Chapitre 939 — Préparatifs de voyage et projet d'écoute

» Exactement — ce mystérieux signal « , le visage de Gao Cen était grave ; il tendit la main vers des documents déjà classés à côté de lui et en tira une liasse, » bien des érudits en cryptographie et en écritures ont étudié ces vibrations dénuées de sens pendant longtemps sans y trouver la moindre piste ; mais Bei Yila a emprunté une autre voie, et il semble qu'elle ait découvert une certaine régularité dans ces vibrations… «

À peine avait-il fini de parler que les trois grands chanceliers présents se rapprochèrent ; même sur le visage de Victoria, d'ordinaire presque inexpressif, une pointe de curiosité semblait poindre — de toute évidence, les esprits mis en émoi par ce mystérieux signal ne se limitaient pas aux érudits et aux spécialistes.

Gao Yang ne fit pas durer le suspense : il déplia franchement le document classé, en sortit la page la plus importante de la chemise, la retourna et la posa sur la table, puis la poussa devant Hedy et les autres.

» Qu'est-ce que… c'est ? « Bai Yu Franklin considérait d'un air perplexe le contenu de la feuille : sous ses yeux se trouvait un étrange dessin, qui ressemblait à un carré composé d'une série de petits points, accompagné à côté d'un court trait oblique apparemment inachevé — ce trait était lui aussi constitué d'une série de petits points. Et dans l'espace vide à côté du dessin, on voyait des exemples de formes d'ondes vibratoires, avec des annotations telles que la période des vibrations, leur catégorie, et autres explications.

Outre Bai Yu, Hedy et Victoria étaient manifestement tout aussi perplexes devant cette chose.

» C'est ce que Bei Yila a ‹ reconstitué › à partir de ces signaux : une image incomplète « , dit Gao Dai en expliquant brièvement la ‹ démarche technique › mentionnée dans le document, » elle a converti directement les vibrations en image ; selon une ‹ règle d'interprétation › que personne n'avait jamais imaginée, elle a considéré les vibrations comme des points et le bruit blanc comme des blancs, puis les a tracés dans l'ordre chronologique du signal lui-même… «

La méthode de Bei Yila n'était en réalité pas complexe, et les personnes présentes étaient toutes des esprits brillants rompus aux déductions mathématiques et techniques (à l'exception d'Ambre, qui rêvassait près de la fenêtre) ; aussi Gao Yang n'eut-il besoin que de quelques phrases pour que les trois grands chanceliers comprennent parfaitement le lien entre ce dessin et ce mystérieux signal.

Hedy ouvrit malgré elle de grands yeux et considéra l'image d'un regard incrédule : » C'est… aussi simple que ça ? L'essence de ce signal serait donc une image ?! «

» C'est incroyable, mais c'est sans doute la vérité « , dit Bai Yu à côté, pensif, » des tests hasardeux ne sauraient produire une image aussi nette ; la forme parfaite de ce carré prouve que le raisonnement de Bei Yila est juste — une image était dissimulée dans ce signal, et c'est vraiment… intéressant. «

» Mais quelle est la signification de cette image ? « Hedy fronça les sourcils. » Et qui donc a fait une chose pareille ? «

» Elle est manifestement incomplète, il reste à côté des lignes non tracées ; Bei Yila estime que nous n'avons reçu qu'un fragment du signal complet, et que les signaux captés à plusieurs reprises devaient correspondre à des ‹ segments › différents — malheureusement, les deux premiers signaux n'étaient ni assez clairs ni enregistrés à temps, si bien que le seul échantillon dont elle dispose pour l'analyse est ce peu de contenu reçu le 32 de ce mois « , enchaîna Gao Lan, » et d'après ce qui a été enregistré et analysé jusqu'ici, Bei Yila suppose que la forme complète de ce dessin pourrait être une sorte de plan de conception… Bien sûr, cette hypothèse n'est qu'indicative, elle comporte trop de conjectures subjectives. «

» Un plan… Bien que ce ne soit qu'une conjecture, cette idée est tout de même assez séduisante « , Bai Yu secoua la tête. » Bref, quoi que ce soit, cela vient manifestement de la main d'un être intelligent… En émettant un tel signal, l'émetteur poursuit forcément un but : il veut nous transmettre une certaine information… ou la transmettre à une cible quelconque, une cible capable de recevoir et de traduire ces informations… «

» C'est aussi mon avis « , dit Gao Dai, » je pense que ce signal est très probablement diffusé en ‹ continu › ; il se poursuit sans relâche, publiant sans cesse ce ‹ plan ›, et si nous n'en recevons qu'occasionnellement quelques fragments, c'est parce que nos réseaux de cristaux du réseau magique ne sont pas conçus pour recevoir cette chose — tout n'est qu'une coïncidence. «

» Voilà ce que je veux vous dire : nous devons trouver le moyen de reproduire cette ‹ coïncidence › de façon stable.

» Ces signaux sont très inhabituels, et je suis sûr que vous le ressentez aussi. Que ce soit pour la recherche académique ou pour écarter tout risque caché dans le système de communication du réseau magique, il nous faut élucider le secret qui se cache derrière ces signaux ; à cette fin, j'ai l'intention de faire de la capture, du suivi et de l'étude de ces signaux un projet officiel et de long terme, et de mener une écoute continue et méthodique dans toute l'étendue couverte par le réseau magique.

» Ce projet s'appellera le projet ‹ Écoute ›.

» Pour l'instant, nous ne savons pas encore par où commencer ; j'ai donc demandé à Bei Yila de retrouver tous les paramètres de fonctionnement du nœud principal de Solin au moment de la capture du signal, ainsi que les données météorologiques, magnétiques et magiques de l'époque. Les ‹ facteurs de coïncidence › ayant permis au nœud principal de Solin de recevoir le signal peuvent être nombreux : cela peut tenir à l'orientation ou à la configuration des réseaux de cristaux, à l'état de fonctionnement du réseau magique de la région de Solin, ou même au temps et à la direction du vent ce jour-là ; puisque nous ignorons quelles données sont utiles, il ne nous reste qu'à tout consigner et à tout essayer.

» Sans perturber le fonctionnement quotidien du réseau magique impérial, que les nœuds et les points disposant de ressources suffisantes un peu partout soient réglés dans un état aussi proche que possible des ‹ paramètres standard de Solin ›, et voyons si nous parvenons à capter quelque chose ; même si nous ne découvrons rien, nous aurons au moins soumis tout le réseau magique à une série de tests de fonctionnement. «

Tout en parlant, Gao Cen jeta un regard vers Victoria, qui l'écoutait avec attention.

» Victoria, le Nord est la zone de test prioritaire — car c'est à Fort Hiver-Pâle qu'a été capté le premier signal anormal. Certes, de ton côté aussi, ce ne fut qu'une seule fois, et dans un état lamentable, mais nous avons tout lieu de soupçonner que l'environnement de Fort Hiver-Pâle pourrait précisément convenir à l'écoute de ce signal anormal ; accorde donc une attention particulière à cette affaire. «

Victoria acquiesça aussitôt : » Oui, Votre Majesté. «

Gao Yan hocha la tête, laissa échapper un souffle, promena son regard sur les trois personnes debout devant le bureau, puis tendit la main, ouvrit un tiroir sous le bureau et en sortit trois dossiers identiques qu'il déposa devant Heddy et les autres.

» Voici des copies du rapport de Fort Sorling ; ils contiennent en outre davantage de détails sur le ‹ Projet d'Écoute › ainsi que les ‹ paramètres standard › mis en ordre par Bei Yila. Vous pourrez, à votre retour, réunir vos techniciens et les étudier soigneusement. Durant mon absence temporaire, commencez donc à préparer ce projet.

» Voilà pour aujourd'hui. Si vous n'avez rien d'autre, retournez vaquer chacun à vos occupations.

» Le processus principal des ‹ Funérailles Divines › est achevé, mais il reste bien des travaux de finition avant le coucher du soleil ; je confie cette partie à Heddy. «