Chapitre 1213 — La vision venue de l'autre côté

Le monde entier semblait frappé d'un silence absolu ; le seul son que ses oreilles percevaient était sa propre respiration. Dans cette petite pièce décolorée jusqu'à n'être plus qu'un univers de noir, de blanc et de gris, Mo Jin serrait fermement son bâton de mage et sa dague de défense, aux aguets comme un loup sagace au cœur de la nuit, vigilant envers tout ce qui entrait dans le champ de sa perception.

Puis, peu à peu, il commença à sentir davantage d'« informations » affluer dans sa perception : juste derrière les murs de la chambre lui parvinrent les menus froissements du sable soulevé par le vent, l'odeur de roche et de terre que les gens ordinaires ne pouvaient déceler, et, par les interstices de la fenêtre, les variations de la lumière. Tout cela émergeait lentement du néant, passant d'une raideur monotone à une vivacité saisissante.

Comme si, au-dehors, il n'y avait d'abord qu'un pur vide, et que le réveil de Mo Jin eût peu à peu dessiné les contours d'un « monde créé pour l'occasion ».

Le vieux mage ne relâcha pas un instant sa vigilance ; au contraire, il resserra son emprise sur son arme. Le dos courbé, il s'approcha à pas lents de la fenêtre tout en promenant de nouveau son regard sur tout l'ameublement de la pièce, sans négliger le moindre petit tas de poussière dans un angle, ni même l'orientation des deux clous plantés dans le mur d'en face.

C'était une habitude contractée au fil des années : avant de s'endormir, il gravait dans son esprit chaque détail de son environnement, et grâce à la magie, ces images pouvaient descendre jusqu'à la plus infime rayure sur une porte ou une fenêtre. À chaque réveil, il comparait aussitôt les alentours avec la « projection mnémonique » imprimée dans sa tête ; toute discordance lui servait à déterminer si sa cachette avait été violée.

Sous des dehors insouciants et négligés se dissimulait l'art de survivre que l'aventurier avait accumulé au fil des siècles — car si le vieux mage ne se rappelait plus ce qui s'était réellement passé au cours de ces longues années, ces réflexes de survie, eux, restaient gravés dans son esprit, sans qu'il en négligeât un seul jour.

Les doigts de Mo Jin effleurèrent doucement la poussière du rebord de la fenêtre ; c'était le dernier détail à vérifier. Tout dans la chambre correspondait exactement à son souvenir, hormis… cet état décoloré, comme si l'endroit avait basculé dans le monde des ombres.

Une chose semblable s'était déjà produite à bord du navire. Le vieux mage fronça légèrement les sourcils et entrouvrit avec précaution un battant sous la fenêtre ; son regard glissa par l'interstice entre le volet et le châssis. Le spectacle du dehors était, comme il s'y attendait… ce n'était plus le campement d'aventuriers familier.

Une étendue désolée à perte de vue se déroulait sous ses yeux : une terre sableuse et ondoyante, hérissée d'étranges rochers et de masses noires et brisées, tapies au sol ; au loin, très loin, se devinaient des silhouettes noires, pareilles aux ruines d'une cité ; dans un ciel d'un blanc livide et uniforme flottaient des ombres troubles, enveloppant cette terre sans vie.

Cette fois, pourtant, Mo Jin n'aperçut pas l'immense silhouette assise sur le trône écroulé, cette présence oppressante pareille à une montagne — en théorie, une telle masse ne pouvait se cacher : dès qu'elle apparaissait dans ce monde, elle devait immanquablement attirer le regard.

Le vieux mage fronça les sourcils, songeur, puis, l'instant d'après, comprit brusquement quelque chose. Il se précipita vers l'autre côté de la cabane, entrouvrit la porte avec précaution et regarda au-dehors par l'entrebâillement.

Une silhouette colossale, semblable à une montagne, lui apparut avec une majesté suffocante : elle siégeait sur un trône élevé dont le socle et les colonnes environnantes s'étaient en grande partie effondrés. Une longue robe d'un noir d'encre enveloppait son corps et se déployait depuis le trône ; d'innombrables fissures gris-blanc, grandes et petites, la parcouraient. Mo Jin ne pouvait distinguer si ces fissures couraient sur l'étoffe ou traversaient cet « être » lui-même ; il lui sembla seulement qu'elles étaient vivantes, qu'elles frémissaient sans cesse, et que, sur le fond de la robe noire, elles ressemblaient à des jeux d'ombre et de lumière, mystérieuses.

Un parchemin et une plume apparurent sans bruit derrière le vieux mage ; tout en surveillant ce qui se passait au-delà de la porte, Mo Jin commandait à ces instruments d'écrire à toute vitesse :

« An X, mois X, jour X, arraché au sommeil, un phénomène étrange semblable à celui du navire, il y a peu, s'est de nouveau produit… Il me semble être venu en rêve dans le monde des ombres, ou dans quelque espace anormal qui y ressemble. Le spectacle est à peu près identique à la dernière fois…

» J'ai revu cette silhouette à couper le souffle ; la différence, c'est que cette fois elle… ou bien Il/Elle se trouvait sur mon flanc arrière. Il semble que chaque fois que j'entre dans cet espace, j'apparaisse à un endroit aléatoire ? Hélas, les échantillons sont trop peu nombreux pour en juger…

» Cette silhouette ne m'a pas remarqué, du moins pas encore. Je n'ose toujours pas déterminer son origine ; dans tous les récits connus des humains sur les phénomènes surnaturels, aucune description ne s'y rapporte… Je me cache derrière une mince porte, mais cette porte ne m'offre pas la moindre sécurité. Cette ‹ dame › — si elle le voulait, elle pourrait d'un seul souffle m'emporter avec la cabane entière.

» Mieux vaut que je ne fasse pas trop de bruit. Quelle que soit l'origine de cette silhouette, il est évident que je ne fais pas le poids… »

La plume courait sur le papier ; même dans une situation aussi étrange, Mo Jin consignait tout ce qu'il vivait, selon l'habitude de tant d'années — il avait connu bien plus étrange encore, et bien que sa mémoire fût incomplète, il savait ce qu'il devait faire à cet instant.

C'est alors que, dans l'étendue au-dehors, une voix retentit soudain, interrompant les rapides notations de Mo Jin : « Ah… chercher une issue dans une caverne obscure hérissée de cristaux, voilà un beau récit d'aventure, ma foi. Si seulement je pouvais voir de mes yeux cette rivière de cristal que tu décris… Est-il vrai que son cours mène à un orifice qui plonge vers le centre de la terre ? »

Mo Jin connaissait cette voix : c'était celle de l'immense silhouette. Le vieux mage retint aussitôt son souffle, et, un instant plus tard, il entendit bien une réponse — une réponse exactement semblable à sa propre voix : « Comment le saurais-je ? Cette histoire, je viens tout juste de l'inventer — je n'ai pas encore décidé la suite ! »

Sur l'immense plaine du dehors, un bref silence tomba ; puis la voix qui emplissait le ciel et la terre éclata de rire, d'un rire joyeux : « Ha ha ha… Mon grand aventurier, tu avoues donc si allègrement que tes nouvelles histoires sont pure invention ? Autrefois, il te fallait tourner autour du pot pendant des heures avant que tu ne consentes à reconnaître que tu avais quelque peu ‹ exagéré › tes récits… »

La réponse, dans la même voix que celle de Mo Jin, ne tarda pas : « C'est que je me suis aperçu que tu n'es pas si exigeante que ça en matière d'histoires — et puis, madame, l'histoire que je t'avais promise est terminée ; à mon tour de raconter, non ? »

La voix féminine, un brin paresseuse mais empreinte d'une majesté sans bornes, se tut un court instant, puis résonna de toutes parts : « Tu veux entendre le rêve que j'ai fait récemment ? Je m'en souviens encore assez bien… »

« Soit, madame. Qu'as-tu donc rêvé cette fois ? »