Chapitre 1063 — Lever le brouillard

« Entrez, je vous prie — c'est modeste, mais comparés à nos frères encore prisonniers des ruines de la lande, qui attendent les secours, nous autres survivants qui avons un toit sommes extrêmement chanceux », dit Metzen en faisant entrer Cassandre, avant de désigner d'un geste une pièce plus profonde : « J'habite ici avec mon amie Noreta — celle aux cheveux blancs de tout à l'heure. Elle doit conduire une patrouille dans la lande à l'ouest du camp ; elle est déjà partie. »

« Attendez dehors », ordonna Cassandre à ses nagas par-dessus son épaule, puis elle suivit Metzen à l'intérieur.

Le temps que ses yeux s'accoutument à la lumière un peu ternie, elle distingua quelques détails : l'ameublement et la maison elle-même offraient un style violemment contradictoire. Des plaques d'alliage manifestement hors norme, assemblées en murs par des découpes grossières et des soudures rudimentaires ; la partie inférieure des murs, montée de pierres brutes ; dans un angle, un appareil de projection holographique de pointe — sans doute recueilli dans les ruines — qui fonctionnait mal et diffusait par intermittence une musique de synthèse d'un autre âge et des saynètes publicitaires éblouissantes. Au centre trônait une lourde table de pierre, gravée de runes draconiques formant des cercles magiques dont l'usage échappait, et au-dessus de laquelle flottait un cristal, sa surface scintillant faiblement, projetant quelques vues des environs du camp.

Le primitif et le perfectionné, le grossier et le précis, une splendeur révolue et un avenir incertain : toutes ces choses contradictoires se trouvaient ainsi assemblées. À les contempler, Cassandre ne laissa paraître qu'un silence un peu lourd.

« Voilà où nous en sommes », dit Metzen, qui sembla se méprendre sur ce silence. « Ce n'est guère beau à voir, c'est vrai… mais pour survivre, c'est encore pratique. À ce stade, notre priorité est d'assurer la survie du plus grand nombre de nos frères et de rétablir tant bien que mal un peu d'ordre social ; quant au confort et à l'esthétique… cela viendra plus tard. »

« Je comprends », dit Cassandre en relevant la tête, le regard doux posé sur Metzen. « Nous aussi, nous sommes passés par là. »

Metzen resta un instant interdite : « Vous aussi ? »

« Il y a bien des années — l'Antavien s'est écrasé sur cette planète. Toutes les usines se sont arrêtées, le cœur du moteur s'est éteint, et de la tour de fusion du cœur jusqu'aux quartiers d'habitation, tous les compartiments étaient envahis d'éclats de métal et de radiations mortelles. Nous avons dû fuir le vaisseau, creuser des abris dans les fonds marins et les hauts-fonds primitifs, tout en endurant d'atroces pertes de contrôle du corps et des dérèglements de l'esprit… Franchement, c'était peut-être pire que ce que vous affrontez aujourd'hui ; au moins, pour vous, l'atmosphère de cette planète n'est pas toxique. »

« Pardonnez-moi… », dit Metzen, ne sachant quelle mine faire. « Nous ignorions tout cela… »

« Pourquoi vous excuser ? Nous n'avons simplement jamais eu l'occasion d'établir des échanges », dit Cassandre en riant. « Nous vivons tous sur cette planète, et pendant tant d'années nous ne nous sommes jamais fréquentés ; mais peut-être est-ce le destin — nous pouvons apprendre à nous connaître dès aujourd'hui. Sa Majesté de Cecil a dit une fois que les destins des mortels de ce monde sont liés ; ces temps-ci, je trouve cela plutôt juste. »

« Il a beaucoup de paroles justes », acquiesça Metzen d'un hochement de tête. « La plupart se réalisent une à une ; pour le reste… peut-être un jour se réalisera-t-il aussi. »

« Quand il apprendra ce qui est arrivé à Thalornd, il en sera sans doute profondément stupéfait », dit Cassandre du fond du cœur. « Hors de notre vue, cette planète a connu un bouleversement si prodigieux… Vous avez produit le plus grand changement que ce monde ait connu depuis un million d'années ; même les sirènes en sont émerveillées. »

« Mais l'occasion qui a permis tout cela est venue des humains du continent de Loren », dit Metzen avec un sourire.

Puis elle marqua une pause, son expression devenant peu à peu sérieuse, et, plantant son regard dans celui de Cassandre : « Dame Cassandre, parlez-moi donc du continent de Loren tel qu'il est aujourd'hui, et surtout de l'Empire de Cecil. »

« Volontiers », dit Cassandre en hochant la tête, le sourire aux lèvres. « Ce monde devient de plus en plus ‹ intéressant ›, et le plus intéressant, c'est que… Sa Majesté Gao Yang Cecil s'efforce de bâtir un nouvel ordre mondial… »

……

Les montagnes de l'Extrême-Nord baignaient dans la douce lumière de la Lune du Renouveau ; les cimes neigeuses, jamais fondues au fil des ans, commençaient à reculer peu à peu. Le Fort du Dragon, comme au long des siècles passés, se dressait toujours au sommet des monts, dominant de haut le royaume des descendants des dragons.

Le grand-duc au Sang de Dragon était de retour.

Bar Yan se tenait sur la plus haute terrasse ; au loin, la brume et les nuages parmi les monts reflétaient le soleil et roulaient lentement dans son champ de vision. Derrière lui, de biais, se tenaient les courtisans sire Goloch Hikkel, sire Yougene et sire Ximir, attendant en silence les ordres du grand-duc.

Chaque nation du continent a ses structures de pouvoir et ses titres propres ; dans le Duché du Dragon Sacré, « sire » est une appellation toute particulière : elle ne constitue pas, comme ailleurs, un échelon bien défini de la hiérarchie nobiliaire, mais le titre honorifique commun à la plus haute noblesse. En ce pays de montagnes et de cimes, quiconque porte le titre de « sire » est un grand personnage en droit d'aller et venir librement au Fort du Dragon.

« … Je ne pensais pas pouvoir revenir vivant », dit enfin Bar Yan à voix basse, après un long silence. « Il faut maintenant modifier le plan. »

La cérémonie de majorité de naguère avait été comme un rêve incroyable, mais tout ce qu'il y avait vécu s'était bel et bien produit ; Bar Yan n'en revenait pas d'être rentré sain et sauf au Fort du Dragon après de telles épreuves. Il repensait à tout ce qu'il avait traversé dans l'espace et à Thalornd ; à cet instant, hormis un soupir sur l'imprévisibilité du monde, il ne lui restait qu'à constater que les plans ne résistent pas aux aléas.

« Nous n'avons pas encore officiellement annoncé le ‹ décès du grand-duc au Sang de Dragon › ; c'est plutôt une bonne nouvelle, je suppose », dit le jeune sire Ximir, de haute taille et aux cheveux noirs coupés court. « Certes, des rumeurs ont circulé et provoqué quelques remous dans le peuple, mais rien de grave — nous pouvons encore modifier le plan sans trop de mal. »

« … En effet ; si j'étais revenu un jour plus tard, j'aurais sans doute été obligé d'assister à mes propres funérailles », dit Bar Yan d'un air un peu étrange. « Pendant le vol de retour, j'ai même imaginé comment reparaître aux yeux du public de manière plausible, y compris en sortant du cercueil en public à la manière de Gao Yang Cecil… Hélas, s'il fallait en arriver là, la situation deviendrait bien compliquée. »

« Hum, hum… Heureusement qu'il ne nous reste plus qu'à apaiser les esprits et à les orienter, en étouffant les rumeurs de ‹ coup d'État palatin ›, toussota le chevalier Golosh Hikkel. Puisque vous voilà de retour, les affaires du duché peuvent reprendre leur cours normal ; ne devrions-nous pas désormais rédiger une missive officielle pour adresser une nouvelle réponse à l'Empire de Cecil ? La réplique que nous avions donnée à leur invitation était pour le moins maladroite… »

« Il faudra certes répondre de nouveau, acquiesça Baryangul. Mais avant cela… commençons par rendre certaines choses publiques. »

Une lueur de curiosité passa sur le visage du chevalier Golosh : « Que voulez-vous dire… »

« La vérité sur ce long prétendu ‹ exil ›, le prix que le peuple des dragons a payé pour sa liberté, la situation réelle de Tar隆de… le moment est venu de tout révéler. »