Chapitre 414 — Une avancée qui fait époque

Dans ce monde où existent des forces transcendantes, la communication à distance n'a rien d'inouï ; elle exige simplement des sorts d'un rang élevé et un coût particulièrement élevé. Ce sont précisément ces deux limites qui l'ont toujours cantonnée à des domaines très étroits — les un ou deux canaux d'urgence dont disposent les souverains de chaque pays, ou les échanges à courte portée dont ont besoin certains professionnels de rang moyen ou supérieur. Sur le continent, le seul canal de communication à distance qui puisse être qualifié d'utile et qui soit employé à grande échelle est le Mur Majestueux bâti par les elfes — mais ce mur fut élevé voici sept cents ans par les races intelligentes de la moitié du continent, au prix de l'effort de nations entières ; son coût fut si exorbitant que, sept siècles plus tard, aucun pays n'a encore retrouvé assez de forces pour en bâtir un second, et la portée du Mur Majestueux se limite d'ailleurs à ses abords immédiats…

Kamal connaissait certainement ces faits ; la seule explication à ce qu'il présentât son résultat avec tant d'enthousiasme était donc celle-ci : comme Gao Yang l'avait exigé de lui, il avait réussi à briser les diverses limitations des sorts et des appareils de communication traditionnels.

Tandis que les pensées se bousculaient dans l'esprit de Heddy, Gao Yang lui aussi éprouvait une profonde émotion ; ce qui le frappa d'abord, ce fut que Kamal avait directement produit quelque chose du niveau d'un visiophone…

Au départ, il n'espérait guère plus qu'une conversation audio ; au pire, si l'on pouvait s'envoyer un télégramme, cela aurait déjà suffi… Et voilà que cet engin atteignait son but d'un seul bond, de quoi le laisser stupéfait.

Pourtant, passé ce bref étonnement, il reprit ses esprits et comprit que c'était là chose normale — dans ce monde, les sorts d'ondes sonores qui reproduisent la voix et les sorts d'illusion qui tiennent presque de la projection holographique ne sont pas complexes ; avant leur simplification, leurs cercles magiques n'atteignaient que le degré supérieur du rang inférieur et le degré élémentaire du rang intermédiaire, et depuis que Jenny avait achevé la refonte et la simplification de la plupart des groupes runiques fondamentaux, les cercles de ces deux sorts étaient même tous descendus au degré intermédiaire du rang inférieur…

La vraie difficulté n'avait toujours été qu'une seule chose : « transmettre un signal à distance de façon stable ».

En raison des propriétés particulières du mana, celui-ci ne peut se conduire que par les symboles gravés sur les cercles magiques, et non par des « fils » ; la communication filaire est donc extrêmement difficile à réaliser dans ce monde, tandis que la communication sans fil se heurte sans cesse à l'impossibilité de simplifier les modèles de cercles des sorts de communication et à la multiplicité des boîtes noires technologiques. Autrement dit, dans ce monde aux règles physiques étranges, atteindre l'objectif de « transmettre un signal à distance de façon stable » est bien plus ardu que de transformer un signal en son et en image.

Tel est ce monde, ce monde qui ne cesse d'apporter des surprises à Gao Yang et, tout autant, de le déconcerter — les ouvriers du domaine se servent déjà de pistolets de soudure laser et de monte-charges antigravité, et lui n'arrive toujours pas à fabriquer un cylindre à vapeur qui fonctionne.

« Bien… très bien… » Une fois retombée la petite surprise qui lui serrait le cœur, Gao Yang répéta ces mots à plusieurs reprises, un sourire particulièrement joyeux aux lèvres. « Les transports et les communications… la moitié est réglée, la moitié est réglée… »

« Pardon ? » demanda Kamal avec curiosité — c'était un chercheur pur, tout entier absorbé depuis quelque temps dans son projet, et il ne savait rien des affaires administratives.

« Non, rien, » Gao Yang fit un geste de la main, puis regarda l'appareil. « Tu l'as réalisé avec des groupes runiques fondamentaux ? »

« À quatre-vingt-dix pour cent avec des groupes runiques fondamentaux, mais pour contrôler la fréquence des oscillations de mana, j'ai employé quelques structures runiques plus complexes, » expliqua Kamal. « Ces structures doivent être gravées sur des plaques de support en argent ; heureusement, elles sont peu nombreuses, et nous avons récemment découvert qu'un alliage d'argent et d'acier cristallin bleu offrait une excellente stabilité magique. En fabriquant les plaques avec cet alliage, le coût reste dans les limites prévues. »

« Est-ce commode à utiliser pour des gens ordinaires ? » demanda encore Gao Yang.

« Aussi commode que les autres machines magiques du domaine — il suffit d'actionner la gâchette runique. »

Gao Yang poursuivit : « Très bien, j'ai encore des questions… »

Kamal s'éleva légèrement dans les airs, la voix pleine d'assurance, tout son être émettant de lents éclats de lumière, empreints de réserve et d'orgueil : « Bien sûr, je suis prêt à y répondre. »