Chapitre 1081 — Réunion à huis clos

Dans la salle d'incubation vaste et lumineuse, le grondement sourd des dispositifs runiques se mêlait au bourdonnement du système de ventilation, et ces bruits légers, loin d'être gênants, semblaient au contraire rendre la pièce plus silencieuse encore.

Ce calme se prolongea un moment, puis Enya rompit doucement le silence : « Je vois… il semble que bien des choses se soient produites… »

« Je n'en sais pas beaucoup non plus, » dit Betty avec un peu de gêne. « Certaines de ces choses m'ont été racontées par le maître ou par dame Shuanghua, d'autres me sont venues en écoutant les conversations des autres… Ils disent beaucoup de choses, mais la plupart me dépassent ; j'ai l'impression que tout cela se passe très loin, et je ne comprends pas pourquoi tout le monde en parle avec tant de passion. »

« Se délecter des événements lointains est un plaisir que partagent bien des mortels — mais se consacrer à ce qui nous entoure n'est pas moins estimable, » dit Enya d'une voix douce, qui, en sortant de la coquille, portait une vibration légère et mélodieuse. « On voit que tu es une enfant très simple, et cela me plaît beaucoup — si tu le veux bien, nous pourrions devenir amies. »

« Avec plaisir, j'aime les nouveaux amis ! » Betty se réjouit aussitôt, mais elle se ravisa bien vite : « Enfin, je ne suis plus une enfant — je suis majeure depuis longtemps ! »

« … Majeure, » répéta Enya, dont la voix se tut soudain deux secondes après que Betty eut fini de parler ; puis, avec une émotion que la servante ne put comprendre, elle murmura : « Tu disais donc que ces envoyés venus de Talong et ton maître ont longuement parlé, et qu'ils se sont même rendus ensemble à cette réunion ? »

« Oui, » Betty hocha vivement la tête. « J'ai entendu le maître en parler, il disait quelque chose comme ‹ les dragons vont revenir dans ce monde ›, et il ajoutait que cela aurait des conséquences profondes, mais là-dessus je n'en sais pas davantage. »

« Revenir dans ce monde… quelle bonne nouvelle, » dit Enya d'une voix où perçait un sourire, et peut-être aussi une pointe de fierté. « Ils ont fait le premier pas, et plus tôt même que je ne l'imaginais… Plus d'un million d'années, et voilà enfin qu'une bonne chose arrive à ce monde. »

Betty cligna des yeux ; elle remarquait que cette « dame Enya » disait toujours des choses qu'elle ne comprenait pas, mais cela ne la dérangeait nullement — il y avait tant de choses incompréhensibles dans ce monde, et beaucoup d'entre elles trouvaient leur explication dans ses lectures ou dans les réponses de son maître ; quant à celles qui restaient vraiment obscures… elle les laissait aller, et elles n'altéraient jamais sa bonne humeur.

Aussi chassa-t-elle bien vite ces troubles, un sourire revint sur son visage, et prenant la grande théière qu'elle aimait tant, elle se leva et s'approcha de l'immense œuf doré pâle : « Dame Enya, voulez-vous encore un peu de thé noir ? »

« … Un peu, oui, merci, » dit Enya après une hésitation. « Mais tout ce thé finit par couler à l'extérieur — cela te donnera bien du mal à nettoyer. »

« Pas du tout, il s'écoule par les rainures autour du socle et se répand sur le sol — je n'aurai qu'à l'essuyer tout à l'heure, » dit Betty avec un grand sourire joyeux. « Je suis très douée pour le nettoyage ; avant qu'il n'y ait tant de personnel ici, je pouvais à moi seule récurer tout un étage, sols, tables et chaises compris ! »

Tout en parlant, elle s'approcha de l'œuf géant et, versant avec précaution le thé fumant sur la surface de la coquille, elle ne put s'empêcher de demander, curieuse : « Dame Enya, pouvez-vous vraiment ‹ boire › le thé de cette façon ? »

« C'est une sensation très étrange ; je ne suis pas sûre de ‹ goûter › vraiment la saveur et la chaleur… mais c'est agréable, » dit Enya d'un ton plutôt joyeux. « Je n'aurais jamais cru connaître un jour une expérience aussi incroyable… »

« Pourtant cela me semble un peu bizarre, » dit Betty en levant les yeux vers la coquille. « Je me souviens que la dernière fois que j'ai versé du thé à monsieur l'Œuf, il n'a pas eu l'air très content… »

« Vraiment ? Quel dommage… Mais moi, cela ne me pose aucun problème ! »

……

Au poste de garde n° 112, la nuit était tombée ; les lumières disposées un peu partout dans la ville s'étaient allumées, et un ciel constellé d'étoiles couvrait cette colonie frontalière fondée par les elfes. La clarté des feux artificiels et celle des astres se répondaient, découpant dans ces jeux d'ombre et de lumière les silhouettes élégantes et gracieuses des bâtiments aux formes étrangères ; l'afflux soudain de visiteurs faisait paraître bien plus animée et prospère cette bourgade jadis tranquille. Pourtant, hors du poste, s'étendait toujours la vaste et sombre étendue sauvage — crêtes montagneuses noires et vallées nocturnes sans fin, dont le contraste saisissant rappelait à chaque visiteur ce qu'on appelait « la frontière du monde civilisé ».

La Grande Salle d'Émeraude se dressait à l'ouest de la ville, bâtie sur une hauteur, si bien que depuis les pièces du deuxième étage on pouvait contempler directement l'étendue désolée au-delà de la bourgade — Mathilda Augustus se tenait devant une fenêtre à arcs brisés aux hures typiquement elfiques, le regard tourné vers la nuit immense ; par-delà ces ténèbres si vastes qu'elles en devenaient presque effrayantes, son regard allait jusqu'à la lueur diffuse à l'horizon : la silhouette majestueuse du Mur Grandiose qui se découpait sur la ligne du ciel, et même à une telle distance, cette barrière d'énergie aux proportions prodigieuses restait visible à l'œil nu.

Elle contempla longtemps ce spectacle avant de détourner enfin les yeux : « Voilà donc la frontière de la civilisation humaine… Je me souviens ne l'avoir aperçue qu'une fois, de loin, dans ma petite enfance, et je n'aurais jamais cru que nous en serions encore réduits à la contempler de loin… »

Luo Yan Augustus était assis non loin de là, dans un fauteuil ; il leva les yeux vers sa fille : « Et à la regarder ainsi de loin, qu'éprouves-tu ? »

« J'y vois un abîme toujours prêt à s'étendre, une gueule immense prête à dévorer le monde civilisé tout entier — une puissance de destruction contenue par une mince barrière sur ces terres dévastées, où grouillent d'innombrables monstres mutants capables de balayer le monde entier ; et les nations humaines ont dormi en paix des siècles autour d'un tel abîme. C'est même… inconcevable. »

« Cette barrière n'a rien de mince — sa couche de concentration d'énergie atteint en réalité un demi-kilomètre d'épaisseur ; mais tu as raison : face à l'immensité du désert de Gondo et plus encore de tout le Loren, une barrière même aussi épaisse est fine comme du papier, » dit Luo Yan avec un léger hochement de tête. « Nous sommes protégés par cette ‹ feuille de papier › depuis plus de sept cents ans, et pourtant, même cette feuille de papier a jadis épuisé les forces des nations du continent. »

Mathilda se tourna vers son père : « … Gaoyang Cecil a choisi de tenir la réunion ici pour rappeler leur condition à ces pays qui se prélassent trop longtemps déjà à l'abri de la barrière ? »

« Un souverain accompli ne fixe jamais un seul but à ses dispositions ; éveiller les consciences par le spectacle désolé des abords du Mur Grandiose est peut-être l'un de ses desseins, mais certainement pas le seul, » dit Luo Yan. « Quoi qu'il en soit, il est du moins le premier à tenter d'unir tous les royaumes mortels, une voie que nul d'entre nous n'avait imaginée… ne serait-ce que pour cela, nous devons traiter cette réunion avec le plus grand sérieux. »

« Et en même temps nous méfier de l'‹ appétit › possible de l'Empire Cecil, n'est-ce pas ? » Mathilda se retourna, le visage grave. « Selon vous, de quoi Gaoyang Cecil voudra-t-il nous parler ce soir ? »