Chapitre 491 — Dans l'obscurité

Une foule innombrable s'était rassemblée sur une vaste esplanade ; les torches tenues par les gens et, au loin, la lumière des cristaux magiques illuminaient ce lieu de rassemblement sous la nuit. Du tableau montaient les slogans furieux et le brouhaha de milliers de voix ; des agents de la sécurité en uniforme maintenaient l'ordre sur place, tandis que plusieurs chevaliers blancs, drapés d'armures blanches massives, entourés d'une gloire sacrée éclatante, portant à la ceinture de lourds livres saints à reliure de fer suspendus par des chaînes, et d'une taille démesurée, se tenaient au centre de la foule et haranguaient la multitude à voix haute — c'étaient eux les plus visibles dans le tableau.

La voix de la sorcière Jipuli parvint de hors champ : « … Nous sommes à Tansang-la-Neuve, les travaux de fouille se poursuivent ; il y a trente minutes, les ouvriers ont découvert une nouvelle cave…

« … Sans la construction du nouveau quartier entreprise ici par le vicomte Andrew, ces choses seraient sans doute restées à jamais ensevelies…

« … Selon les témoignages, ces caves sont l'un des trésors secrets que l'Église de l'Astre du Jour a établis dans les marches du Sud. Nous y avons déjà découvert une grande quantité d'objets en or et en argent, tous biens de fidèles : une partie provient de dons volontaires, mais la majeure partie a été accumulée par l'Église au moyen des amendes expiatoires, des procès en hérésie, de la confiscation des biens des roturiers et de l'usurpation des biens d'autres églises. D'après les registres et les comptes saisis dans les églises voisines, l'Église locale promettait que ces richesses serviraient à restaurer les statues divines et les édifices, à distribuer des secours aux sinistrés et à nourrir les orphelins ; or, en réalité, plus de neuf dixièmes sont devenus la propriété privée de l'église…

« … Le chef des chevaliers blancs, monsieur Laite, déclare n'avoir jamais vu pareil sans-gêne… »

Un instant plus tard, la voix de Jipuli retentit soudain de nouveau : « Flash d'information : monsieur Dédale, magistrat de la ville de Hosmann, vient de publier une nouvelle stupéfiante. Des employés du bureau administratif, en nettoyant un ancien orphelinat qui appartenait jadis à l'Église de l'Astre du Jour, ont découvert une grande quantité d'ossements… qui seraient ceux d'enfants disparus au fil des ans dans la région de Hosmann… »

Dans l'image projetée, la foule s'agita ; les citadins, en proie à l'indignation, se pressèrent autour des chevaliers blancs, tandis que ceux-ci brandissaient bien haut leurs lourds marteaux de guerre à propulsion et scandaient des slogans appelant à chasser la vieille Église.

Gaoyang se leva, s'approcha et éteignit l'appareil de projection ; derrière lui, la voix de Piyun s'éleva, nonchalante : « C'est effrayant, vraiment. »

Gaoyang se retourna et, regardant ce petit vieux qui arpentait son territoire avec une désinvolture et un sans-gêne coutumiers, laissa paraître un sourire railleur : « Il t'arrive donc encore de trouver quelque chose effrayant ? »

Piyun fit rouler sa moustache entre ses doigts et dit avec flegme : « Bien sûr. J'ai peur de tant de choses ; sinon, d'où croyez-vous que vienne ce caractère si prompt à s'adapter qu'a Ambre ? »

Gaoyang lança un regard en biais à Piyun : « Et de quoi as-tu peur, en ce moment ? »

« Des gens. Une foule en colère est une chose terrifiante », dit Piyun en haussant les épaules. « Mais je vous trouve plus terrifiant encore — car tout cela est votre œuvre. Vous usez d'une force qui n'a rien à voir avec les pouvoirs transcendants, ni avec les fusils et les canons ; et son effet… est bien plus effroyable que ce que vous en disiez. »

« La force n'est ni bonne ni mauvaise, tout dépend de l'usage qu'on en fait. Pour ceux qui se servent de la Lumière sainte pour commettre le mal, il faut parfois recourir à des moyens peu ordinaires », dit Gao Ji d'un ton posé ; puis son visage s'assombrit quelque peu. « Surtout depuis que j'ai su qu'on avait découvert des ossements d'enfants dans ces établissements… je sais que nul traitement, si cruel soit-il, n'est de trop contre ces charlatans. »

Piyun soupira : « Enlever des orphelins pour les laver de leur cerveau dès l'enfance est un procédé courant chez toutes les églises pour former des combattants dévoués corps et âme : cela accroît leur puissance et rehausse leur renommée. Mais tous les enfants ne sont pas réceptifs aux arts divins ; certains n'ont pas la moindre étincelle de don spirituel, et ni potions ni rituels ne sauraient y remédier. Pour ces ‹ mauvaises graines › qui ne servent à rien tout en consommant des ressources, et qui ont déjà entrevu une part des dessous ténébreux… aucune église n'a les mains propres. »

« Il y a sept cents ans, les églises n'étaient pas du tout ainsi », dit Gaoyang en secouant la tête. « Ces prêtres et ces chevaliers qui jadis chargeaient contre les êtres difformes n'auraient sans doute jamais imaginé que leurs successeurs déchoiraient à ce point. »

Piyun gloussa : « Et vous, jadis, aviez-vous imaginé qu'à votre réveil les êtres difformes seraient déjà à la porte de votre tombeau, et que vos descendants auraient en outre égaré votre bouclier ? »

Gao Shao lui lança un regard noir : « … Si tu remets ça sur le tapis, je m'emporte, je te préviens. »

Puis il toussota deux fois et ramena la conversation sur le droit chemin : « Plutôt que cela, que penses-tu de l'anomalie de Flan ? Bélanger, dont Ambre a parlé dans son rapport ? Ce prêtre s'enferme dans sa cathédrale : serait-il en train d'aspirer des forces par quelque moyen pour se renforcer ? »

« … Je ne crois pas qu'il puisse se fortifier en aspirant des forces ou par des procédés de ce genre : ce sont là des méthodes de sorciers et de thaumaturges. Mais il y a certainement quelque chose d'anormal. Un prêtre sain d'esprit, dans une telle situation, ne saurait s'enfermer dans son église sans rien faire : soit il s'efforce de redresser la situation, soit il prend la fuite, soit il sort pour réprimer brutalement ; bref, il devrait faire quelque chose. »

Gao Yi secoua légèrement la tête : « Dans mon plan initial, Flan ? Bélanger devait, à ce stade, tenter quelque action désespérée ; je ne m'attendais pas à ce qu'il s'enferme dans son église sans rien faire. Franchement… cela dérange un peu mes dispositions. »

Piyun réfléchit ; un instant plus tard, ce petit vieux qui possédait quelques lumières en matière de théologie prit la parole : « Peut-être… tente-t-il de communiquer avec son dieu, d'implorer une puissance au-delà de toute imagination pour l'aider à traverser cette situation désespérée. »

« Une théophanie ? » Gaoyang fronça aussitôt les sourcils. « Il en serait capable ? »

« … Justement parce que c'est impossible, je n'y comprends rien. Une théophanie exige un prix très élevé et comporte des conditions strictes : seuls les êtres de légende peuvent en soutenir une sans mourir ; les puissants de haut rang peuvent en produire une brève au prix de leur vie et sous certaines conditions ; quant aux prêtres d'un rang inférieur… ils n'ont même pas la capacité de communiquer avec la volonté divine, leurs paroles ne parviennent pas aux oreilles de leur dieu. À qui donc demanderait-il une théophanie ? »

Gaoyang médita ; il ne rompit le silence qu'au bout de deux bonnes minutes : « En tout cas, il semble qu'il faille prévoir davantage de ‹ garanties › dans la prochaine étape. Nous en sommes arrivés là ; aucune faille ne saurait être tolérée. »

Tout le monde n'était pas à même de comprendre l'obstination et la prudence dont Gao You faisait preuve en cette affaire ; en cela, lui seul savait —

Dans ce monde où existent des forces transcendantes et où la société stagne, ce serait la première révolte des gens du commun contre les transcendants.