Chapitre 547 — Un tremblement de terre ?

Les mutations sociales sont complexes ; mais, vues sous un autre angle, dans des périodes et des conditions données, elles obéissent à des lois repérables — ainsi la réforme de l'empereur Tifon ne pouvait manquer de heurter les intérêts de l'aristocratie terrienne ; ainsi l'apparition de l'industrie devait fatalement faire naître une classe nouvelle dont le capital n'était plus la terre mais l'usine mécanisée ; ainsi la petite noblesse qui plaçait ses fonds dans le capital devait fatalement se briser avec la grande noblesse, et les vieilles régions productrices de matières premières, être fatalement exploitées par les groupes industriels… Tout cela forme une chaîne complète : même si personne ne la pousse, elle se déroule d'elle-même.

Il suffit de repérer les points névralgiques de ces chaînes, de les presser d'une légère poussée… et tout s'accélère brusquement.

Ce que Daniel devait faire, c'était pousser à ces nœuds décisifs, ou les infléchir un tant soit peu, afin d'obtenir le plus grand résultat avec le moindre effort.

Mais même ainsi, influencer l'ensemble du développement de Tifon par la seule force d'un vieux mage restait une entreprise fort difficile ; il était nécessaire que Gao Yang vérifiât si Daniel pourrait mener à bien ces plans audacieux.

Face aux doutes du « vagabond des confins », Daniel ne dissimula ni ses relations ni son influence au sein de Tifon : — Bien que j'aie quitté la capitale impériale depuis des années, mes attaches à l'Association royale des mages demeurent largement utilisables… Certains nobles de la capitale me sont d'anciennes connaissances… Bon nombre de petits seigneurs brûlent de se rapprocher des mages sans faction de l'Association royale ; depuis mon retour, j'ai déjà noué des liens avec plusieurs d'entre eux…

— Beau travail, — approuva Gao Yi d'un léger hochement de tête. — Comme je te l'ai toujours dit, il te faut bâtir ta propre puissance ; ce que je te demande ne saurait s'accomplir par la force d'un seul homme.

— Je me suis toujours conformé à votre volonté, — Daniel baissa aussitôt la tête ; puis, après une légère hésitation, il hasarda : — Mon seigneur, au sujet de l'augmentation de nos effectifs, j'ai une chose à vous rapporter.

Gao Yan acquiesça : — Parle.

— Mon apprentie Mary, je crois qu'elle a passé l'épreuve, — dit Daniel avec prudence. — Elle est très douée dans les domaines mathématiques, elle a déjà assimilé la majeure partie du savoir que vous lui avez accordé, et sa loyauté est assurée ; je pense qu'elle répond à vos exigences.

Gao Yang réfléchit un instant : — Mary, dis-tu… tu m'as effectivement parlé d'elle.

Il connaissait les quelques apprentis de Daniel, et gardait surtout un certain souvenir de celle nommée « Mary ». Très tôt, il avait dit au vieux mage de choisir parmi ses élèves des talents à qui transmettre le savoir mathématique, afin d'accroître le personnel disponible ; et cette magicienne du nom de Mary semblait être celle dont Daniel était le plus satisfait.

— Puisqu'il en est ainsi, amène-la-moi lors de notre prochaine entrevue, — décida Gao Yang. — Cela tombe d'ailleurs à point : nous maîtrisons désormais la technique du cordon neural non implanté, qui permet à quiconque d'accéder au réseau sans subir de modification neurale ni recourir au secret du Sommeil éternel.

Tout en parlant, il fit un léger geste de la main ; au-dessus de la table ronde surgit aussitôt l'hologramme d'une capsule neurale immersive, entourée des plans correspondants et d'une documentation technique détaillée.

Rebecca déclara avec une fierté non dissimulée : — C'est par ce biais que nous nous sommes connectés.

— C'est donc cela… — Daniel fixait l'image holographique suspendue dans l'air, et en cet instant, Dieu sait combien d'émotions complexes lui montèrent soudain au cœur.

C'était donc là la technologie de connexion non implantée, celle qui permettait même à ceux dépourvus du don de Sommeil éternel d'entrer dans le réseau des esprits.

Il songea à son corps dans le monde réel, à ces cordons neuraux implantés qui l'avaient rendu semblable à un monstre, à ces séquelles qui avaient failli le rendre fou — ces hallucinations, ces élancements, ces bruits à perdre la raison…

Les cordons neuraux s'étaient enracinés dans sa moelle épinière et reliés à son cerveau ; il n'en serait probablement jamais délivré.

Mais son « cordon neural non implanté », enfin, avait abouti.

Sa démarche, sa théorie, son orientation de recherche étaient justes.

Au moins, Mary n'aurait pas à se percer la colonne vertébrale et le tronc cérébral de tous ces trous, comme lui.

— Toute la documentation est ici ; je vais également la conserver dans cet espace sécurisé pour que tu puisses y accéder à tout moment, — la voix de Gao Song tira Daniel de ses réflexions. — Certaines pièces ont été fabriquées avec les machines de Cecil ; tu ne disposes pas de l'équipement correspondant, mais j'ai annoté les conditions d'usinage en détail, et je suis convaincu qu'en tant que mage de haut rang, tu sauras les produire.

Tel était l'avantage du domaine du transcendant : malgré la supériorité des machines, les transcendés, pour peu qu'ils y consentent en temps et en énergie, parvenaient souvent à fabriquer de leurs propres mains des pièces conformes aux exigences industrielles — du moins aux premiers stades du développement industriel, où il leur était possible de tailler à la main quelques engrenages et leviers, voire de fabriquer de bout en bout un moteur ou une voiture magique.

Daniel baissa la tête avec respect : — Je ne vous décevrai point.

……

Dans le laboratoire vaste et lumineux, Ambre était assise, fort désœuvrée, sur une chaise auprès de Gao Yang ; tout en jouant avec une petite dague, elle observait les unes après les autres les capsules immersives à l'état fermé, jetait de temps à autre un regard vers Gao Yang plongé dans le sommeil, et finit par ne plus se retenir de grommeler : — Ces gens-là vont finir par dormir à en mourir, ma parole…

Une voix, légèrement métallique et vibrante, s'éleva non loin : — Impossible. Les runes de détection vitale indiquent que les constantes de chacun ici sont parfaitement normales.

Ambre leva les paupières et vit un œuf argenté, d'un bon mètre de diamètre, à l'air parfaitement ridicule, qui flottait çà et là entre les capsules pour inspecter l'état des appareils ; elle pinça les lèvres : — Balivernes ; les runes de détection vitale du côté de Camail sont éteintes.

L'œuf Nikol fit volte-face pour jeter un regard au mage ancien qui flottait paisiblement près de sa capsule, relié à elle par une dizaine de courants arcaniques, et émit un bourdonnement : — Mais Camail lui-même est allumé.

— Ta sphère prend vraiment un ton grave là où il ne faut pas, quel gâchis que ce sourire peint sur ta face, — Ambre ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel ; puis, avec une certaine curiosité, elle considéra l'homme-étoile de fer devant elle. — Mais, à vrai dire… tu n'éprouves pas de regret ?

L'œuf Nikol n'y comprit rien : — Regret de quoi ?

— Bon nombre de pièces de ces dispositifs, c'est toi qui les as fabriquées de tes mains, et pourtant tu ne peux pas les utiliser, — dit Ambre. — Même Camail peut se connecter au réseau en percevant directement le flux magique, et toi, non… N'est-ce pas regrettable ?

L'œuf Nikol resta un instant silencieux, balançant son corps de gauche à droite : — Il n'y a rien à faire — ma forme de vie est trop particulière ; je n'ai pas ce qu'on appelle un « système nerveux », et je ne perçois aucune fluctuation magique. Quand le cordon neural fut mis au point, Pi Yun l'a expérimenté sur moi : je n'y ai jamais réagi le moins du monde. Mais, à bien y réfléchir… je n'y vois aucun motif de regret.

— Ah ?

— Je sais quel genre de monde se trouve dans ce réseau des esprits, — l'œuf Nikol abaissa légèrement son altitude. — C'est le monde des rêves humains, n'est-ce pas… Mais c'est le rêve des humains, pas le mien. Mon monde à moi n'est pas ici, ni dans le rêve d'aucun d'entre vous.