Chapitre 1028 — La communauté

Sous un ciel bleu d'une profondeur infinie, une eau peu profonde, pareille à un miroir, s'étendait jusqu'aux confins du regard ; dans cet espace démesuré, presque incroyable, quiconque s'y trouvait ne pouvait manquer d'éprouver un sentiment de petitesse qui allait s'amplifiant.

Luo Yan ne put s'empêcher de parcourir une fois encore du regard ce lieu, puis il ramena son regard et dit, avec une pointe de mélancolie : » Les fidèles du Long Crépuscule ont déjà décrit la puissance du ‹ Vagabond de l'au-delà ›… certains affirmaient que les élus avaient le privilège de rencontrer directement le Vagabond dans un espace particulier, mais aucun d'entre eux n'avait jamais vu cet endroit de ses yeux — c'est bien de cela qu'ils parlaient ? «

» À peu de chose près — mais ces fidèles se méprennent beaucoup sur moi, « dit Gao Rong avec un sourire. » Ils semblent avoir exagéré ma… dangerosité, et puisqu'ils ont choisi de se ranger du côté de Typhon, ils ne vont certes pas employer des termes flatteurs pour décrire leur ‹ ennemi ›. «

Luo Yan regardait Gao Yang avec un sérieux extrême ; bien qu'il se trouvât dans un espace étrange, bien qu'il n'eût apparemment aucune initiative, il demeurait ici d'un calme parfait, sans rien de cette impression d'être à la merci d'autrui : » Je suis curieux — toi, que tu sois Gao Yang Cecil ou le Vagabond de l'au-delà… qu'es-tu au fond dans ce monde : un être humain, ou une créature errante s'apparentant à une divinité ? «

Gao Yang écarta les mains : » Je viens tout juste de vaincre une divinité à tes côtés ; je croyais que nous avions déjà établi une confiance minimale. «

Luo Yan resta impassible, son expression ne changea même pas ; il se contenta de continuer à fixer Gao Yang.

» Bon, tu peux me considérer comme un voyageur, un ‹ humain › semblable à vous, à cela près qu'il a des expériences et des capacités particulières, « soupira Gao Yang avec résignation, adoptant un ton plus désinvolte encore. » Cette façon de voir les choses nous aidera à bâtir une relation amicale et fondée sur la confiance mutuelle — cessons donc de penser au ‹ Vagabond de l'au-delà › ; la plupart du temps, ce titre ne sert qu'à intimider les fidèles des ténèbres. «

Luo Yan fronça les sourcils ; sur son visage toujours un peu sombre flottait une expression pensive, et il ne rompit le silence qu'après quelques secondes : » Alors, tu m'as amené dans ce ‹ lieu › pour me parler de quoi ? «

» Juste pour prendre contact — tu le sais, depuis que cette ‹ guerre › a éclaté, les échanges entre Typhon et Cecil sont tombés dans un état de quasi-paralysie, ce qui est extrêmement dangereux, et maintenant que la plus grande menace a enfin disparu, j'estime que nous devons établir un contact au plus vite, cela aidera à éviter que nos deux pays, dans un climat de très forte tension, ne produisent encore quelque… désordre, « dit Gao Yang avec gravité. » Après tout, nos armées respectives se trouvent actuellement ensemble sur une terre brûlée d'après-guerre fort confuse. «

Le ton de Gao Song était fort amical, empreint même d'une certaine désinvolture de conversation familière ; pourtant Luo Yan savait lire bien des sous-entendus dans ces paroles paisibles. Il fixa longuement Gao Cen des yeux avant de dire lentement : » Ce feu a assez brûlé — ni toi ni moi ne souhaitons sans doute qu'il continue. «

» On dirait que nous sommes parvenus à un consensus sur les grandes orientations, « dit Gao Yang en regardant Luo Yan dans les yeux. » Voilà donc une base pour revenir à la table des négociations — quant à la manière précise d'éteindre ce feu peu à peu, nous aurons tout loisir d'en parler à cette table. «

Luo Yan garda un visage de marbre, mais au fond de lui il ne put retenir un soupir de soulagement. Il savait que l'un des pires scénarios de ses nombreuses projections d'après-guerre ne se produirait pas ; le prix serait sans doute élevé, mais c'était toujours préférable à un incendie qui s'étendrait jusqu'à Oldenham. Une fois un peu détendu, il ne put s'empêcher de dévisager Gao Yang à deux ou trois reprises, puis déclara très franchement : » À vrai dire, je pensais que tu n'arrêterais pas — pour Cecil, c'est une occasion rare, Typhon est si faible en ce moment, et Oldenham est presque sous vos yeux. «

La franchise de Luo Yan surprit quelque peu Gao Yang ; il lança un regard étonné au souverain de Typhon et haussa les sourcils : » Alors devine pourquoi je ne le fais pas ? «

Luo Yan se tut un instant avant de répondre d'une voix grave : » Tu ne peux pas avaler tout Typhon — cette terre immense et densément peuplée ne ferait qu'enliser le Cecil de l'après-guerre. À part cela, je ne vois pas de meilleure raison. «

Gao Yang le fixa longuement, et force lui fut d'admettre que Luo Yan avait raison au moins à moitié.

Il avait bel et bien songé à laisser ce feu continuer de brûler, voire à profiter de l'occasion pour marcher directement sur Oldenham et fusionner les deux empires humains en un seul ; c'était une option fort séduisante, capable même de faire battre le cœur — mais hélas, la logique du monde réel n'était pas si simple.

Comme Luo Yan l'avait dit, Cecil ne pouvait avaler tout Typhon, pas même un tiers — Typhon n'était pas les Marches du Sud, arriérées et sauvages, ni l'Ansou d'après la guerre civile, pareille à une page blanche ; on n'y trouvait pas non plus de ‹ gens de chez soi ›, comme jadis Victoria et Baiyu, prêts à se ranger sincèrement du côté de l'envahisseur avec tout leur système aristocratique. C'était un empire moderne déjà entré dans une phase de développement industriel intense, doté d'une administration claire et rigoureuse, d'une population qui commençait à s'éveiller ; sur cette vaste terre vivaient près de cent millions d'âmes, un ordre de gouvernement stable y régnait, une culture indépendante et complète s'y déployait, et d'innombrables citoyens et fonctionnaires demeuraient loyaux à la maison impériale d'Auguste… Ce n'était pas du tout la même chose que l'Ansou d'autrefois.

Aucun de ces points n'avait beaucoup changé, même après cette guerre.

D'un autre côté, Gao Yang connaissait fort bien la situation de Cecil : sous les apparences de prospérité nées des technologies avancées et du commerce transnational se cachait encore un pays qui venait tout juste de sortir de l'ombre de la guerre civile, où bien des régions s'efforçaient encore de se reconstruire et de se développer ; les plaies causées par la guerre civile de la dynastie précédente et par le fléau divin commençaient seulement à se refermer, les postes vacants de fonctionnaires et d'agents des bureaux administratifs à travers tout le pays n'avaient été comblés qu'à grand-peine, le travail d'épuration et de purge des anciens aristocrates et des profiteurs de la guerre civile n'était toujours pas achevé, la dernière crise alimentaire venait tout juste d'être traversée sans dommage, et les réserves de grain du Trésor… ne suffisaient même pas à soutenir cette guerre jusqu'à l'automne.

Si l'on s'engageait vraiment dans la bataille, dans l'état actuel de Typhon, les légions de Cecil pourraient sans doute marcher jusqu'à Oldenham — mais ce ne serait qu'un bourbier capable d'engloutir Cecil tout entier. Les Typhonais ne se laisseraient pas écraser aussi facilement que les aristocrates des Marches du Sud et de la Plaine des Esprits-Saints ; des conflits de faible intensité se poursuivraient probablement jusqu'à l'année prochaine, voire après, aucun nouvel ordre de gouvernement ne pourrait être établi, l'énorme population nouvellement annexée dépasserait de loin les capacités de traitement du bureau administratif de Cecil, un déficit prolongé finirait par épuiser les maigres réserves du pays, et la pénurie d'approvisionnement et la dégradation de la sécurité publique qui s'ensuivraient échapperaient à tout contrôle, comme une boule de neige.