Chapitre 1535 — Les visiteurs du royaume des ombres

Bien qu'il fût encore impossible d'observer directement la réalité à l'intérieur des royaumes divins, un grand nombre d'indices indirects permettaient déjà à Gao Yang de deviner ce qui était arrivé aux dieux : les fidèles de haut rang des divers cultes ne percevaient plus le « regard » des divinités, et le processus d'invocation des hauts sorts divins s'était transformé en une sorte de « appel » et de « réponse » mécaniques — or ces deux traits étaient caractéristiques de la « pure divinité ».

Sur ce point, Virodai, en sa qualité de sainte de l'Église du Soleil Radieux et pour avoir jadis visité en personne, sous forme idéelle, le royaume du Dieu de la Lumière Sacrée, jouissait de la plus haute autorité — car le dieu de la lumière se trouvait précisément dans cet état.

Or tout cela s'était produit après la « visite » de Dame Nuit chez les dieux ; et si l'on y ajoutait les indices découverts auparavant dans l'église, il n'y avait rien d'étonnant à ce que Gao Yang soupçonnât que Dame Nuit avait en réalité roué de coups les dieux jusqu'à les réduire à l'état de légumes (divins)…

Il savait que cette hypothèse était par trop extravagante, mais, la retournant dans son esprit, il ne put s'empêcher de la formuler à voix haute : « Se pourrait-il que… Dame Nuit ait anéanti l'humanité des dieux ? Ou qu'elle les ait privés d'une manière ou d'une autre de leur capacité de penser ? »

« Je l'ai moi aussi soupçonné un moment, mais il y a là un point qui ne tient pas debout, » dit Virodai en fronçant légèrement les sourcils et en secouant la tête. « Pourquoi Dame Nuit anéantirait-elle l'humanité des dieux ? Ou, en d'autres termes, puisqu'elle en avait la capacité et qu'elle a choisi d'agir, pourquoi n'a-t-elle pas anéanti leur divinité ? Songe donc : au moment de la calamité divine, ce qui menaçait véritablement les mortels, c'était bien la divinité fonctionnant de façon mécanique ; le versant humain des dieux aurait au contraire dû être notre allié… Cela n'a aucun sens.

« Et puis, nous en avons déjà discuté : si Dame Nuit souhaitait réellement aider cette saison de civilisation, elle ne devrait pas anéantir directement quoi que ce soit. »

Gao Yi plissa légèrement les sourcils et fixa Virodai : « Tu veux donc dire que… »

« Je ne crois pas que le versant humain des dieux ait été détruit, » dit Virodai après un instant de réflexion, livrant sa conjecture. « Je pencherais plutôt pour ceci : l'humanité des dieux subsiste, et Dame Nuit a fait en sorte, par un moyen quelconque, que cette part humaine acquière une certaine capacité d'« autonomie », de manière à ce qu'elle puisse choisir activement de se détourner des prières du monde mortel. »

Gao Yang comprit aussitôt ce que voulait dire son interlocutrice, et cette conclusion le prit visiblement au dépourvu : « L'« attaque » de Dame Nuit aurait donc conféré au versant humain des dieux un certain degré de liberté ? Et ces parts d'humanité libérées couperaient à présent activement toute connexion avec le monde mortel ?

« Peut-être même plus que cela, » dit Virodai en fixant calmement Gao Song dans les yeux. « Le Conseil de la Souveraineté divine s'emploie depuis toujours à « délier » les dieux de façon planifiée ; si des forces mortelles y parviennent déjà, alors une divinité antique aussi puissante que Dame Nuit, agissant en personne, ne saurait se contenter d'accorder un peu de liberté au versant humain des dieux.

Mille conjectures surgirent alors dans l'esprit de Gao Yang, et, au terme de toutes, ses questions finirent par se concentrer en une seule : « Si ce que nous supposons est exact, alors… où sont donc passées les « humanités » des dieux ? »

Si Dame Nuit avait réellement fait en sorte, par un moyen quelconque (une volée de coups d'une violence telle qu'elle avait provoqué une séparation de phases), que le versant humain des dieux accédât à une liberté totale, et avait même achevé la scission entre divinité et humanité, alors ces moitiés humaines désormais libres de leurs mouvements auraient bien dû faire quelque chose ; or aucun dieu ne tentait le moindre contact avec le monde mortel — cela ne correspondait en rien à l'idée que Gao Yang se faisait des dieux une fois humanisés !

Songe à Mirmïna qui, sitôt libérée, courait tout le jour comme une folle dans le royaume des ombres ; songe à Amoen qui, à peine capable de se tenir debout, avait en quelques jours transformé la Cour de l'Insoumission en potager ; songe enfin à Œuf-de-Thé, qui s'était désormais complètement émancipé au point de pouvoir déclarer « j'ai deux ans cette année » — n'importe lequel de ces exemples suffisait à démontrer une chose : parmi ces dieux qui avaient étouffé pendant des milliers d'années, pas un n'était resté sage. Les mortels leur avaient façonné une enveloppe d'une majesté solennelle, mais sous ces enveloppes battaient des cœurs au bord de la névrose à force d'être comprimés — ce qui cadrait parfaitement avec la notion d'« humanité ». D'où la question :

À présent que Dame Nuit a rendu la liberté à l'humanité des dieux, ces divinités détachées de leur chaîne accepteraient-elles de bon gré de continuer à purger leur peine dans leur royaume ? Certainement pas. Pourtant, pas une seule n'était sortie prendre l'air. Il n'y avait donc que deux explications : soit elles avaient une autre mission et devaient continuer à ourdir quelque chose dans leur royaume, soit Dame Nuit y était allée trop fort, et les victimes ne s'étaient peut-être pas encore réveillées…

Voilà que Gao Yang, sans y prendre garde, s'était de nouveau laissé entraîner vers des contrées étranges ; mais cette fois, son imagination fut interrompue dès qu'elle pointa : un bourdonnement précipité s'éleva soudain du bord du bureau. Il tourna la tête vers le bruit et vit les runes à la surface du terminal du Réseau arcanique clignoter vivement, tandis qu'au-dessus de l'appareil se projetait le hologramme d'un symbole fort particulier.

C'était la marque de communication à haute autorisation du Conseil de la Souveraineté divine ; lorsque ce symbole s'allumait, cela signifiait qu'un événement directement lié aux dieux venait de se produire.

Gao Shao fit aussitôt signe à Virodai de fermer la porte du cabinet, puis activa d'un geste la barrière d'isolement de la pièce ; après avoir vérifié que l'ensemble des systèmes de protection et de surveillance fonctionnait normalement, il tendit la main pour établir la communication.

L'hologramme au-dessus du terminal du Réseau arcanique trembla et scintilla à plusieurs reprises, puis forma bientôt une image nette : la silhouette du grand cerf Amoen y apparut en personne.

Gao Yang ne s'attendait pas à ce que ce fût lui qui le contactât soudain ; sa voix trahissait un peu de surprise : « Que se passe-t-il ? C'est bien la première fois que tu utilises ce canal… »

« Il y a une urgence, » Amoen pencha la tête vers lui ; près de sa silhouette scintillait une faible lueur, comme si d'autres formes s'agitaient hors du champ de l'image. « Tu ferais mieux de venir en personne — trois « invités » particuliers souhaitent te voir. »

Gao Yang resta un instant interdit ; l'instant suivant, il devina confusément de quoi il retournait et son expression se fit brusquement grave.

« Je vais aller voir ce qui se passe, » dit Gao Cen en hochant la tête vers Virodai tout en se levant de derrière le bureau ; puis, d'un geste de la main vers l'air à ses côtés : « Ambre. »

À peine avait-il parlé qu'une fissure d'ombre se dessina dans l'air, et une petite silhouette s'en extirpa en protestant : « Oui, oui, je suis là, on y va ensemble, hein ? Attends… eh, toi là-bas, donne-moi un coup de main, tire-moi… »

Virodai, le visage impassible, jeta un regard à Ambre coincée dans la fissure d'ombre, tendit la main pour l'en extraire et la remit à Gao Yang, qui s'avança et, du geste qui lui était familier, la cala sous son aisselle avant de se diriger vers la porte du cabinet.

……