Chapitre 1475 — Au bout de la brume épaisse

Dans la ville de Jìnbiān, noyée sous une brume épaisse, une magie d'une puissance terrifiante déchirait le silence de la nuit : flammes, givre, foudre, projectiles arcaniques — ces sortilèges chargés d'une force redoutable bombardaient la rampe en contrebas comme les tirs saturés d'une petite armée, et dans le fracas ininterrompu des explosions, ces « messagers » grands et maigres, ainsi que ces « habitants de l'ombre » au corps gorgé de fumée noire, étaient tour à tour déchiquetés, puis tour à tour reformés.

La puissante magie de Mojin Vild pouvait réduire des maisons en poussière, embraser rues et ruelles, mais contre ces ennemis étranges… elle ne semblait capable que de les disperser un moment.

« On va devoir courir comme ça jusqu'au bout ? » finit par s'écrier Guêpe, incapable de se contenir. « Et ces ennemis qui nous talonnent, on dirait qu'ils ne diminuent pas le moins du monde ! »

« C'est ainsi, les habitants de l'ombre ! Leur ‹ corps matériel › n'en est pas un ; ils ne sont que des projections formées dans un environnement d'ombre, et une attaque ordinaire ne peut leur infliger qu'une ‹ perturbation ›, » lança Mojin à pleine voix sans tourner la tête, tout en courant ; son endurance stupéfiait les deux agents. « Il faudrait des procédés très complexes pour en venir à bout définitivement, mais je n'ai pas emporté de matériaux de sortilège — pour l'instant, il ne nous reste qu'à courir ! »

« Et jusqu'à quand ?! » demanda Hibou à voix haute ; il regardait la route qui s'étendait sans fin dans la brume au loin — après la rampe, des rues et des ruelles, après les rues et ruelles, une autre rampe : cette ville de Jìnbiān semblait n'avoir point de terme, et cette brume sans limites, ces ennemis qu'on ne pouvait tuer, le poussaient malgré lui vers un certain désespoir. « Il n'y a donc pas de bout ? »

« Nous devrions bientôt sortir de leur zone de chasse — les habitants de l'ombre ne poursuivent pas indéfiniment leurs ennemis ; ils ont chacun un domaine d'activité fixe et des ‹ objectifs › d'errance, et quoi qu'il arrive, ils ne s'écartent pas trop loin de cette zone, » répondit Mojin à tue-tête. « Faites-moi confiance, j'ai de l'expérience en la matière ! Même si j'ignore d'où me vient cette expérience ! »

Guêpe et Hibou : « … »

Ce puissant mage au nom légendaire et au rang éminent allait assurément leur laisser, cette nuit, une impression dont ils se souviendraient toute leur vie ; jamais les deux agents chevronnés n'auraient imaginé que leur première rencontre avec un personnage de cette envergure se ferait dans de telles circonstances — poursuivis à travers une demi-ville par une horde de monstres nés de l'ombre, et menés par ce légendaire aventurier vêtu d'une chemise de nuit à fleurs et coiffé d'un bonnet de nuit…

Guêpe ne put s'empêcher de penser que, fût-ce un rêve absurde, un tel développement dépassait tout de même largement son imagination…

Et cette course se prolongea on ne sait combien de temps encore ; soudain, elle s'aperçut que derrière eux, ces silhouettes terribles qui sans cesse se rapprochaient et surgissaient se faisaient moins nombreuses.

C'était la première fois, depuis leur rencontre, que ces étranges « créatures de l'ombre » diminuaient.

Comme pour confirmer l'« expérience » de Mojin Vild, lorsque les trois eurent enfin atteint les quartiers périphériques du sud-est de la ville et qu'ils distinguèrent vaguement, dans la brume, l'extrémité de la rue, ces ennemis acharnés, impossibles à exterminer, semblèrent enfin renoncer : leur nombre déclina peu à peu, leurs silhouettes étranges se fondirent lentement dans les profondeurs du brouillard, et ce frisson, ce sentiment de danger qui n'avait cessé d'étreindre le cœur des trois hommes s'affaiblit enfin et se dissipa.

Les rues de Plandre en hiver restaient glacées jusqu'à l'os, mais comparé au froid qui montait du plus profond d'eux-mêmes, celui que leur avaient laissé ces chasseurs de l'ombre, cette bise hivernale était presque douce et familière.

Après avoir couru près d'une demi-ville, les trois compagnons ralentirent enfin peu à peu, et, après s'être assurés qu'aucun ennemi ne surgissait plus, s'arrêtèrent doucement ; Guêpe haletait à grands traits, les mains sur les genoux, presque incapable de se redresser ; l'air glacé lui emplissait les poumons et lui brûlait la gorge comme une lame. À ses côtés, Hibou n'était guère mieux loti : de toute évidence, il touchait aux limites de ses forces.

Mais quand elle releva la tête, elle vit que le vieux mage qui avait mené la course d'un bout à l'autre se tenait simplement debout, respirait profondément quelques fois, et que son visage reprenait aussitôt couleurs et vitalité ; puis il se lança plusieurs sorts de protection sur lui-même, et, ce fait, tourna la tête vers eux : « Vous voulez une Peau de pierre ? Autrefois, je me suis spécialement entraîné à des techniques de métamagie particulières ; sur un même individu, la Peau de pierre peut se superposer jusqu'à douze couches… »

Guêpe : « … »

« Votre endurance est vraiment… surprenante, » parvint enfin à articuler Hibou, le souffle retrouvé, en regardant Mojin d'un air singulier. « Je n'aurais jamais cru qu'un mage pût être aussi doué pour la course… »

« Le corps des êtres transcendants reçoit déjà quelque renforcement, et mon métier principal est celui d'aventurier ; en cela aussi, je me suis entraîné sérieusement, » dit Mojin avec bonne humeur, tout en ajoutant négligemment plusieurs couches de protection aux deux jeunes gens. « En pleine nature, on rencontre toutes sortes de situations ; quand on aventure seul, on ne peut compter sur personne, alors il faut bien trouver le moyen de se préparer à tout… »

« Ce que vous appelez ‹ rencontrer toutes sortes de situations › inclut-il aussi croiser une telle horde d'habitants de l'ombre et d'étranges ‹ messagers › dans une ville enveloppée de brume ? » Le ton de Guêpe était quelque peu bizarre. « Cela semble déjà dépasser la notion ordinaire d'‹ aventure ›… »

Mojin réfléchit un instant, puis hocha la tête : « En fait, ce qui nous est arrivé aujourd'hui compte parmi les cas plutôt ordinaires de ma carrière d'aventurier… »

Guêpe : « … ? »

« Ne parlons pas de cela, » dit alors le vieux mage en agitant la main, comme s'il n'avait guère envie de poursuivre sur ses aventures passées — après tout, plus de la moitié lui en échappait. « Étudions plutôt ce que peut bien être cet endroit étrange. Vous devez trouver le moyen de sortir de cette brume bizarre, et moi, je dois trouver le moyen de rentrer chez moi — depuis que vous êtes arrivés jusqu'ici, avez-vous une piste ? »

Guêpe fronça les sourcils ; elle leva les yeux et embrassa du regard le paysage embrumé alentour : sous les réverbères jaunâtres, les maisons bordant la rue se dressaient silencieuses dans la nuit, de faibles lueurs s'échappant des portes et des fenêtres ; tout ressemblait assez à ce qu'elle avait vu auparavant dans les quartiers intérieurs, mais peut-être parce qu'ils approchaient des limites de la ville, la brume semblait ici plus clairsemée — à moins que ce ne fût une illusion.

« Ne nous arrêtons pas, continuons vers l'extérieur de la ville, » dit Guêpe, qui, redoutant un nouvel incident, se remit en marche vers les remparts dès qu'elle eut un peu récupéré. « Nous parlerons en chemin. »

Les trois hommes se dirigèrent vers les remparts, et, chemin faisant, Hibou exposa les renseignements dont il disposait — pendant la course, il avait bien donné au vieux mage un aperçu de l'étrange situation de Xuánquē, mais c'était en pleine fuite, et, pour ne pas gêner leur course ni gaspiller leurs forces, il n'avait pu entrer dans les détails ; ce n'est qu'à présent qu'il avait l'occasion de tout expliquer clairement.