Chapitre 563 — Une confiance naissante
La Lame de l'Aube Page 1 sur 2
Une fois que les deux parties eurent choisi la franchise, la conversation se fit naturellement beaucoup plus légère.
À la demande expresse de Gao Song, Meiheng cessa de lui parler avec les manières cérémonieuses d'une « représentante du Trésor de Mithril » ; elle abandonna le vouvoiement, ce qui, en pareilles circonstances, témoignait manifestement d'une confiance accrue.
Converser avec un dragon était une expérience aussi nouvelle que fascinante, mais les véritables dragons différaient sensiblement des créatures bigarrées des mythes et des légendes — ces récits dont Gao Yu parlait, ceux qui circulaient parmi les bardes, ceux que consignaient les stèles anciennes, ceux que rapportaient les grimoires obscurs des occultistes : les humains semblaient prendre un malin plaisir à décrire ces puissantes créatures dans une langue emphatique et empreinte de mystère. Les dragons des légendes étaient puissants, hautains, maîtres du ciel ; on disait qu'ils nourrissaient une passion surprenante pour les trésors étincelants et qu'aux temps anciens ils se délectaient de piller les royaumes humains. Une légende voulait même que les ancêtres de l'Empire du Gondor eussent été des tueurs de dragons : c'était en repoussant les grands reptiles qu'ils avaient conquis pour l'humanité la domination du continent…
Meiheng ? Ponia semblait particulièrement désarmée face à ces récits.
« Nous sommes une race hautement civilisée, et pourtant les histoires que vous évoquez nous dépeignent plutôt comme des bêtes d'une puissance démesurée et sans la moindre retenue. Certes, les dragons aiment les richesses — mais quand donc avons-nous pillé qui que ce soit ? Le commerce ne rapporte-t-il pas plus vite que le brigandage ? »
Gao Yang… admirait sincèrement la franchise des dragons sur ce point.
« Les races de ce continent adorent inventer ce genre d'histoires ; les dix ou quinze derniers siècles furent encore supportables, mais il y eut une époque où vos romans de chasse aux dragons fleurissaient avec une vigueur remarquable — comme si un jeune homme sorti de son village n'avait pas le droit de figurer dans un conte de barde sans avoir occis un ou deux dragons », reprit Meiheng. « Cette mode finit même par attirer l'attention du Conseil ; nous avons dépêché des observateurs spécialement sur le continent de Loren pour vérifier si des dragons en mission à l'extérieur n'avaient pas provoqué de conflit avec des royaumes humains. Résultat : les observateurs nous ont ramené trois bardes, qui ont vécu toute leur vie à nos crochets, dans notre pays. »
« L'inconnu inquiète ; une race puissante et mystérieuse se voit forcément affublée d'un tas de récits à sensation », commenta Gao Yang avec résignation, avant de changer de sujet : « Mais les histoires de dragons détruisant des royaumes ne sont pas toujours entièrement inventées, n'est-ce pas ? »
« Pourquoi dites-vous cela ? » Meiheng écarquilla aussitôt les yeux. « Nous n'avons jamais… »
Gao Yang ouvrit les mains : « Le Vieux Cecil a été détruit par le feu d'un dragon. »
La seconde moitié de la phrase de Meiheng lui resta dans la gorge ; elle se mit à tousser coup sur coup : « Kof, kof, kof… »
« Ce n'était pas vous, par hasard ? » demanda Gao Yang à tout hasard, observant la réaction de Meiheng tout en se remémorant les traits morphologiques du dragon qu'il avait jadis aperçu.
« Vous étiez sur place ? » Meiheng, remise de sa quinte, dévisagea Gao Yang avec stupéfaction. « Comment se fait-il que je ne vous aie pas remarqué… »
« C'était donc bien vous », dit Gao Yang en toisant Meiheng de haut en bas. Bien qu'il eût la confirmation, il lui était encore difficile d'associer cette frêle dame à l'ombre de dragon qui masquait le ciel. « Il semble que nous devions ajouter une rencontre de plus à notre compte. »
« Je n'avais pas le choix », dit Meiheng, une pointe de gêne dans la voix. « Cette terre était déjà infectée par l'énergie démoniaque ; le nombre des aberrations dépassait le seuil de prolifération. Seul un incendie capable de consumer toute la souillure pouvait empêcher la situation de s'aggraver. »
« Je comprends ; j'ai eu affaire aux aberrations », dit Gao Yang en agitant la main. « Si je soulève ce point, ce n'est pas pour vous en accuser, disons que c'est pour satisfaire ma curiosité. D'ailleurs, autre chose m'intrigue : comment les dragons considèrent-ils un homme revenu d'entre les morts comme moi ? »
Meiheng ? Ponia le dévisagea un instant, puis dit avec une certaine hésitation : « À vrai dire, au début, votre résurrection ne nous a apporté que du désordre. »
Gao Song fronça les sourcils, l'air perplexe : « Du désordre ? »
« … Il nous a fallu plus d'un mois pour retrouver ce que vous aviez déposé jadis dans nos entrepôts… »
Gao Yang : « … »
Voilà qui était parfaitement raisonnable.
Meiheng n'en avait pas fini : « Ensuite, nous avons mobilisé d'énormes moyens pour enquêter sur les tombes de tous les mandants qui avaient signé un contrat de dépôt avec le Trésor de Mithril et qui étaient morts avant l'expiration dudit contrat — nous avons inspecté chaque sépulture une par une, et même pour ceux dont il ne restait aucun ossement, nous avons procédé un peu partout à des convocations d'âmes pour vérifier. »
Gao Yang : « … »
C'était encore plus sacrément raisonnable.
Il en vint même, un instant, à douter de la compétence professionnelle de cette organisation légendaire millénaire qu'était le Trésor de Mithril : « J'avais signé avec vous un contrat de dépôt à durée illimitée ; serait-il possible que, du fait du décès du mandant, vous preniez les objets déposés pour… »
« Non, de grâce, ne mettez pas en doute notre déontologie », le coupa aussitôt Meiheng. « Nous ne détournons jamais les biens confiés avant l'expiration du délai de dépôt ; simplement… ils sont transférés dans les grands entrepôts, où il est moins aisé de les retrouver. »
Gao Yang jugea préférable d'abréger sans tarder cette conversation qui donnait aux hommes comme aux dragons des doutes sur le sens de l'existence.
Tout ce qu'il y avait à dire semblait avoir été dit.
« Quoi qu'il en soit, je me réjouis que nous nous connaissions un peu mieux l'un l'autre », dit-il en se levant et en tendant la main à Meiheng. « Comme vous l'avez dit, les dragons ne nourrissent aucune malveillance envers le monde ; je veux bien le croire, et j'espère que vous croirez aussi que je n'ai aucune hostilité envers les dragons. »
« Trouver dans un royaume profane un ami avec qui converser en toute franchise est aussi une récompense pour nous », dit Meiheng en serrant la main de Gao Song. « Notre franchise est née d'un accident ; heureusement, cet accident a porté de bons fruits. »
Gao Yang contempla les yeux mauve pâle de Meiheng, qui apparaissaient au-dessus du voile, et son expression se fit un peu plus grave : « Je suis un homme qui a traversé bien des choses inconcevables. Croyez-moi, tout ce que j'ai réellement vécu dépasse de loin ce que vous savez de ‹ Gao Yang ? Cecil ›. Je peux accepter toutes les vérités les plus extravagantes, qu'elles concernent la marée démoniaque ou le Puits Noir. Si vous trouvez le moment de me parler — ou la manière de me parler —, venez quand vous voudrez : je suis prêt à tout instant. »
« Je transmettrai vos paroles au Conseil, mot pour mot. »
Meiheng parlait avec calme ; elle avait repris le vouvoiement, non pour marquer la distance, mais pour marquer le sérieux.
Gao Yan hocha la tête et ajouta : « Autre chose, à propos des succursales du Trésor de Mithril sur le territoire de Cecil… »
Meiheng battit des cils : « Vous souhaitez les fermer ? »
« Laissez-les continuer », dit Gao Rong en se levant ; sa réponse surprit quelque peu Meiheng. « Du moment qu'elles exercent légalement et paient leurs impôts selon la loi, je n'ai aucune raison de les expulser. »
Il ne pouvait pas expulser le Trésor de Mithril ; autrement dit, il ne pouvait pas expulser les agents des dragons.