Chapitre 718 — Le partage de connexion

Cette voix mécanique fit sursauter Gao Yang.

Elle ne lui était pas inconnue : il l'avait entendue pour la première fois en se détachant du satellite, lorsque cette voix de synthèse l'avait averti et avait annoncé le déclenchement du système d'évacuation ; par la suite, c'était le son du système qu'il percevait de temps à autre en se connectant au satellite. Il pouvait désormais l'affirmer : cette voix appartenait au satellite dans l'espace, ou bien à l'ensemble du réseau d'installations spatiales.

Il leva la main, puis effleura de nouveau, à titre d'essai, le grand livre à couverture noire ; cette fois, aucune réaction.

Beïra ne pouvait entendre la voix résonnant dans l'esprit de Gao Yang, mais elle vit l'expression de ce dernier se métamorphoser en un instant, et sa curiosité en fut tout naturellement éveillée : » Que se passe-t-il ?

» Cet objet… « Gao Yang masquait son embarras. » À quoi sert-il ?

Beïra tendit la main vers le grand livre à couverture noire, le fit reposer dans sa paume, tandis que de l'autre elle en feuilletait les pages au hasard : » Il consigne d'innombrables connaissances et peut, une fois les paramètres définis… hein ?

Poussées par la magie, les pages du grand livre à couverture noire se tournèrent d'elles-mêmes ; mais entre leurs mouvements, plus aucune image merveilleuse ne surgit : sur chaque page s'affichaient une croix rouge et une ligne de mots rouges et criards : ‹ Accès par procuration interrompu, veuillez vérifier la validité de l'autorisation. ›

Gao Yang vit lui aussi les caractères apparaissant sur les pages, et il en eut enfin la certitude : cet objet avait probablement, vraisemblablement, peut-être… été abîmé par lui.

» Ce… comment est-ce possible… « Beïra laissa paraître, chose rare, une expression de stupeur, voire une légère panique. » Depuis des siècles, cela ne s'est jamais produit… il n'a jamais…

» Hum… ne t'occupe pas encore de son état, « dit Gao Yang d'un ton un peu sec. » Commence par m'expliquer à quoi sert cet objet, et son origine aussi ; voyons si j'y trouve un indice.

Beïra resta un instant interdite, puis se rappela le statut de « rôdeur d'outre-monde » de Gao Yang ; elle se le répétait sans cesse, mais chaque fois qu'elle voyait le visage de Cecil sur Gao Yang, elle l'oubliait. Un « rôdeur d'outre-monde » devait assurément avoir vu bien des choses, non ?

» Le Livre ultime… comme je viens de le dire, c'est un objet transcendant que nous avons trouvé dans cette ruine antique ; il était protégé dans un dispositif complexe, mais celui-ci, au moment de notre découverte, s'était déjà détérioré avec le passage du temps. Ce livre consigne des connaissances apparemment infinies, et il présente à chaque lecteur la langue qui lui convient le mieux. Lorsque nous l'avons découvert, il était rempli de symboles indéchiffrables ; mais après que nous l'eûmes ouvert plusieurs fois, il se mit à nous en présenter le contenu en langue commune.

» Sa première fonction est d'exposer, selon les besoins du lecteur, toutes sortes de connaissances, mais uniquement celles qui existent réellement dans le monde et peuvent être vues de ses yeux, par exemple la position de telle montagne ou la longueur de tel fleuve. À ce propos, il est un détail : au début, les connaissances qu'il pouvait présenter étaient en fait peu nombreuses, et nombre de ses contenus comportaient des erreurs ou des lacunes, ou bien il disait directement au lecteur ‹ données incomplètes, mise à jour nécessaire › ; mais avec le temps, les choses qu'il pouvait décrire se multiplièrent, comme s'il apprenait sans cesse par quelque moyen ;

» Sa seconde fonction, elle, est plus inconcevable encore que la première : une fois des conditions particulières définies, il peut même déduire l'issue de certains événements, par exemple la probabilité de réussite d'une expérience aux conditions déterminées. En ce domaine, sa précision est terriblement élevée ; il peut même déduire l'évolution de la situation sur le continent, par exemple… la guerre civile d'Ansou, dont une part fut précisément déduite par lui…

À mesure que Beïra parlait, les sourcils de Gao Song se froncèrent sans relâche. Jamais il n'aurait imaginé que la Société de la Fin de Toutes Choses tînt entre ses mains un pareil « artefact divin » ; et lorsqu'il entendit la partie consacrée aux « déductions », il ne put s'empêcher de demander : » Alors, le développement de Cecil figure-t-il aussi parmi ses déductions ?

» … Non, et c'est là précisément ce qui me trouble, « dit Beïra en secouant la tête. » Il ne peut répondre à aucune question concernant les rôdeurs d'outre-monde, et il refuse de déduire tout développement d'événements centré sur eux ; l'indication est… ‹ accès dangereux, autorisation refusée ›.

L'esprit de Gao Song fonctionnait déjà à toute vitesse.

Impossible de répondre aux questions sur les rôdeurs d'outre-monde… cela se comprend aisément : d'abord parce que ce rôdeur d'outre-monde qu'il était ne venait pas de ce monde ; ensuite parce que presque toutes les « informations » le concernant avaient été inventées par lui-même ou imaginées par les Dormeurs. Cet objet nommé « Livre ultime », si puissant fût-il, ne devait pas pouvoir se connecter aux rêveries des Dormeurs. Mais le refus de déduire l'évolution des choses liées aux rôdeurs d'outre-monde… voilà qui impliquait un facteur de « volonté propre ».

Ce qui lui vint d'abord à l'esprit fut cette phrase qu'il avait entendue en touchant le Livre ultime : ‹ Accès au système par un support illégal détecté. ›

Cette phrase admettait deux interprétations : soit Gao Yang, le transgresseur, était un « support illégal » et ne pouvait donc se connecter au Livre ultime ; soit… le Livre ultime était un « support illégal » et ne pouvait donc se connecter à Gao Yang, l'« esprit du satellite » !

En outre, la fonction de déduction du Livre ultime que Beïra avait évoquée ne manqua pas de faire penser à Gao Yang à l'Espace d'origine, au monde virtuel créé par les Dormeurs, ou, à proprement parler, à la « fonction de calcul par simulation » fondée sur la technologie du monde virtuel.

Le Livre ultime avait été exhumé par la Société de la Fin de Toutes Choses voilà plusieurs siècles, tandis que le réseau spirituel des Dormeurs n'avait été achevé que tout récemment ; ce livre n'était donc certainement pas relié au réseau spirituel. Il devait l'être à un autre super-système doté d'une puissante capacité de calcul et capable de calculs par simulation…

Bien sûr, on ne pouvait exclure que cette faculté de déduction fût propre au Livre ultime, et non le fruit d'une connexion à quelque système supérieur ; mais eu égard au signal sonore qu'il avait entendu en touchant le livre, et au fait que celui-ci, d'abord pauvre en données, avait peu à peu mis à jour sa base comme s'il téléchargeait des choses en arrière-plan, Gao Yang ne pouvait s'empêcher de le prendre pour un simple revendeur d'informations : ce qu'il présentait lui venait d'ailleurs, par connexion.

Voyant Gao Yang plongé dans ses pensées, Beïra, bien que remplie de questions, les réprima de force et garda le silence ; seules les lianes rampantes et les radicelles légèrement frémissantes dans la grande salle trahissaient l'agitation de son cœur. Gao Yang remarqua aussi ces mouvements, mais s'efforça de n'y point prêter attention.

Il avait déjà atteint le stade décisif de sa réflexion :

Si l'on supposait que le Livre ultime se connectait à une autre source de données, alors cette source avait déjà…