Chapitre 989 — Oldern dans la brume

À peine Matilda eut-elle fini de parler qu'un sourd bourdonnement de discussions emplit d'un coup toute la grande salle du conseil.

Nobles siégeant au parlement, représentants de la bourgeoisie fortunée, délégués des mages de tous rangs et des sociétés savantes : tous, à cet instant, furent saisis de la même stupeur, et cette stupeur fit place aussitôt à une incrédulité irrépressible et à des débats d'une rare violence.

Ils en oublièrent même, sur le moment, le maintien et les convenances qu'ils observaient d'ordinaire avec une rigueur scrupuleuse.

Au milieu de ce tumulte, des parlementaires finirent par se lever pour réclamer des explications plus détaillées ; d'autres s'écrièrent que c'était là une idée folle, et insistèrent sur le fait qu'une telle mesure précipiterait l'Empire dans un chaos d'une ampleur sans précédent. Or Matilda, au centre de la tempête, se contentait de contempler la scène en silence, sans le moindre étonnement devant ce qui se déroulait sous ses yeux.

Le parlement… cette création de la nouvelle politique existait et fonctionnait depuis plus de dix ans déjà dans l'Empire de Typhon ; quant à sa première ébauche, la « Cour des nobles », elle avait pris racine sur cette terre bien plus tôt encore. Nul ne pouvait nier le rôle historique ni la valeur concrète de cette institution dans le développement de Typhon ; en cet instant même, Matilda savait parfaitement quelle portée immense revêtait le « parlement », et comprenait en même temps la stupeur et le désarroi des parlementaires. Aussi, durant les premières dizaines de minutes, garda-t-elle entièrement le silence, laissant seulement à l'assemblée le temps de vérifier et d'assimiler la nouvelle — et de se calmer peu à peu.

Enfin, sous le regard paisible de Matilda, les parlementaires exaltés se turent l'un après l'autre, et la salle bourdonnante retrouva lentement son calme.

Le comte Duler n'avait pris part à aucune discussion ; il demeurait assis sagement à sa place, observant les hommes et les femmes qu'il côtoyait chaque jour, le visage congestionné depuis un quart d'heure. Une expression pensive se lisait sur ses traits, tandis qu'il rassemblait dans son esprit les récents bouleversements de la situation à Oldern et les nouvelles parvenues de toutes les sources. Pendant une trentaine de secondes, il repensa même à son voyage à Cecil en compagnie de la délégation diplomatique — puis il releva la tête, juste à temps pour voir la perle de l'Empire se lever de sa chaise.

Matilda se leva, et ce simple geste ramena un silence absolu.

» Mesdames, Messieurs, je puis nommer chacun de vous, je vous connais tous, je vous comprends — et je vous entends, « dit-elle après avoir parcouru la salle d'un regard circulaire, d'une voix posée et lente. » Aussi je sais vos doutes et vos inquiétudes à cet instant ; mais ayez la patience de m'écouter — la Maison impériale n'a nulle intention de détruire l'ordre stable que nous avons si longtemps préservé, et moins encore de s'attaquer, par malveillance ou quelque dessein inavouable, au parlement que nous avons bâti ensemble. «

Voyant tous les regards converger vers elle, Matilda marqua une pause avant de poursuivre :

» L'Empire affronte une crise, une crise différente de tous les défis que nous avons connus jusqu'ici — je ne parle pas seulement de la ‹ guerre › contre Cecil, guerre pleine de zones d'ombre, ni des récentes anomalies de l'Église du dieu de la Guerre ; ce sont les causes cachées derrière ces anomalies qui glacent le plus le sang.

» Il y a dans notre armée des failles mortelles, dans notre noblesse des traîtres, et nos églises comme nos campagnes sont rongées par une force maléfique — ces choses surgissent avec violence, dans l'intention de renverser l'ordre impérial, et leur aspect le plus terrifiant réside dans la rapidité de leurs destructions, l'imprévisibilité de leurs actes et leur puissante capacité d'infiltration et de dissimulation. Je suis convaincue que chacun de vous ici présents connaît les récents retournements de la situation et les rumeurs qui circulent dans la capitale ; vous devez donc comprendre ce que je veux dire.

» Face à un tel défi, le parlement se révèle manifestement impuissant — je ne nie ni sa raison d'être ni son utilité pour l'Empire, mais dans les circonstances exceptionnelles qui sont les nôtres, nous devons le remplacer par une instance plus efficace, plus contrôlée, plus sûre et plus fermée.

» À compter d'aujourd'hui, l'Empire entre en état d'urgence ; le cabinet impérial, sous la conduite de Sa Majesté Luo Yan, assumera de plein droit une grande partie des pouvoirs du parlement, et toutes les instances militaires, administratives et religieuses recevront directement les ordres de l'empereur. Il nous faut mobiliser l'armée et éliminer les facteurs d'instabilité intérieure avec la plus grande efficacité, rendre à Oldern sa stabilité dans les plus brefs délais, unir les forces de l'Empire dans les plus brefs délais, et résoudre cette crise dans les plus brefs délais.

» Quant à vous, qui siégez ici… soyez entièrement rassurés. Le parlement n'est que temporairement suspendu ; ce n'est là qu'un volet de l'état d'urgence — c'est la première fois que nous appliquons une ‹ loi d'urgence › d'une telle ampleur, mais soyez sans crainte : tout demeure sous le contrôle de Sa Majesté. N'ayez nulle inquiétude non plus pour votre sécurité ni pour votre honneur — chacun sous les trois flèches est l'orgueil de la haute société impériale, je crois à la loyauté de chacun de vous, et Sa Majesté y croit tout autant.

» Ainsi, parlementaires loyaux et intègres, vous comprendrez également les efforts que déploie la Maison impériale pour préserver les intérêts de l'Empire — le choix que vous ferez aujourd'hui sera noble et digne d'être inscrit dans les annales.

» C'est là une occasion rare de contribuer grandement à l'Empire et de faire la preuve de votre valeur ; saisissez-la fermement.

» J'ai dit ce que j'avais à dire. «

Chaque phrase de Matilda était douce et pleine de courtoisie, comme empreinte d'un pouvoir qui vous poussait malgré vous à la confiance et à la détente. Le comte Duler, assis aux rangs inférieurs, écouta jusqu'au bout les paroles de Son Altesse la princesse, puis soupira intérieurement, sans rien laisser paraître.

Un discours vraiment irréprochable — à présent, le temps des arguments était terminé.

Certes, pour certains dans cette salle, il restait encore un effort à tenter — le comte Duler vit des parlementaires se lever pour prendre la parole, d'autres qui semblaient discuter avec leurs voisins, d'autres encore lancer des sorts de communication autorisés dans l'hémicycle, sans doute pour joindre leurs relations et quérir quelque aide en matière de renseignement.

Le comte Duler jeta un regard au spéculateur non loin de là : sur son visage dodu se lisait une vive angoisse, mais cette fois le dédain n'était plus dans son cœur. Puis il baissa les yeux vers l'anneau somptueux, orné d'une pierre immense, qu'il portait au doigt.

Après un instant de réflexion, il porta la bague à hauteur de son visage et y insuffla sa puissance magique — le coûteux artefact s'illumina faiblement, et une voix parvint directement à l'oreille du comte Duler : ‹ Monseigneur, que m'ordonnez-vous ? ›

» Où se trouve l'ordre des chevaliers gardiens de l'Empire ?

› Ils sont dans la rue du Parlement et le quartier de la Croix supérieure. ‹

» Où est le duc Pei Yi ?

› Le duc Pei Yi a quitté le palais d'Obsidienne il y a une heure — mais nous n'avons aucun moyen de pister ses déplacements précis. ‹

» Cela suffit.

Le comte Duler expira longuement, se massa le front, un peu douloureux, puis se résolut à voter des deux mains et des deux pieds en faveur de la loi d'urgence de Sa Majesté l'empereur.

……