Chapitre 494 — Le monstre de la Lumière sacrée

Dans l'église de Givrelune, vieille de plusieurs siècles, des rugissements et des chocs métalliques brisaient le calme du sanctuaire ; une odeur âcre de flammes magiques embrasait l'air et imprégnait chaque couloir et chaque salle. Les mercenaires volontaires et les gens du peuple rassemblés soulevaient une véritable tempête dans les étages supérieurs de l'église ; sans cesse, des prêtres et des chevaliers du clergé tapis dans l'ombre étaient débusqués de leurs cachettes et traînés sur la place extérieure. Ce vacarme effroyable traversait même l'épaisse masse du sol et gagnait les installations souterraines de l'église.

À la tête d'une dizaine de chevaliers blancs, Wright avançait dans les profondeurs des souterrains de Givrelune ; le martèlement lourd et précipité de leurs bottes de fer résonnait sans fin dans les anciens couloirs de pierre, et les bruits du combat qui faisait rage à la surface leur parvenaient parfois, indistincts, comme s'ils venaient d'un autre monde.

La silhouette d'Ambre glissait sans cesse dans les zones d'ombre proches de la troupe des chevaliers blancs ; elle rattrapa le pas de Wright et, la curiosité la gagnant, ne put s'empêcher de demander : « Tu es déjà venu ici ? On dirait que tu connais bien les lieux... »

« Les structures souterraines des grandes églises se ressemblent toutes plus ou moins : sous la nef principale, un souterrain de forme rectangulaire s'étend en direction de la tour du Saint-Esprit, avec un ou deux croisements intermédiaires ; c'est un plan fixé par les règles, » dit Wright d'une voix grave tout en marchant. « Sois prudente, il pourrait y avoir des ennemis cachés ici-dessous... »

« Tu dis ça... mais depuis tout à l'heure, on n'a croisé personne, » fit Ambre en regardant autour d'elle ; son regard ne rencontrait que des couloirs éclairés par des lampes de cristal magique et un pavage de dalles. « Pourtant, l'endroit donne une impression... vraiment bizarre... »

Wright ne répondit pas ; il communiait en silence avec sa perception de la Lumière sacrée. Une fine lueur monta dans ses yeux, et l'installation souterraine se révéla à lui sous une forme différente :

Dans les couloirs profonds et interminables flottaient d'innombrables esprits semi-transparents ; sur les murs anciens et bigarrés scintillaient des runes que les mortels ne pouvaient comprendre ni déchiffrer ; les dalles du sol étaient imprégnées d'une faible clarté, et une brume ténue s'élevait des interstices entre les pierres, emplissant peu à peu tout le couloir.

Les autres chevaliers blancs activèrent tour à tour leurs lunettes tactiques, en alerte devant toute réaction d'énergie anormale.

« Les esprits du sanctuaire sont tous en émoi... » Wright ralentit le pas, le ton étrangement grave. « Le champ d'énergie ici est très actif. »

Ambre réfléchit sérieusement, puis se rendit compte qu'elle n'avait rien compris : « Ça veut dire quoi ? »

« Une église concentre la force spirituelle des hommes ; plus elle est ancienne et grande, plus c'est vrai. Au fil des siècles, d'innombrables fidèles pieux et serviteurs du culte ont vécu dans l'église et alentour ; ils priaient avec ferveur de leur vivant et reposent ici après leur mort, et leurs âmes forment dans les souterrains de puissants échos — non point des morts-vivants, mais quelque chose comme une résonance vide et inconsciente. Ces échos sont inoffensifs et, dans une certaine mesure, apaisent l'esprit ; voilà pourquoi, en pénétrant dans une grande église ancienne, on éprouve un léger relâchement — les prêtres appellent cela un miracle du dieu de la Lumière sacrée, alors qu'il s'agit en réalité d'un phénomène naturel parfaitement explicable par la théorie, » expliqua Wright à Ambre, avant de froncer les sourcils. « Ici aussi se rassemblent de nombreux échos... mais ces esprits qui devraient sommeiller sous terre... sont tous étrangement agités. »

Ambre fut aussitôt prise d'un frisson ; la silhouette d'Emily émergea de l'air aux côtés de Wright. La fillette ouvrit de grands yeux sur le couloir qui, pour un œil ordinaire, paraissait vide, et salua joyeusement de la main ces esprits invisibles.

Wright fit aussitôt rentrer la petite : « Emily, cache-toi, il pourrait y avoir du danger ici. »

Ambre avala sa salive et, tout en pesant la possibilité de faire demi-tour et de détaler sur-le-champ, demanda : « Qu'est-ce qu'il y a, plus loin ? »

« Ce devrait être l'oratoire ; l'oratoire souterrain est réservé aux maîtres de l'église, » dit Wright en fixant le bout du couloir. « La Lumière sacrée y est... anormalement active. »

La petite troupe redoubla de prudence et reprit sa route vers les profondeurs de l'installation souterraine. Ambre jeta un coup d'œil autour d'elle : aucune occasion favorable ne s'offrait pour s'esquiver ; elle secoua donc la tête et suivit, le cœur serré.

Le vacarme venu d'en haut s'éloigna peu à peu, sans qu'on sût quand ; ces bruits à peine perceptibles, comme enveloppés d'un lourd rideau, se muèrent en un murmure sourd et confus, et tandis que ce chuchotement flottait dans l'air, le couloir arriva à son terme.

Une porte de chêne se dressait, silencieuse, devant eux ; de part et d'autre du battant, des lampes de cristal magique diffusaient une lumière douce et chaude. Sur le petit espace dégagé devant la porte, une silhouette vêtue d'une robe noire était agenouillée, immobile.

Les chevaliers blancs serrèrent aussitôt leurs marteaux de guerre, et Ambre leva sans attendre sa dague enduite de poison ; pourtant la silhouette agenouillée ne montrait aucune réaction — à moins d'être sourd, il ne pouvait manquer d'entendre les pas lourds qui venaient de derrière.

Wright fit un geste pour que tous restent en alerte sur place ; lui-même, son marteau de guerre à la main, s'approcha avec prudence de la silhouette.

L'homme était mort depuis un bon moment.

Wright fit signe que la voie était libre ; quand les autres furent près de lui, il retourna du manche de son marteau le corps drapé de noir, qui bascula sans la moindre réaction, sans un souffle.

C'était un moine disciplinaire : le crâne couvert de tatouages, l'emblème sacré pendant sur la poitrine. Mais son visage fit à chacun une impression indiciblement sinistre —

Aucune trace de souffrance sur ses traits, aucune expression d'angoisse à l'instant du trépas ; bien au contraire, un sourire flottait au coin de ses lèvres, et son visage respirait une paix sereine, comme s'il avait baigné, juste avant de rendre le dernier soupir, dans une joie et une quiétude infinies, quiétude qui s'était prolongée après sa mort.

Devant cette mort étrange et cette posture agenouillée, Ambre ne put retenir une sueur froide : « Bon sang... comment... comment ce type est-il mort ? »

« Attaqué par un sort de type attaque mentale, alors qu'il était sans défense. »

Wright parla à voix basse, puis releva la tête vers la porte de chêne hermétiquement close.

« Les souterrains de ce genre d'installation sont renforcés par la magie... ils devraient tenir... » Le nouveau grand pasteur analysait à mi-voix, comme se parlant à lui-même, puis fit un geste à ses subordonnés. « Préparez la procédure de nettoyage. »

Les chevaliers blancs se mirent aussitôt en action avec célérité : les uns déployèrent des boucliers et formèrent sur place, devant la grande porte, une ligne de défense contre les chocs ; les autres commencèrent à détacher des grenades de leurs ceintures et de leur dos. Ambre en resta bouche bée : « Hein ? Quelle procédure de nettoyage ? »

Personne ne lui répondit ; et pendant qu'elle posait sa question, plusieurs chevaliers blancs ouvrirent les caisses d'armes de l'escouade et en sortirent plusieurs lance-grenades individuels munis de rails d'accélération, de viseurs et de trépieds, qu'ils se hâtèrent d'assembler devant la porte — à voir leur habileté, ces guerriers s'étaient de toute évidence longuement entraînés dans l'armée avant de devenir chevaliers blancs.