Chapitre 892 — Face à face

En entendant les paroles de Gaosong, Hetti prit aussitôt une expression un peu tendue, inquiète : » Aïeul, cela pourrait être dangereux. «

» Rassure-toi, je sais me mesurer à ce genre de choses — et ce n'est d'ailleurs pas la première fois que j'ai affaire à quelque chose de comparable «, dit Gaoyang en hochant la tête vers Hetti. » Il y a certaines choses que je dois vérifier. «

Devant l'air calme et péremptoire de son aïeul, Hetti n'eut d'autre choix que de ravaler ses mots et de reculer d'un pas.

Kamaïl, lui, acquiesça en direction de Gaoyan, se leva, flotta jusqu'à une console de commande dressée près du mur d'isolement et se mit à infuser sa magie dans ces runes anciennes.

Virodai, le sceptre de platine à la main, observait Gaoyang de son regard calme et profond : » Pourrais-tu nous dire ce que tu cherches au juste à vérifier ? «

» Il y a trois mille ans, l'Étoile Blanche est tombée, et le Dieu de la Nature a disparu de son trône divin ; à peu près à la même époque, une pluie de météorites s'est abattue sur le nord de l'Empire de Gondor, à Vipranton, et une quantité de ‹ fragments venus d'ailleurs › s'est écrasée sur la terre… Pourtant, toutes ces années, personne n'a jamais relié ces deux événements, car les érudits manquaient des preuves décisives et ignoraient tout des secrets qui se jouent entre les divinités et le firmament «, dit Gaoyang en levant les yeux vers l'extérieur de la barrière, sans se presser. » Il y a sept cents ans, j'ai obtenu l'un des ‹ météorites › de Vipranton ; il est devenu par la suite le célèbre Bouclier du Gardien… Au cours de mes échanges avec cet ‹ héritage des étoiles ›, j'ai entrevu quelques souvenirs très anciens.

» La chute du Dieu de la Nature est liée à un impact survenu hors de la planète ; la pluie de météorites de Vipranton et les débris qui entourent le grand cerf Amon en sont les produits, et le plus troublant dans tout cela… c'est que l'impact tout entier fut, semble-t-il, délibérément provoqué par Amon. Ce dieu… s'est suicidé. «

Tandis que les paroles de Gaoyang s'éteignaient, même Virodai, d'ordinaire si flegmatique, écarquilla les yeux ; Ambre et Hetti laissèrent échapper un cri étouffé, et aussitôt après, la voix de Kamaïl parvint de l'autre côté du mur d'isolement : » La barrière est franchissable, Majesté. «

» Attendez-moi ici «, dit Gaolan, puis il avança vers la barrière d'énergie qui ondulait lentement.

Une fois franchie cette paroi d'énergie presque transparente, la sensation de chaos, d'oppression et d'étrangeté propre au monde des Ombres l'assaillit de toutes parts. Gaoyang quitta les couloirs solides et vétustes de la Citadelle de l'Insoumission et posa le pied sur cette terre en ruine, faite de blocs rocheux innombrables reliés entre eux par des passerelles ; les bâtisseurs d'il y a mille ans avaient, au moyen de cadres en alliage, de chaînes et de passerelles, tracé entre ces blocs un chemin menant jusqu'au cadavre du grand cerf Amon, et Gaoyang suivit ce chemin, avançant sans hâte.

La dépouille du Dieu de la Nature flottait au bout de son regard comme une colline enveloppée d'une lumière blanche.

Des › nuages ‹ de chaos bouillonnant recouvraient ce monde sinistre ; des ombres étranges, noires comme des éclairs, filaient entre les nuées ; les blocs gigantesques, libérés de l'emprise de la gravité, roulaient et dérivaient aux confins de cette terre brisée et dans un ciel plus lointain encore. Seul l'espace autour du grand cerf Amon — sous l'effet peut-être d'un pouvoir divin résiduel, ou parce que l'ancien système de la Citadelle de l'Insoumission fonctionnait toujours —, seul cet espace, donc, conservait une stabilité élémentaire, tant pour les blocs flottants que pour l'ensemble du › domaine ‹.

Gaoyang parvint à quelques mètres du Dieu de la Nature — vu la taille démesurée de ce dernier, le corps nimbé de lumière blanche se dressait à présent devant lui comme une muraille. Il leva la tête et contempla la tête pendante du grand cerf Amon, cette tête inerte entourée d'une multitude de chaînes, la chair transpercée et incrustée de métaux inconnus. Les chaînes étaient l'œuvre des Gondoriens ; quant à ces métaux inconnus… ils devaient comprendre à la fois des débris du firmament et des fragments de quelque engin spatial de guerre.

» Voilà qui m'intrigue à présent… «, murmura Gaoyang comme pour lui-même, en détaillant la tête du grand cerf. » Es-tu vraiment mort ? «

Comme on pouvait s'y attendre, le grand cerf Amon ne répondit rien.

Gaoyang eut un instant d'hésitation, puis secoua la tête : » J'ignore ton but, et j'ignore quel plan était le tien en ce temps-là ; mais si tu juges le moment venu, nous pouvons parler maintenant — si tant est que tu aies quelque chose à me dire. «

La dépouille divine gisait toujours là, silencieuse, et Gaoyang ne s'en souciait guère ; le sourire aux lèvres, il poursuivit sans se presser, tout en se remémorant : » À y repenser, j'ai jadis entendu dans la Citadelle de l'Insoumission une voix mystérieuse, une voix qui m'a demandé si j'étais prêt… J'ai longtemps cru à une hallucination, mais à présent il me semble que je n'avais pas mal entendu. «

» Te voilà bien silencieux ? « Après un moment de calme, Gaoyang leva les yeux vers les paupières closes du grand cerf Amon et dit, d'un air détaché : » Pourtant, ton impact d'alors a fait un ‹ vacarme › de tous les diables : la station spatiale qui se trouvait à l'aplomb de l'équateur, ses débris sont même retombés dans la zone tempérée nord. «

La lumière blanche qui enveloppait le corps du grand cerf Amon et s'écoulait lentement se figea soudain un instant, d'une amplitude à peine perceptible à l'œil nu ; puis, sans le moindre avertissement, ses paupières, toujours closes, s'ouvrirent lentement.

Une paire d'yeux démesurés, comme cristallisés de pure lumière, se fixa calmement sur Gaoyang ; et ces yeux étaient si grands que Hetti et les autres, restés derrière la barrière de sécurité au loin, purent eux aussi distinguer nettement la scène — Ambre bondit presque aussitôt, Virodai brandit d'un geste le sceptre de platine ; mais à l'instant même où ils allaient donner l'alarme, Gaoyang, leur tournant le dos, leva soudain la main et la balança, signifiant qu'il n'y avait pas lieu de s'alarmer.

Tournant le dos à la Citadelle de l'Insoumission, Gaoyang ne voyait pas l'état de Hetti et des autres, mais il devinait que tous devaient être saisis d'effroi ; aussi avait-il lancé son signal sans attendre, pour les rassurer un moment.

Ce n'est qu'ensuite qu'il soutint le regard du grand cerf Amon et haussa les épaules : » Tu m'as fait une belle peur. «

» Tu m'as fait une belle peur. « Une voix éthérée et sacrée, comme s'insinuant directement dans l'âme, résonna également dans l'esprit de Gaoyang.

La coïncidence était si parfaite que Gaocen douta un instant que le Dieu de la Nature exprimât là un sentiment, plutôt que de simplement répéter ses paroles — la seconde d'après, il s'admira fort, car réussir à laisser fuser une telle impertinence dans son esprit en pareil moment était une prouesse peu commune.

Après avoir tant bien que mal contré sa tension passagère par cette impertinence mentale et maintenu en surface une attitude calme et posée, Gaoyang hocha la tête : » Tu fais donc bien le mort — la chute du Dieu de la Nature était une imposture. «

» Non, la chute du Dieu de la Nature n'est pas une imposture «, résonna la voix éthérée dans l'esprit de Gaoyang — la scène avait de quoi troubler, car le grand cerf Amon restait entièrement enchaîné sur place ; même les yeux ouverts, il se contentait de regarder paisiblement Gaoyang, et seule sa voix lui parvenait sans relâche, ce qui donnait à Gaoyang l'impression de converser avec l'âme logée dans un cadavre. » Le Dieu de la Nature est mort ; ici ne gît plus qu'Amon. «

Gaoshao fronça les sourcils : » Que veux-tu dire par là ? «