Chapitre 783 — Le piège au plus profond de la mémoire

Youri et Magnan se tenaient debout dans la rue de la petite ville déserte, le visage marqué par le même égarement ; leur esprit avait manifestement été perturbé, leurs sens voilés, toute leur conscience prisonnière des profondeurs d'une sorte de « rideau » épais, dans un état identique à celui de Daniel peu de temps auparavant.

Gao Yang s'approcha des deux émissaires du Culte des Étoiles de l'Éternel Sommeil ; mais avant d'user de sa singularité pour aider ces deux membres de l'ordre à recouvrer leurs esprits, il jeta un regard à Daniel.

« Au sein du Culte du Sommeil Prolongé, comment les officiers supérieurs au rang d'évêque considèrent-ils d'ordinaire les ‹ rôdeurs d'au-delà des frontières › ? »

Daniel réfléchit un instant, puis répondit avec déférence : « Votre existence seule suffit à inspirer crainte et méfiance à la grande majorité des Dormeurs ; mais les officiers supérieurs au rang d'évêque doivent peser davantage de choses que les fidèles ordinaires : tout en se méfiant de vous, ils analysent vos actes et cherchent à déduire la position que vous pourriez adopter… »

« Oh ? Déduire ma position ? » Gao Yang fut aussitôt pris d'un certain intérêt. « Quelle position ? »

« Les évêques et les émissaires du Culte des Étoiles estiment que chaque rôdeur d'au-delà des frontières porte une ‹ mission › inaccessible à l'entendement des mortels, et que tous vos actes s'ordonnent autour d'elle ; ils jugent qu'il faut éviter autant que possible tout conflit avec vous, car cela ne présente aucun profit ; une partie des évêques considère que les rôdeurs d'au-delà des frontières sont dépourvus de bien, de mal et de position naturels, que vous et votre peuple n'êtes que des passants en ce monde, lequel n'est à vos yeux qu'une halte temporaire ; et une infime minorité d'évêques estime qu'un contact limité et prudent avec les rôdeurs d'au-delà des frontières n'est pas une mauvaise chose. Bien que la première rencontre entre les Dormeurs et vous ait mal commencé, votre activité à Ansu prouve assez que vous ne voyez pas d'un mauvais œil la coopération et les liens avec les autres mortels… »

Gao Yang se frotta le menton, persuadé d'avoir été relégué par les Dormeurs au rang d'une sorte de gros monstre neutre des étendues sauvages…

Ces reclus de techniciens passaient donc bien leurs journées à se repaître de leurs propres élucubrations ?

Daniel observait à la dérobée l'expression de Gao Song et demanda prudemment : « Mon seigneur, ces questions… »

« Rien, simple curiosité », répondit Gao Lan ; puis, regardant Youri et Magnan, il ne put retenir un sourire. « Curiosité de savoir ce qui se produirait si, levant soudain mon camouflage, j'apparaissais directement devant ces deux-là. »

La surprise et la stupeur se peignirent aussitôt sur le visage de Daniel, qui se mit ensuite à réfléchir sérieusement à la faisabilité d'une telle entreprise.

Gao Yang, le voyant, eut un rire : « Ne le prends pas au sérieux, je n'ai pas l'intention de le faire. »

Tout en parlant, il s'approcha des deux émissaires du pivot des ténèbres encore plongés dans la perturbation mentale et leur posa doucement la main sur l'épaule.

« Désormais, je regagne les coulisses. »

……

Youri et Magnan errèrent longtemps dans une brume chaotique sans limites, si longtemps que cela ressemblait à un rêve dont on ne s'éveille pas.

Experts du domaine de l'esprit et des songes, ils ne s'en alarmèrent point, et avaient déjà saisi confusément la cause de cette situation : après avoir constaté que ce n'était pas le monde extérieur qui était en cause, mais leur propre esprit, les deux émissaires de l'ordre cessèrent leurs vaines allées et venues et explorations pour tenter de résoudre le problème à partir d'eux-mêmes.

« Il va nous falloir recalibrer notre esprit », lança la grosse voix de Magnan à travers la brume ; Youri ne distinguait ni sa silhouette ni ses traits, il n'apercevait qu'une forme gris ardoise assez familière qui flottait et plongeait dans le brouillard — signe que leur « distance » devait être courte, mais la perturbation de la perception faisait que, même à deux pas, ils ne pouvaient se voir distinctement. « Cette satanée brume est sans doute une sorte d'interférence d'image mentale, elle a désynchronisé notre couche consciente et notre couche sensorielle. »

« Sans doute pas seulement une interférence d'image mentale, répliqua l'émissaire Youri. Je ne parviens pas à joindre le groupe de surveillance à l'arrière — outre le décalage et la perturbation des perceptions, tout notre esprit a probablement été transféré dans une forme plus profonde de réclusion… Cette petite ville est vivante ; elle a même pu nous tendre un piège aussi subtil que pernicieux. »

« Cet endroit de malheur ! » jura l'émissaire Magman. « Bref, recalibrons d'abord notre esprit ; où que nous soyons enfermés, il faut au moins voir clairement ce qui nous retient… »

Écoutant cette grosse voix familière continuer à vociférer, l'émissaire Youri se contenta de dire froidement : « Pendant que tu beuglais ces grossièretés, je m'y employais déjà. »

Il rassembla sa conscience dispersée, concentra ses pensées quelque peu distordues, et, dans cet océan spirituel chaotique et déséquilibré, recomposa peu à peu la perception de soi qui avait été déformée.

La brume sans limites se condensa autour de lui, et bien des contours de choses familières et pourtant étrangères surgirent dans le brouillard ; Youri sentit son esprit s'enfoncer sans cesse dans les profondeurs de la mémoire et de la conscience ; peu à peu, la brume importune se dissipa, et une scène dense et « réelle » reparut enfin à sa vue.

Il se trouvait dans un château ancien et ténébreux, dans la bibliothèque de ce château.

Sur les murs de pierre vieux de plusieurs siècles étaient enchâssés des cristaux magiques à la lueur jaune et trouble ; des colonnes classiques de style « Triquel » s'étiraient à perte de vue, soutenant la haute voûte de brique et de pierre, dont les armoiries et fresques complexes et mystérieuses étaient recouvertes d'une couche de suie noire, comme fondues dans les ténèbres qui régnaient hors des murs.

Entre les colonnes et les murs, entre la voûte ténébreuse et le sol de dalles frustes, s'alignaient de lourdes étagères de chêne et des lampadaires de laiton dont l'extrémité diffusait une lumière jaune éclatante.

Vêtu d'une longue robe blanche, Youri flânait en silence dans ce château sombre et ancien, déambulant entre ces rayonnages qui semblaient pouvoir vous engloutir.

« Recalibrer son esprit… ce n'est vraiment pas une partie de plaisir. »

L'émissaire du Culte des Étoiles de l'Éternel Sommeil murmurait à voix basse, s'enfonçant le long de ces rayonnages qui, jadis érodés et effacés dans sa mémoire, reparaissaient à présent avec netteté.

Cela venait de sa mémoire profondément enfouie, de sa mémoire impossible à oublier.

Il passa devant une étagère noire ; entre ses deux montants était étrangement enchâssée une porte de bois ; lorsque Youri passa devant, la porte s'ouvrit d'elle-même, une lumière en jaillit, révélant ce qui se trouvait de l'autre côté —

Un garçon vêtu d'une riche jaquette d'équitation courait dans un château baigné de clarté, suivi de serviteurs et de suivantes au visage anxieux ; au loin, le vieux intendant, hors d'haleine, se tenait debout, l'air impuissant.

Le regard de Youri ne dévia point ; il passa en silence et laissa la porte derrière lui.

L'étagère suivante, la porte suivante…

Un adolescent montait à cheval, parcourant d'un pas léger les allées du domaine ; des oiseaux inconnus s'envolaient du bord du chemin, et des serviteurs en tunique rouge et bleue suivaient de près.

Un peu plus âgé, l'adolescent lisait dans la bibliothèque, un sourire aux lèvres, des ouvrages et des textes rares et coûteux ; le vieil intendant se tenait paisiblement à ses côtés, un sourire serein sur le visage.