Chapitre 1325 — Secours médical

La forteresse aérospatiale Aube du Monde Terrestre et son groupe de combat firent irruption sur le champ de bataille et entreprirent une purification rapide et saturée du légionnaire de mutants qui assiégeait la cité de Rubis ; des tonnes de projectiles orbitaux se déversèrent comme une pluie de météores enflammés depuis ces gigantesques bastions antigravité, créant sur la ligne de défense nord de la cité de Rubis une immense vague tissée d'explosions et d'ondes de choc. Ces « bêtes colossales », hautes et robustes, aussi redoutables que des chars de siège, devinrent fragiles comme du papier face à ces canons de forteresse ; quant aux mutants ordinaires massés autour des colosses, ils se réduisirent en un instant à une pluie de débris.

Mais ces monstres qui ne craignaient pas la mort ne se dispersèrent pas après une salve comme l'avait fait jadis l'armée noble, et ils ne manquaient pas non plus de moyens antiaériens — une foule de créatures particulières réagit aussitôt au sein de la marée noire.

D'abord les « colosses » survivants de la première salve : ces unités de tir à distance dotées de canons à rayons se fixèrent au sol au moyen de pointes osseuses, leurs structures de charge parallèles pointées vers le ciel ; dans un bourdonnement de faisceaux en charge, des centaines de rayons rouge sombre jaillirent de la terre vers ces plates-formes flottantes, vastes et si faciles à cibler ;

Puis vint une espèce de monstre jamais vue sur le front nord : leur tête énorme, gonflée comme une outre, laissait voir, à travers la boîte crânienne translucide, un cerveau difforme qui se contractait et rampait ; ces créatures possédaient manifestement la capacité de flotter et un pouvoir de sortilège bien supérieur. S'élevant dans les airs par quelque sort antigravité, elles brandissaient leurs bras noueux et proliférants pour invoquer flammes et éclairs, et fonçaient vers l'Aube du Monde Terrestre, qui semblait lourde et incapable d'esquiver.

Elles se heurtèrent à l'« essaim » que portait l'Aube du Monde Terrestre.

Dans une série de cliquetis de mécanismes qui se déverrouillaient, les suspensions latérales de la forteresse aérospatiale s'ouvrirent l'une après l'autre ; une multitude d'appareils dragons déjà prêts se détachèrent du vaisseau mère. Ces agiles aéronefs antigravité, emplissant l'air de hurlements pareils à ceux des banshees, saturèrent en un instant le ciel entre les plates-formes flottantes ; petits canons à rayons et lance-missiles arcaniques tissèrent un filet de feu précis, et la chair souillée et calcinée retomba comme une pluie du ciel.

Mais l'essaim « porté » par l'Aube du Monde Terrestre ne se limitait de loin pas aux appareils dragons — à mesure que toujours plus de mutants affluaient sur ce champ de bataille, une section de sas au centre de l'Aube du Monde Terrestre s'ouvrit soudain lentement ; dans un vent furieux qui s'engouffrait dans la nacelle de combat, des silhouettes massives, l'une après l'autre, bondirent hors du sas ouvert et déployèrent leurs immenses ailes dans la lumière sanglante du crépuscule.

C'étaient les premiers dragons de l'expédition de Tarronde, ainsi que les mercenaires draconiques du duché sacré des Dragons — ils avaient franchi l'immensité des mers, ou bien l'interminable chaîne des montagnes ; sous le pacte de la sainte alliance, ces guerriers venus de contrées lointaines avaient pris place à bord des forteresses aériennes antigravité bâties par l'Empire humain et étaient arrivés sur ce champ de bataille situé sur la ligne ouest du continent.

Sous un ciel où la nuit gagnait peu à peu, les flammes ardentes et la lueur de la magie rendirent de nouveau le monde entier clair comme en plein jour ; Morak contempla, stupéfait, ce spectacle qu'il n'avait jamais imaginé, et ce ne fut qu'après un long moment, en regardant les dragons et les appareils qui planaient dans le ciel lointain, qu'il murmura : » On dirait que je suis vraiment devenu vieux… la guerre moderne en est arrivée là ? «

» … Non, c'est juste que le style des Céciliens a toujours été un peu différent de celui des autres… « marmonna machinalement Camilla, puis elle tourna les yeux vers la projection holographique qui venait d'apparaître sur le terminal du réseau magique : » Votre Altesse Givre-de-Gel, merci infiniment pour votre soutien… «

» Je vous en prie, je vous en prie, et c'est surtout à vous qu'il faut rendre grâce d'avoir tenu jusqu'ici, « dit Rebecca debout dans la salle de commandement de l'Aube du Monde Terrestre, tout en agitant la main vers le dispositif de communication et en parlant à toute vitesse ; » ce qui nous inquiétait le plus, c'était la chute de la cité de Rubis, que ces monstres essaiment dans le cœur de l'Augurey — alors la situation serait devenue ingérable, et même l'Aube du Monde Terrestre n'aurait sans doute pas suffi à maîtriser la situation — heureusement que vous avez tenu la ligne de défense… «

Tout en parlant, elle regarda l'image de la surface projetée par le cerveau principal : l'incendie démesuré dans la forêt de Rubis occupait près de la moitié de l'écran ; cette mer de feu ardente était moins spectaculaire qu'à proprement parler saisissante et terrifiante. Avant de venir ici, elle avait entendu Dame Wenna Blanc-Héliotrope décrire la situation générale du territoire orc, mais elle n'aurait jamais imaginé que la forêt de Rubis brûlerait ainsi sous ses yeux.

Ce feu ne pouvait pas avoir été allumé par les mutants ; ces monstres, bien qu'ils utilisent aussi les flammes pour attaquer, ne mettraient pas eux-mêmes le feu pour se barrer la route — cet incendie, ce sont les orcs eux-mêmes qui l'avaient déclenché, pour contenir l'ennemi.

Rebecca n'était pas une experte en matière militaire, mais les commandants et les officiers d'état-major de l'Aube du Monde Terrestre lui dirent que cette tactique était très efficace : sans cet incendie, les monstres qui avaient franchi la ligne de défense nord et ceux de l'est se seraient rejoints à la cité de Rubis, et auraient même pu contourner directement la cité par quelques chemins de traverse au sud pour pénétrer dans le cœur de l'Augurey ; et pire encore, toute cette terre se serait « désertifiée » en très peu de temps. Alors, si puissante que fût l'Aube du Monde Terrestre, elle ne pourrait couvrir un champ de bataille aussi vaste ; dans le pire des cas, elle n'aurait plus qu'à flotter dans le ciel avec cette forteresse et à regarder, impuissante, tout le royaume devenir un prolongement de la terre désolée de Gondor…

Rebecca secoua la tête et concentra son attention sur l'instant présent : » Grande Chef Camilla, quelle est votre situation actuelle ? «

» La cité de Rubis tient encore à peu près, nous avons fixé l'essentiel des forces ennemies et la ville elle-même n'a guère été attaquée — mais je suis extrêmement inquiète de la ligne de défense nord de la Crête-du-Loup, « dit Camilla d'une traite ; du haut du rempart, elle scrutait l'horizon lointain, là où le roi humain Wiclef avait établi ses troupes. » Les monstres ont afflué depuis la direction de la ligne de défense nord ; nous avons perdu tout contact avec le corps d'armée humain de ce côté, et là-bas, contrairement à la Crête-du-Loup et à la Barrière des Montagnes, il n'y a pas de défenses naturelles suffisantes où s'appuyer… Votre Altesse Givre-de-Gel, que les défenseurs de là-bas existent encore ou non, nous devons colmater cette brèche. «

» Compris, nous avons déjà envoyé une troupe en renfort, « dit Rebecca avec rapidité ; à peine eut-elle achevé que deux forteresses aériennes « Gorgones » flottant près de l'Aube du Monde Terrestre se détachèrent lentement de la formation et accélérèrent vers le nord de la Crête-du-Loup, suivies par des dizaines d'appareils dragons qui, tels un essaim d'escorte, s'éloignèrent peu à peu dans le ciel derrière les deux bastions.

À cette vue, Camilla, sur le rempart, laissa enfin échapper un soupir de soulagement,