Chapitre 354 — Les nouvelles fonctions de l'esprit-satellite

Après le départ d'Ambre, Gao Yang demeura plongé dans une méditation silencieuse sur les informations qu'il avait perçues dans la deuxième Table d'Éternité.

Il sentait bien que cette seconde Table ne lui avait pas seulement offert un poème aux résonances obscures et une vue qui ressemblait à des données de surveillance recueillies depuis l'espace : elle avait aussi insufflé à son monde spirituel une infime altération, assez semblable à ce qu'il avait éprouvé jadis au contact des mystérieux cristaux laissés par Gao Yang ? Cecil.

Peut-être ce commerce répété avec les « reliques » renforçait-il quelque canal de liaison informationnelle ; il lui semblait que son lien avec le satellite de surveillance en orbite s'était un peu resserré — et ce n'était sans doute pas une illusion…

Une fois apaisée la légère tempête de sa force spirituelle, Gao Yang rassembla son attention et se mit à invoquer le signal du satellite.

Une image surgit de nulle part dans son esprit et s'y déploya : la vue familière des relevés de surveillance depuis l'espace, toujours recouverte de ces taches troubles pareilles à une carte thermique — la carte de répartition de l'intensité magique —, et coiffée, à son sommet, du rapport de surveillance le plus récent sur l'activité de la planète géante.

Gao Yang laissa de côté les rapports déjà lus et concentra son énergie à tenter d'ajuster cette vue plongeante.

Peu à peu, il lui sembla que l'angle de vision se « desserrait » légèrement…

Au fin fond de l'espace, dans l'obscurité sans bornes, sur une orbite dissimulée par un système de masquage optique, la surface d'une installation spatiale extrêmement ancienne scintillait faiblement.

Elle avait la forme d'une pyramide à sommet tronqué, renversée ; sur son enveloppe gris-blanc à l'éclat métallique étaient imprimés d'immenses symboles noirs, et entre les couches superposées de cette coque inversée courait lentement un flux de lumière blanc laiteux — preuve que ce dispositif venu des temps immémoriaux conservait encore assez d'énergie pour fonctionner, sinon que ce flux s'interrompait par instants : son cœur énergétique se trouvait manifestement en bien fâcheuse posture.

Et à un certain moment, à l'extrémité de cette pyramide renversée tournée vers le sol, quelque chose se produisit.

Sur cette petite face plane, un ensemble de capteurs optiques d'une complexité extrême formait un réseau d'observation d'une grande précision ; en cet instant particulier, ce réseau frémit soudain — puis frémit encore.

Les capteurs optiques s'efforçaient un à un d'ajuster leur angle, et le socle qui les portait en tremblait tout entier ; si le son avait pu s'y propager, il eût à coup sûr craqueté. Le manège dura quelques secondes, puis une pièce mécanique bloquée parut se libérer d'un coup : les capteurs s'agitèrent frénétiquement, les objectifs grands et petits vacillant presque comme des fous, jusqu'à ce qu'au bout de deux secondes ils achèvent leur recalibrage et que tout retombât au calme.

Durant ces deux secondes, Gao Yang eut le vertige.

La preuve était faite : découper brusquement un seul angle de vision en une dizaine d'autres, puis les lancer en un balayage frénétique sur une étendue de plus de mille kilomètres, produit des conséquences proprement terrifiantes — une pollution spirituelle telle que même un esprit-satellite vieux de millions d'années n'y résiste pas…

Lorsque tout fut enfin stabilisé, Gao Yang se raccrocha à la table pour retrouver son aplomb, et se félicita du fond du cœur d'avoir envoyé Ambre au-dehors : sinon, sa chute à la renverse sur un sol plat eût assuré à cette semi-elfe de quoi se moquer de lui pendant six mois — et, pire encore, elle se serait aussitôt précipitée chez Hedy et Rebecca pour leur annoncer : ‹ Votre secte des Méridiens vient d'avoir une attaque cérébrale ! ›…

Elle en était bien capable, tout à fait capable — quand bien même elle savait qu'elle se ferait aussitôt plaquer contre un mur par Gao Yang, elle n'en éprouvait que plus de plaisir.

Une fois d'aplomb, Gao Yang entreprit d'ajuster lentement l'image dans son esprit, et un sourire se dessina peu à peu sur son visage.

Dans son esprit, cette vue plongeante naguère couverte de larges taches colorées et illisible devenait enfin nette : il avait trouvé le moyen de désactiver ce « filtre de la carte de répartition magique ». Désormais, il pouvait contempler ce monde librement et clairement !

Ce n'était certes pas aussi net qu'à l'époque où il était lui-même un satellite, mais il en était fort satisfait : après tout, c'était un vieux satellite, et pouvoir déjà couper le filtre dépassait de loin ses prévisions ; une image un peu floue était parfaitement acceptable.

Cela tenait probablement au vieillissement du bloc d'objectifs.

Il essaya même de réactiver la carte de répartition magique : après un bref délai, celle-ci, couverte de taches colorées mouvantes, reparut dans son esprit, ce qui le soulagea aussitôt.

Qu'on pût allumer et éteindre le filtre à volonté était le mieux ; car cette carte, pour illisible qu'elle fût, demeurait l'appui essentiel de l'alerte aux marées magiques — et, à dire vrai, Gao Yang la jugeait même plus précieuse que l'image haute définition actuelle.

Outre cette carte qu'il pouvait désormais activer et désactiver, Gao Yang découvrit qu'il pouvait enfin déplacer l'angle de vision et zoomer sur l'image !

Dans son esprit, l'immense terre se déplaçait lentement : il vit les montagnes du sud du domaine de Cecil, les terres défrichées de la rive nord de la Rivière aux Eaux Blanches, le domaine de Kant et celui de Gran, puis la plaine du Saint-Esprit et les terres du Nord encore couvertes de neige et de glace…

Après un tour d'horizon du royaume d'Ansu, Gao Yang fit glisser son champ de vision vers le sud.

Sa vue revint au domaine de Cecil, puis glissa vers le sud, franchit la Chaîne des Ténèbres, survola cette forêt noire qui avait jadis englouti dix mille braves de l'expédition des pionniers, survola cette plaine en bande qui fut autrefois le grenier du Gondor… et il vit le Mur de la Grandeur.

C'était un arc de lumière éclatant, sur chacun des nœuds duquel s'appuyaient d'immenses tours de sentinelle — des générateurs de bouclier —, dont l'énergie libérée formait une barrière en arc. Cette barrière était si gigantesque que, même en éloignant le regard et en la contemplant depuis la plus lointaine orbite spatiale, on la distinguait encore, éclatante.

Mais lorsqu'il concentra son attention sur les terres désolées du Gondor à l'intérieur de la barrière, le sourire de Gao Yang s'effaça peu à peu.

De grandes ondes de brouillage envahirent soudain l'image : des taches déformées superposées en couches et des pixels tremblotants occupaient presque tout le champ de vision — il ne distinguait presque rien de ce qui se trouvait dans les terres désolées du Gondor !

Gao Yang devinait sans peine de quoi il s'agissait : un puissant brouillage énergétique, celui des énergies résiduelles de la marée magique qui s'attardaient encore dans la terre désolée !

Une telle énergie de brouillage pouvait-elle donc être si puissante ? Au point que le satellite de surveillance de la technologie de l'Étoile du Zénith ne pût percer ce qui se passait à l'intérieur de la zone brouillée ?

Gao Yang fronça les sourcils, puis supposa que le satellite disposait peut-être de capteurs et de modes d'observation variés, dont certains capables de contrer ce brouillage. Il activa donc aussitôt l'observation des réactions magiques — le seul mode d'observation, hormis l'image haute définition, dont il disposait à présent.

Gao Yang vit effectivement quelque chose de différent : des taches d'un violet presque noir, répandues sur toute l'image, d'une intensité magique.

Cela signifiait une intensité magique extrêmement élevée dans le champ d'observation.

Gao Yang désactiva silencieusement le mode des réactions magiques, le jugeant parfaitement inutile — moins utile encore que la vue haute définition.