Chapitre 1005 — L'analyse

Une brise légère soufflait sur l'immense étendue verte, et dans le vent résonnaient des murmures à peine perceptibles à l'oreille humaine. Même si, dans le monde réel, le dehors était déjà couvert de neige et de glace, ici, dans ce réseau neuronal enraciné dans le monde de l'esprit, un printemps aux couleurs éclatantes séjournait durablement entre les plaines et les vallées.

Au centre de l'immense ‹ plaine de l'esprit ›, aux confins de quelques collines ondoyantes, une cité colossale se dressait paisiblement. Au-dessus d'elle s'étendait une immense formation circulaire d'un or pâle, composée d'innombrables runes se régénérant à toute vitesse, et entre la ville et cette structure on voyait plusieurs flux de lumière dorée traversant le ciel et la terre — ces flux représentaient les nœuds d'information reliant le monde réel, et l'extrémité de chacun d'eux aboutissait à un grand bâtiment de la cité : ces édifices étaient les relais par lesquels les ‹ habitants › de la Cité du Pivot Fantôme entraient et sortaient de la cité Xuanyuan.

Dans le quartier central, à l'emplacement correspondant au district royal de la cité Xuanyao du monde réel, le plus grand de ces flux lumineux rejoignait l'installation pyramidale à la surface. À cet instant, le flux au-dessus de l'installation frémit légèrement, et quelque part sur la place voisine de la pyramide, une silhouette émergea brusquement de l'air.

C'était un homme d'âge mûr au port élégant et raffiné, portant un monocle.

Youri reprit ses esprits après le vertige passager de la connexion au réseau et fit légèrement jouer son cou — il n'y avait bien sûr rien derrière sa nuque, mais les ‹ échos neuronaux › laissés par le contact des froids points métalliques de la capsule d'immersion continuaient de flotter dans sa perception. Il regarda autour de lui la foule qui allait et venait sur la place, puis se dirigea vers une silhouette qui l'attendait non loin ; tandis que les échos neuronaux se dissipaient peu à peu, il leva la main pour saluer : » Magnan ! «

» Voilà un siècle que je t'attends ici ! « La voix tonitruante de Magnan explosa aussitôt aux oreilles de Youri, qui soupçonna même que la moitié de la place avait pu l'entendre. » Qu'est-ce qui t'a retenu dans le monde réel ? «

Youri se frotta machinalement l'oreille et regarda avec un léger mécontentement son vieux partenaire planté devant lui : » Tu es vraiment resté trop longtemps loin du monde réel, tu as oublié combien de tracas peuvent y dérégler l'emploi du temps d'un homme ? Ce n'est pas ici, dans un réseau neuronal où tout est commode ; là-bas, tout exige du temps… «

Magnan eut à peine écouté la moitié qu'il affichait déjà une mine impatiente ; il agita la main pour couper la parole à Youri : » Bon, j'ai compris, j'ai compris. Je demanderai à Pi Yun à l'occasion ; je sais qu'il a un remède miracle contre la constipation… «

Youri resta un instant interdit, puis, la seconde d'après, perdit presque entièrement la contenance raffinée qu'il s'efforçait de garder au quotidien : » Bon sang ! Ce n'est pas de ça que je parle ! «

Magnan agita la main avec indifférence : » J'ai compris, j'ai compris. De mon vivant, j'étais comme toi, un homme d'âge mûr… Bon, bon, je me tais. «

Ce grand gueulard sut clore le sujet juste avant que la colère de son vieux partenaire n'atteigne son seuil ; lui qui gardait toujours des manières de gentleman devant tous ses étudiants et ses chercheurs, Youri en rougit sans pouvoir rien y faire, et après avoir fusillé Magnan du regard un long moment, il détourna les yeux avec dépit : » Ouvre le passage — je ne suis pas venu ici pour me disputer avec toi. «

Magnan haussa les épaules, traça un geste négligent dans l'air et dit à la cantonade : » Duvalt — nous voilà. «

Des ondulations invisibles se propagèrent soudain ; dans l'espace mental apparemment calme et continu, un ‹ habitat › dissimulé dans les couches profondes des données s'ouvrit sans un bruit. Un passage bref et secret apparut dans la Cité du Pivot Fantôme ; des halos concentriques se déployèrent autour de Magnan et de Youri, puis tous deux disparurent sur place comme ‹ effacés › par quelque chose.

La seconde suivante, ils se trouvaient déjà dans un autre espace : une steppe tout aussi vaste et sans bornes, mais plus vide encore que la ‹ couche supérieure ›, s'étendait devant eux. Elle baignait dans la nuit, mais le ciel constellé d'étoiles empêchait l'obscurité de paraître sombre ; non loin se dressait paisiblement une petite colline enveloppée d'une faible auréole, comme si toutes les étoiles convergeaient au-dessus d'elle, et au pied de la colline reposait une gigantesque araignée d'un blanc immaculé, apparemment en train de se reposer.

C'était un espace plus profond du réseau neuronal, la ‹ couche de calcul › située sous la ‹ couche de représentation › et la ‹ couche d'interaction ›. Là, toutes les données du réseau s'échangeaient avec frénésie et à grande vitesse dans leur état le plus brut — bien que ces échanges et ces calculs soient presque entièrement effectués par des cerveaux humains, l'esprit humain ne peut comprendre directement ce lieu ; aussi tout ce qui s'y présentait — la steppe nocturne comme le ciel étoilé — n'était-il qu'une interface fabriquée par le gestionnaire de cette couche pour accueillir commodément les ‹ visiteurs ›.

Pour Magnan et Youri, anciens prêtres des Éternels Dormeurs, cette couche avait un autre sens : c'était le séjour des narrateurs supérieurs des ‹ dieux d'autrefois ›, l'endroit où Narétir et Duvalt ‹ stockaient › leurs corps véritables.

Youri et Magnan échangèrent un regard, et chacun lut dans les yeux de l'autre une certaine émotion. Le second leva les yeux vers le ciel constellé et ne put s'empêcher de grommeler en secouant la tête : » Aujourd'hui, la position de ces étoiles correspond même à celle du monde réel. «

» Les observatoires de toutes les régions, après leur mise à niveau technique, ont réservé une ligne spéciale à Narétir ; elle peut à tout moment contempler le ciel à travers leurs équipements — c'est ce que Sa Majesté avait promis à l'époque, « dit une voix venue de côté, et Duvalt, en habit noir et portant une lanterne, apparut là de nulle part. » Le ciel que vous voyez maintenant est exactement celui que Narétir a observé depuis les observatoires de l'Empire, projeté ici tel quel. Dernièrement, elle s'essaie à consigner la trajectoire de chaque étoile pour en déduire la position de notre planète dans l'univers… du moins sa position parmi ces étoiles. «

Magnan cligna des yeux : » … Cela semble une entreprise considérable. «

» Sa Majesté dit la même chose, « répondit Duvalt en hochant la tête avec un sourire ; puis, avançant d'un pas avec les deux visiteurs, il les amena en un instant auprès de l'énorme araignée blanche. » Narétir craignait au début d'être réprimandée pour le temps de calcul qu'elle y consacrait, mais Sa Majesté l'a manifestement soutenue sans réserve, allant jusqu'à affecter un groupe d'astrologues à ce travail. Bien sûr, ce n'est pas de cela que nous venons parler aujourd'hui. «

Tout en parlant, il leva légèrement le bras vers une étendue dégagée non loin ; Magnan et Youri y portèrent les yeux et virent d'emblée une sorte de cocon fixé au sol par d'abondants fils de soie. Ce ‹ cocon › avait la taille d'un homme, sa coque semi-transparente semblait enfermer quelque chose, et la ‹ forme humaine › de Narétir tournait autour en cercles, comme si elle s'entretenait avec ce qui s'y trouvait.

Youri parut un peu étonné : » Narétir peut donc communiquer avec ce ‹ fragment › capturé ? «

Duvalt secoua la tête : » Elle ne fait que l'interroger sans relâche, d'un seul côté — Narétir s'efforce d'arracher d'autres secrets à ce fragment d'esprit, mais je ne crois pas que sa méthode fonctionne. «