Chapitre 1272 — Le voile de la vérité

Depuis le début de l'hiver, Oldern connaissait déjà deux vagues de refroidissement marquées ; ces chutes de température successives avaient entièrement dépouillé les villes du Xuanque de leurs couleurs automnales. Une couche de teintes flétries et grisâtres recouvrait ruelles et avenues, tandis que la brume, fidèle à elle-même, avait ponctuellement enveloppé cette cité de la plaine — vue du haut des tours du Palais d'Obsidienne, la forêt de toits et les tours échelonnées, proches ou lointaines, n'étaient plus que silhouettes et îlots surgissant çà et là d'une mer de brouillard, baignées d'un flou irréel.

Luo Yan Augustus se tenait devant la fenêtre panoramique de son cabinet, le regard fixé vers le quartier des églises ; longtemps il garda le silence, et le bâtiment religieux aux flèches gris fer lui rendit son mutisme.

L'emblème du dieu de la Guerre qui flottait jadis au-dessus de l'église avait cédé la place au drapeau de l'Empire de Typhon ; les reliefs du culte incrustés dans les murs extérieurs demeuraient, mais semblaient avoir perdu leur aura mystérieuse et sublime d'antan. Dans un « angle de vue » imperceptible au commun, l'atmosphère transcendante et sacrée qui emplissait jadis ce monument majestueux s'était entièrement dissipée ; désormais, il ne pouvait plus offrir au monde qu'une simple consolation spirituelle et une valeur esthétique d'ordre architectural.

Sur la place devant la cathédrale, les citadins venus visiter traversaient la brume par petits groupes et gravissaient le long escalier. Des gardes royaux se tenaient de part et d'autre des marches, observant en silence tout ce qui se tramait alentour ; de nouveaux « guides de la cathédrale » accueillaient devant le portail principal la foule qui s'attroupait. Ces gens au sourire avenant portaient les ornements de l'ancienne Église de la Guerre, Arboraient sur la poitrine une plaque de « guide touristique » et agitaient de petits drapeaux rouges ou jaunes bien visibles — chaque fois qu'un nouveau groupe de visiteurs arrivait, ils se lançaient dans l'explication des fresques et des reliefs des murs, présentaient les chandeliers et les statues répartis dans la salle de prière.

Des légendes religieuses attachées à ces objets à la signification symbolique qu'ils revêtaient lors des cérémonies cultuelles, de l'histoire de l'Église de la Guerre aux anecdotes secrètes qui entouraient ces choses.

Ceux qui auraient pu s'élever contre ce « sacrilège » étaient déjà morts ; les fidèles ordinaires n'avaient ni la détermination ni la conscience nécessaires pour s'opposer à ce changement des mœurs. Quant à ceux qui ne pouvaient accepter cette mutation, la plupart n'avaient d'autre recours que de soupirer chez eux sur le temps passé, de maudire dans les tavernes cette « époque décadente », ou de fondre en larmes dans les cellules de discipline de la sécurité publique.

Ces menus problèmes n'exigeaient plus l'attention personnelle du souverain : ce n'étaient que quelques bribes laissées par la marche du temps, qui finiraient tôt ou tard par s'estomper.

Luo Yan Augustus détourna le regard et revint à son bureau ; la princesse Mathilda, vêtue d'une longue robe noire, de fines chaînes dorées pendant dans ses cheveux, se tenait à ses côtés. Voyant son père revenu à lui, l'héritière reprit son rapport là où elle l'avait interrompu : « … Actuellement, les forces résiduelles de l'Église de la Guerre dans tout le pays ont achevé leur démantèlement et leur liquidation ; les églises, terres, chambres de commerce et autres biens laissés derrière ont tous été confisqués au profit de l'État. Plus de la moitié des églises ont été fermées ou réaffectées, mais, selon vos instructions, une autre partie — celles qui présentent un intérêt historique ou une influence particulière dans leur région — a été rouverte au public après transformation, en tant qu'équipements culturels pour les habitants…

« Une série de nouveaux supports de propagande et de vulgarisation relatifs à l'histoire de l'Église de la Guerre et à ses annales officieuses a été diffusée dans tout le pays ; ils agiront de concert avec les églises rouvertes. Les résultats des essais menés dans les régions d'Olandell et de Tarenkins sont très satisfaisants, mais ceux du comté de Duvoisin et du comté d'Enqihok se heurtent à une résistance considérable : la foi y est solidement ancrée, et la nouvelle politique aura sans doute besoin de temps avant de porter ses fruits… »

« Les Typhonais vénèrent la foi du dieu de la Guerre depuis des siècles ; elle est devenue partie intégrante des habitudes de bien des gens, dit Luo Yan avec détachement. Mais la phase de confrontation violente est passée ; nous ne pouvons traiter la population en ennemie — un processus de guidage en douceur exige toujours un peu de patience. N'aie crainte, Mathilda : l'influence globale est déjà à l'œuvre, les gens de l'ancienne époque finiront par vieillir, et leur progéniture grandira inévitablement dans un environnement aux mœurs transformées ; dans l'esprit de la nouvelle génération, l'‹ Église de la Guerre › ne sera plus qu'un terme historique, un fait établi. »

Il leva la tête ; à travers la large baie de cristal, son regard retomba sur les flèches de la cathédrale du dieu de la Guerre : « Lorsque les gens se seront habitués au billet d'entrée à demi-tarif et aux photos payantes devant les niches, tout cessera d'être un problème. »

« La ‹ désacralisation › prônée par l'empereur Gaoyang Cecil… » Le visage de Mathilda prit malgré elle une expression pensive, et au fond de son regard perçait une pointe d'admiration. « Entrée sur billet pour la cathédrale, photos-souvenirs devant les niches et les idoles, vente de friandises typiques et d'objets artisanaux sur la place des assemblées… Quand il s'est agi d'effacer l'influence de l'Église de la Guerre, Hadilen et moi n'avions songé qu'à démolir les églises et dissoudre le clergé ; jamais nous n'aurions imaginé qu'on pût s'y prendre autrement… »

« En un sens, Gaoyang Cecil est notre maître — il nous a montré de ses propres mains comment rendre profane une chose sacrée, et comment, ce faisant, faire accepter le changement au plus grand nombre avec le moins de heurts, dit Luo Yan Pingxi. Tout le monde n'est pas un fanatique versé dans les écritures et cramponné aux dogmes ; la grande majorité des gens ordinaires ne discernent pas la ‹ signification › cachée derrière les changements — et c'est précisément cette masse qui constitue le corps des courants d'opinion. »

« La masse qui constitue le corps des courants d'opinion… » répéta Mathilda à voix basse, pensive. Face à elle, Luo Yan sombra dans un bref silence ; au bout de quelques minutes, le souverain typhonais reprit soudain la parole : « Le projet ‹ Porte › a livré quelques découvertes nouvelles. »

« Des découvertes nouvelles ? » Mathilda leva les yeux avec curiosité, se demandant pourquoi son père abordait soudain ce sujet devant elle.

Luo Yan plongea son regard dans les yeux de Mathilda, la voix basse : « Ils y ont vu l'âme de Malm Dunite. »

Les yeux de Mathilda s'écarquillèrent d'un coup ; la stupéfaction fut telle qu'elle ne parvint pas à maîtriser le déploiement de ses émotions comme on le lui avait enseigné. Mais bien vite, elle reprit de force le contrôle de son visage, refoulant l'étonnement au fond de son regard.

Voyant l'expression de sa fille, Luo Yan hocha imperceptiblement la tête avant de poursuivre : « Il s'est réveillé ; il semble désormais faire partie du royaume divin du dieu de la Guerre — quoi qu'il ait pu arriver autrefois, il ne reviendra plus jamais en ce monde. »

Mathilda acquiesça, pensive, puis demanda avec une certaine curiosité : « Que font donc en ce moment Windsor et le maître Daniel ? »

« Ils continuent de creuser les secrets de notre monde. »

……