Chapitre 87 — Enlèvement

Dou Yan, la tête lourde, voulut se relever ; mais le cri de douleur de Su Juan lui parvint aux oreilles, et elle comprit alors que la voiture avait versé : elle se trouvait sur le toit, tandis que Bie Suxin, accroupie à ses côtés, la regardait avec inquiétude, que Bie Sulan, penchée à la fenêtre, guettait l'extérieur, et que, derrière elle, Su Juan, tordue de souffrance, gisait blottie dans un coin.

« Mademoiselle, vous n'avez rien de cassé ? » lui demanda de nouveau Bie Suxin, anxieuse.

« Je vais bien », répondit Dou Yan d'une voix qu'elle entendit elle-même rauque.

Bie Sulan tourna la tête et, l'air inquiet : « Grande sœur, que faire ? Ces deux hommes au trident de fer sont terriblement habiles, et il y en a un autre avec un sabre ; nos gardes ne peuvent leur résister. »

« Laisse-moi voir ! » Dou Yan rampa jusqu'à la fenêtre.

Les sept ou huit hommes qui les assaillaient étaient tous des gaillards massifs au visage rébarbatif ; hormis les deux au trident de fer et celui au sabre, les autres gisaient à terre, fauchés par les gardes des Dou, et six ou sept de ces gardes étaient eux aussi blessés : seuls le chef et deux autres, plus agiles, tenaient encore bon, mais on voyait qu'ils faiblissaient et allaient tomber. Quant au cocher, il avait été jeté dans un fossé non loin de la voiture, le visage dans l'eau boueuse, immobile : à l'évidence, il n'y avait plus grand espoir. Liu Wan, venu leur porter le message, s'était tapi, tremblant, dans les buissons du bas-côté, sans oser bouger.

L'esprit de Dou Zhiwei tourna à toute vitesse.

On était en pleine ère de paix ; dans le district de Zhending, il n'y avait pas seulement plus de bandits : depuis bien des années, nul meurtre n'y avait été commis. Cette troupe avait désigné nommément la voiture des Dou : elle était donc venue préparée. Mais que voulaient-ils dévaliser ? La voiture des Dou, ou celle de Dou Zhiwei ? S'il s'agissait des Dou, à la rigueur, elle n'y pouvait rien : la seconde grande dame et Dou Zhen s'en arrangeraient de leur mieux. Mais si c'était elle qu'ils visaient… pourquoi donc s'en prendre à elle ?

Si c'était pour l'argent, son oncle ne lui voudrait pas de mal, et les Dou non plus ne souhaitaient pas sa perte.

Il ne restait donc qu'une possibilité.

L'extorsion !

Dou Yan se couvrit aussitôt de sueur.

Si ces gens ne cherchaient qu'à s'enrichir d'un coup, son troisième oncle paternel, qui gérait les affaires secondaires des Dou, et son cousin germain, toujours par les chemins, avaient assez de réputation pour qu'on les détroussât, eux.

Ce qu'elle craignait, c'était que ces hommes n'agissent sur l'ordre de quelqu'un !

Or, pour savoir qu'elle possédait de grands biens et connaître ses déplacements, il n'y avait que les gens des Dou !

La seconde grande dame n'était après tout que la grand-mère d'un cousin éloigné, et son troisième oncle, un oncle de la branche cadette.

Cette personne pourrait-elle pousser la seconde grande dame et son troisième oncle à renoncer à la secourir ?

Plus de la moitié de ces bandits étaient morts ou blessés : n'iraient-ils pas, de dépit, la tuer pour se venger ?

L'ombre de la mort, pour la première fois, était si proche de Dou Yan.

Elle interrogea les sœurs Bie : « Êtes-vous sûres de pouvoir me protéger et de nous ouvrir un passage ? »

Bie Suxin et Bie Sulan échangèrent un regard. Toutes deux montraient de l'hésitation.

Dou Yan réfléchit un instant, puis serra les dents : « Suxin, Chen Lanxu n'est-il pas garde chez des particuliers ? Va le trouver tout de suite, raconte-lui ce qui se passe ici, et dis-lui que j'offre dix mille taëls de récompense. Ensuite tu reviendras voir comment va la vieille tante Cui ; envoie prévenir Dou Yan que j'ai été enlevée. Sulan, tu descendras discrètement de la voiture, tu tâcheras de les suivre de loin et de voir où ils me cachent. Tant qu'en chemin ils n'attenteront pas à ma vie, tu ne bougeras pas. Vous vous retrouverez ensuite ici. Su Juan, tu ne saurais pas courir même derrière moi : te faire partir, ce serait te perdre ; tu resteras avec moi ! »

Su Juan serra étroitement le bras de Dou Zhiwei.

Mais Bie Suxin et Bie Sulan s'écrièrent : « Quatrième demoiselle ! » puis, d'une seule voix : « Comment pourrions-nous abandonner mademoiselle et partir seules ? Si ces brigands vous blessaient en quelque endroit, que ferions-nous ? Laissez-nous plutôt vous protéger et vous ouvrir un chemin ! Dussions-nous y laisser la vie, nous veillerons à ce que mademoiselle ait la vie sauve. »

« Mon plan nous donne de meilleures garanties », trancha Dou Yan. « Pendant que ces trois hommes sont occupés par les gardes, échappez-vous au plus vite. »

Bie Sulan hésitait encore.

Mais Bie Suxin saisit sa sœur par le bras : « Mademoiselle, je vous obéis. Mais s'il vous arrivait malheur, nous ne survivrions pas, ma sœur et moi. » Cela dit, sans attendre que Dou Yan ouvrît la bouche, elle tourna les talons et se glissa dehors.

Dou Yan soupira.

Plût au ciel que les gens des Dou fussent étrangers à toute cette affaire !

Bientôt, deux cris déchirants retentirent au-dehors ; le rideau de la voiture fut brusquement écarté, et l'homme balafré, brandissant son grand sabre dégouttant de sang, cria vers l'intérieur : « Qui est la quatrième demoiselle des Dou ? Sors ! »

Une chose est de l'imaginer, une autre de le voir de ses yeux.

Dou Yan était terrifiée, bras et jambes lui manquaient, et cette vue du sang lui soulevait le cœur ; elle aurait voulu qu'un trou s'ouvrît dans la terre pour s'y cacher.

Le regard de l'homme balafré s'était déjà posé sur Dou Zhiwei : « Sors ! » dit-il, et, de sa main, il tira Dou Yan hors de la voiture : « Où sont les autres ? »

À ses pieds, un garde des Dou, tenant son ventre, gémissait, le sang lui jaillissant entre les doigts.

Deux vies durant, c'était la première fois que Dou Yan voyait pareille scène : elle ne put retenir un « waah » et vomit.

L'homme balafré ordonna alors aux deux porteurs de trident : « Redressez la voiture, et emportez nos frères. »

Le chef des gardes des Dou, étendu à terre, dit avec peine : « Vous… qui êtes-vous ? Libérez vite la quatrième demoiselle ! Vous pourriez encore avoir la vie sauve… »

Celui au trident de fer s'approcha et frappa le chef des gardes des Dou : celui-ci roula des yeux et s'évanouit.

Dou Yan constata que les gardes des Dou étaient tous encore vivants.

Un des bandits jeta un coup d'œil dans la voiture : « Plus le temps ; à traîner, les autorités finiront par nous découvrir. Il suffit que nous ayons en main la quatrième demoiselle des Dou. » À ces mots, une douleur atroce saisit la nuque de Dou Yan, et elle perdit connaissance.

※※※※※

Devant la maison des Dou, la représentation était finie ; il n'en restait que des échos plein les oreilles.

Wu Shan entra dans le cabinet de travail de Dou Yong et de Dou Huaide : il y trouva Dou Huaide et Ji Yong jouant au go, Dou Yong les regardant en spectateur.

Ji Yong tenait les blancs, Dou Huaide les noirs ; les deux hommes, de force égale, chacun gagnant et perdant tour à tour, étaient bien dignes l'un de l'autre.

Wu Shan s'en réjouit.

Ji Yong prit l'éventail pliant posé sur la table, s'en éventa quelques instants, puis dit froidement à Dou Huaide : « Je te laisse encore deux pierres d'avance. »

Le visage de Dou Huaide se contracta aussitôt.

Wu Shan ne put retenir un soupir. Il sourit : « Douze, dans deux jours je partirai pour la capitale. »

Tous trois levèrent la tête.

Wu Shan toussa légèrement : « Je ne sais pas quand je pourrai revenir ; je voudrais vous inviter tous à admirer les fleurs au temple de la Source de Jade. »

Ji Yong, surpris : « Quelles fleurs rares y a-t-il donc au temple de Lingyan ? »

« Ce n'est qu'un vieux cannelier, rien d'extraordinaire, dit Wu Shan en riant. Mais s'il s'agit du temple de la Source de Jade, ma sœur, la quatrième sœur, Sœur Shu et Sœur Yi pourraient toutes venir se joindre à nous pour faire la fête. »