Chapitre 1507 — Se lever

» Dis-moi… viendra-t-il vraiment un jour davantage de gens visiter cette cité enveloppée par le Voile de la Nuit ? « dit soudain Bénadette. » Je ne parle pas des explorateurs qui ont reçu l'invitation, mais de simples mortels, plus nombreux… Y aura-t-il vraiment des aventuriers assez hardis pour traverser la forêt d'ombre qui couvre toute l'île et venir chercher dans cette cité morne et solitaire la mémoire d'un antique royaume ? «

» Comment le saurais-je ? En tout cas, à ce qu'il semble, franchir la longue nuit de la forêt pour atteindre les profondeurs de l'île de Violette n'a rien d'aisé pour un homme ordinaire ; tout le monde n'a pas le courage et l'ardeur infinis de cette ‹ grande aventurière › pour explorer un royaume perdu… Pourquoi cette question ? Tu ne commencerais pas déjà à ressentir la solitude ? «

» Comment un esprit de tour éprouverait-il pareil sentiment — je me demande seulement si tu supporteras la solitude de quelques siècles. N'oublie pas que tu viens de te vanter de rester avec moi bien des années dans cette cité vide… «

Sous le ciel constellé, un souffle de vent nocturne balaya la terrasse supérieure du palais sombre ; les rambardes et les piliers qui avaient jadis entouré l'Œil de la Nuit gémissaient dans le vent ; au balancement du feu de camp, ces deux derniers survivants de l'antique royaume entamèrent un nouveau cycle de disputes — sur qui ressentirait la solitude le premier, sur qui regretterait la décision impulsive prise à l'instant du réveil du rêve, et sur la question de savoir si, des siècles s'étant écoulés, ce royaume onirique né d'une erreur serait encore dans les mémoires, s'il pourrait encore laisser quelque légende dans le monde des mortels…

Au même moment, dans le royaume divin de l'Ombre, loin du monde des mortels, un soupir retentit soudain dans l'immense désert gris-blanc ; ce soupir résonna entre ciel et terre, fit taire un instant toute la mer de sable ; puis le vent du désordre se leva de nouveau, la poussière s'éleva en flocons comme une brume dans l'air, entourant le trône imposant dressé entre ciel et terre.

Au sommet d'une colonne de pierre devant le trône, l'épais grimoire à la couverture de cuir noir s'entrouvrit légèrement ; Wilde, levant les yeux vers la silhouette pareille à un nuage sombre sur le trône, fit entendre sa voix depuis le livre : » Dame, pourquoi ce soupir soudain ? «

» Ce n'est rien de bien grave, « la voix de la Dame de la Nuit descendit du ciel ; une paire d'yeux ambrés dominait le désert, dans cette ombre trouble. » Je viens seulement de découvrir que, dans ce ‹ royaume › que j'avais créé par mégarde au moyen d'un rêve, il y a un individu aux penchants fort étranges… Voilà donc pourquoi il ne veut pas ‹ rentrer ›. «

En entendant ces mots prononcés du ton indolent qui était toujours celui de la Dame de la Nuit, Wilde resta un instant figé ; il vérifia plusieurs fois de suite qu'il n'avait pas mal entendu, puis finit par demander : » Dame, vous venez de dire… quel penchant ? «

» Sixième période, chapitre quatre, article douze. « dit la Dame de la Nuit avec désinvolture.

Wilde : » … Hein ? «

La grande aventurière avait la tête pleine de points d'interrogation (bien qu'elle n'eût plus de tête désormais), et ne savait absolument pas de quoi parlait cette redoutable divine ancienne — peut-être était-ce une illusion, mais depuis qu'elle avait feuilleté le contenu de ses pages, la divine se comportait un peu bizarrement : elle lâchait parfois des mots étranges et inouïs, ou lui posait soudain des questions tout aussi bizarres… Il ne savait absolument comment réagir !

Cela n'avait rien à voir avec les récits qu'on lui demandait jadis de raconter : raconter des histoires, après tout, touchait un peu à son expérience professionnelle, et en se creusant la cervelle (bien qu'il n'eût plus de cervelle non plus), il pouvait encore inventer tant bien que mal ; la Dame de la Nuit ne regardait d'ailleurs pas de si près la logique ni les détails. Mais devant ces mots rares et ces questions saugrenues que la divine laissait échapper de temps à autre, il ne savait plus comment enchaîner ; à vrai dire, ces choses ressemblaient aux murmures indescriptibles surgis d'un autre monde, et parfois il se demandait même comment ces syllabes pouvaient bien parvenir à s'assembler de force en un groupe de mots…

La Dame de la Nuit, toutefois, ne se souciait visiblement pas de ce qui tourmentait la grande aventurière ; elle s'adossa un moment à son trône, réfléchit encore, puis demanda soudain sans rime ni raison : » Monsieur la grande aventurière, vous êtes bien un mage, n'est-ce pas ? «

» Oui, Dame, « répondit aussitôt Wilde, se réjouissant intérieurement de ce que la Dame se fût enfin mise à poser des questions normales. » Avant de devenir aventurier, j'étais d'abord un mage passablement puissant ; dans le domaine de la magie… «

» Alors, vous autres mages, pouvez-vous tomber amoureux d'entités spirituelles créées par magie ? Par exemple un esprit de tour ou un automate, « la voix de la Dame de la Nuit descendit du ciel, » ou encore vous éprendre d'un miroir magique, ou d'une apparition féminine gravée sur un parchemin… «

Wilde comprit aussitôt qu'il s'était réjoui trop vite — les symptômes étranges de la Dame de la Nuit ne faisaient donc que s'aggraver ?

La grande aventurière hésita ; elle mit un bon moment à composer ses phrases avant de pouvoir parler avec peine : » Ce… je ne sais comment vous considérez le groupe des ‹ mages › ; beaucoup d'entre nous, trop absorbés par leurs recherches, passent aux yeux d'autrui pour des esprits fantasques, et il existe même vraiment des lanceurs de sorts dont l'esprit a souffert des séquelles d'expériences magiques. Mais dans l'ensemble, en matière d'attirance pour le sexe opposé, notre communauté garde des inclinations normales ; en tout cas, pour ma part, je n'éprouverai pas de sentiments déplacés envers des apparitions sur parchemin ou sur miroir magique… «

Ayant dit cela, Wilde se sentit un peu gêné ; il ignorait si sa réponse satisferait la Dame de la Nuit, et attendit bien plusieurs secondes avant que la voix ne lui revînt d'en haut : » Il semble que ta pureté ne soit pas encore suffisante, monsieur la grande aventurière. «

Wilde, absolument abasourdi : » Pu… pureté ? Dame, je ne comprends pas très bien… «

» Cinquième période, chapitre trois, article quatre. «

Wilde : » … Hein ? «

» Non, rien, « la voix venue du trône semblait quelque peu hésitante. » Je viens seulement de découvrir une chose : j'ai sans doute sous-estimé l'influence des informations transmises depuis ‹ cet autre côté › après l'établissement des ‹ ancres ›. Ce n'est rien de grave, après tout ce n'est qu'une partie de moi-même, qui simplement reflue à présent. Mais plutôt que cela… il paraît temps de s'atteler à quelque chose de sérieux. «

Sur ces derniers mots, sur l'imposant trône, la silhouette pareille à un nuage sombre releva lentement la tête ; la Dame de la Nuit se leva, saisit d'une main le sceptre noir et blanc appuyé contre le trône, et tendit l'autre vers la poussière au loin.

En un instant, une vaste tempête balaya le désert ; d'innombrables grains de poussière gris-blanc formèrent dans l'air un tourbillon d'une ampleur prodigieuse, lequel s'inclina peu à peu, s'ajusta jusqu'à devenir une gigantesque fissure verticale pareille à un passage, dressée au-dessus du désert !

Wilde allait encore s'enquérir auprès de la Dame de la Nuit de ce que signifiait ce ‹ reflux › qu'elle avait évoqué, quand il fut soudain pris de frayeur ; puis il comprit, et, tout en observant le manège du tourbillon dans le désert, demanda : » Vous allez enfin… commencer ? «