais encore il avait obtenu la dot de sa mère et l'autorité sur le Pavillon Yizhi ; même coiffé du grand chapeau de la ‹ piété filiale ›, il avait désormais les moyens de rivaliser avec son père.

Chaque fois qu'il croyait s'être enfoncé dans une impasse, une éclaircie survenait toujours, une issue nouvelle s'offrait.

Song Yan se rappela l'expression du visage de Dou Yan lorsqu'elle lui avait dit ces mots.

Le sourire s'effaça peu à peu de son regard, où passèrent une pointe de mélancolie, une pointe d'amertume, une pointe de résignation, une pointe de plainte… Puis tout cela se retira l'un après l'autre, et elle redevint rayonnante, le regard vif et dansant, tel un voyageur au terme d'une longue route qui, dans l'interminable nuit solitaire, finit par succomber à la fatigue des mille montagnes et des dix mille rivières, et ne laisse plus voir qu'une lassitude qu'il ne peut dissimuler.

Endurante et fragile à la fois.

Cela lui serra aussitôt le cœur à le faire souffrir.

Elle était si belle, et la vie, envers elle, si injuste !

Soudain, il eut un désir ardent de revoir Wei Fan.

» Chen He, ordonna Song Yan, nous rentrons immédiatement à la capitale. «

» Ah ! « s'écria Chen He, interdit. » Vous… vous ne retournez donc pas au domaine de Daxing ? «

» Voilà sept ou huit jours que je suis parti, il est temps que je rentre, dit Song Yan avec froideur. Une fois à la capitale, tu porteras ma carte de visite au marquisat de Jining — j'ai affaire au marquis de Jining. «

Chen He acquiesça d'un ‹ oui ›, et échangea malgré lui un regard avec Xia Lian.

Le jeune héritier avait d'abord compté rester trois jours à Zhending ; or voilà que, dès le deuxième, il brûlait de rentrer à la capitale, et cela après avoir vu la quatrième demoiselle Dou… Et le marquis de Jining n'était autre que le futur époux de la quatrième demoiselle Dou !

Xia Lian en fut rongé d'inquiétude.

À peine de retour au Pavillon Yizhi, il alla trouver Yan Che, resté à la maison, et lui confia ses appréhensions : » … Si le seigneur Zhenguo s'aperçoit de quelque anomalie, cela pourrait être terrible ! La quatrième demoiselle Dou n'est-elle pas la nièce du vieux ministre Dou ? «

Yan Che ignorait que Song Yan dût se rendre à Zhending pour voir Dou Yan. Lorsqu'il l'apprit, Song Yan était déjà parti depuis deux ou trois jours ; lui aussi jugeait que Song Yan n'aurait pas dû, en ce moment, avoir trop de contacts avec Dou Yan, de peur que la résidence du Zhenguo d'Angleterre n'y trouvât quelque prise. À présent, en entendant Xia Lian, il trouva la situation plus grave encore.

Après un moment de réflexion, il dit : » La quatrième demoiselle Dou a sauvé la vie du jeune héritier ; que celui-ci se rende en personne chez elle pour la remercier, c'est faire honneur à la quatrième demoiselle Dou. Ne t'alarme pas outre mesure ; il suffira désormais d'y prendre garde. Si le jeune héritier venait à s'y rendre trop souvent, il serait encore temps de l'avertir. «

Xia Lian se rasséréna quelque peu ; après avoir un peu causé avec Yan Che du voyage à Zhending, il regagna sa chambre pour se reposer.

Yan Che arpenta la pièce un long moment, puis se rendit chez Song Yan.

Song Yan venait de faire sa toilette. Assis sur le grand kang auprès de la fenêtre, il écoutait Wuyi lui rapporter ce qui s'était passé ces derniers jours au Pavillon Yizhi.

Depuis que Wuyi et Songluo étaient guéris de leurs blessures, Song Yan les avait pris tous deux à son service personnel.

Voyant entrer Yan Che, Wuyi lui adressa un signe de tête souriant ; ce ne fut qu'après avoir achevé son rapport qu'il s'avança pour saluer Yan Che.

Song Yan invita Yan Che à s'asseoir sur le kang et dit en souriant : » J'allais justement aller vous rendre visite tout à l'heure, maître Yan ; je ne m'attendais pas à ce que vous vinssiez le premier. « Puis il ordonna à Wuyi de préparer une théière de Biluochun. » En cette saison, c'est le Biluochun qui se boit le mieux. «

Yan Che le remercia en souriant et s'assit face à Song Yan.

Wuyi servit le thé, puis se retira à pas feutrés.

Yan Che dit alors : » Ainsi donc, le jeune héritier est déjà au courant ? «

En entrant tout à l'heure, il avait saisi la fin de la conversation.

Song Yan acquiesça de la tête : » J'ai entendu Wuyi… Mon père a engagé pour Tian'en deux vieux lettrés de l'Académie impériale pour lui donner des leçons à la maison, et il surveille lui-même les études de Tian'en. «

En d'autres temps, dès qu'il rentrait au manoir, Song Han accourait aussitôt, tout essoufflé ; mais aujourd'hui, à cette heure, on ne voyait toujours pas l'ombre de Song Han.

Yan Che hésita : » Alors, votre intention… «

Song Yan dit : » Je suis ce que je suis ; si Tian'en pouvait gagner la faveur de mon père, ce ne serait peut-être pas un mal ! «

» Mais… « À ce train, Song Han finirait immanquablement par s'éloigner de Song Yan ; et si le duc d'Angleterre venait encore, avec des arrière-pensées, l'y encourager, on risquait fort de voir se jouer la querelle fratricide du duc d'Angleterre.

» Qu'à cela ne tienne, dit Song Yan. Tian'en n'a que dix ans cette année, et si mon père peut se faire entendre de l'Empereur, c'est qu'il bénéficie plus ou moins de l'ombre de mon grand-père ; ne te fais pas de souci. «

Le vieux duc d'Angleterre, homme de ressources et habile à sonder les intentions du souverain, était tenu par l'Empereur pour son bras droit ; c'était à cela qu'il devait d'avoir pu obtenir pour le tout jeune Song Yan la faveur d'une charge héréditaire de commandant adjoint. Song Cen était bien loin de valoir le vieux duc d'Angleterre ; et avec Song Yan devant lui, il lui faudrait encore en avoir les moyens pour promouvoir Song Han.

Yan Che comprit aussitôt.

» C'est vrai, je m'inquiétais pour rien «, dit-il en souriant ; puis il en vint au motif de sa visite : » Ce qui me préoccupe, c'est le moment où vous aurez quitté le deuil — vous aurez alors seize ans ; je crains que le seigneur Zhenguo ne manœuvre à propos de votre mariage… «

Dame Jiang était morte de maladie ; Jiang Meisun et les autres, ou morts, ou exilés ; la vieille dame Mei se trouvait au loin, à Haozhou ; si bien que, même si Song Cen arrangeait pour Song Yan une union peu convenable, personne ne pourrait l'empêcher à temps.

Song Yan eut un rire froid : » Ce n'est jamais qu'une femme de l'intérieur. Si elle se montre docile, à la bonne heure ; si elle a des arrière-pensées, qu'on la laisse vivre ou mourir à sa guise. «

Entre le père et le fils, c'était l'eau et le feu ; c'était là le seul moyen dont son père disposât présentement pour le tenir. Il n'était pas homme à y renoncer si aisément. Il y était depuis longtemps préparé : sa femme ne serait sûrement pas une bonne épouse.

Yan Che contempla le visage de Song Yan, d'une beauté virile jusqu'à la splendeur, et soupira en silence.