Chapitre 220 — Les vrais profiteurs

Le réseau arcanique, pierre angulaire de l'industrialisation magique, fondement par lequel la puissance magique pénètre dans chaque foyer, était le plus grand atout qui eût permis au domaine de Cecil de se développer si vite jusqu'à aujourd'hui.

Gao Yang n'avait aucun scrupule à enseigner cette technique à d'autres ; en vérité, s'il l'avait pu, il aurait même souhaité que le réseau arcanique se déploie plus vite encore sur tout le Sud, et même sur l'ensemble du royaume d'Ansu.

Car il savait pertinemment que le réseau arcanique était la pierre angulaire de l'industrialisation magique, mais non l'industrialisation magique tout entière : pour bâtir véritablement cet immense système, il fallait tout un ensemble de conceptions avancées, un système de recherche et développement devant fonctionner avec une précision rigoureuse, et une masse de fondements théoriques qu'il fallait étudier en profondeur pour seulement commencer à comprendre. Avec tout cela naîtraient de nouvelles machines magiques et de nouvelles chaînes industrielles ; sans cela, le réseau arcanique ne serait jamais qu'un réseau arcanique.

Le vicomte Andrew avait vu le réseau en nid d'abeille fraîchement posé au nord de la petite ville minière : des rangées de motifs runiques hexagonaux, parfaitement alignés, étaient tracés sur des supports de tuiles d'argile ; une fois le raccordement achevé, on les recouvrirait d'une plaque de protection scellée, puis d'une couche de ciment pour parachever l'encapsulation. Cet arrangement runique merveilleux et si régulier ne ressemblait à aucun cercle magique que le vicomte Andrew connût ; tout naturellement, il y vit une nouvelle et prodigieuse « technique magique de l'ancien Gondor ».

» Je peux envoyer des artisans aider la mine de Tansan à poser le réseau arcanique de base, et instruire vos gens sur la manière de l'étendre, dit Gao Yang en souriant au vicomte Andrew, visiblement tenté. Je vous donnerai aussi un manuel technique. La magie est une chose fort rigoureuse : il faut poser le réseau en suivant strictement les indications du manuel pour qu'il produise son effet et puisse se connecter au moteur magique. «

Le vicomte Andrew ne croyait pas aux bonnes fortunes tombées du ciel : » Tout cela… exigera sans doute un prix plus élevé ? «

Les savoir-faire magiques n'ont pas de prix, et les techniques magiques anciennes moins encore. Les mages du royaume septentrional de Violet tenaient leur art des marionnettes et leur art des cercles magiques pour des trésors : chaque appareil magique vendu au royaume d'Ansu l'était à un prix exorbitant, et doté de mécanismes d'autodestruction d'une complexité extrême, précisément pour empêcher toute fuite du savoir. À ses yeux, ces techniques de l'ancien Gondor que Gao Yang exhibait étaient tout aussi précieuses.

» Le prix est plus léger que vous ne l'imaginez. Outre le coût des travaux de la première phase du réseau arcanique et la rémunération des artisans, je ne souhaite qu'une chose : établir une coopération plus étroite avec la ville de Tansan. Tansan possède le plus grand port commercial de la rivière aux Eaux-Blanches et rassemble des aventuriers et des mercenaires venus de tout le Sud. Je désire obtenir une partie du droit d'usage libre du port de commerce et la possibilité d'y ouvrir une chambre de commerce. En ce moment, la famille Cecil bâtit ses propres industries ; nous avons déjà trouvé la route commerciale du Nord, et si nous nous tournons vers l'Ouest… «

» La famille Leslie est prête à coopérer avec vous « , le vicomte Andrew avait saisi l'intention de Gao Yang et acquiesça aussitôt en souriant ; » mais pour les détails, il vaut mieux que mon conseiller commercial en discute avec vous : je ne suis pas expert en la matière. «

Les deux parties négocièrent, et hôtes comme invités s'en trouvèrent ravis.

Le vicomte Andrew ne s'attarda pas longtemps. Bien que cette terre prodigieuse le remplît de curiosité, il attendait avec plus d'impatience encore que sa propre mine pût user de ces machines merveilleuses. Pour mener à bien la transaction au plus vite, il regagna son domaine l'après-midi même, afin de préparer les fonds et d'organiser l'accueil de la » équipe d'instruction technique du réseau arcanique « . Une fois le vicomte Andrew parti, Gao Yang ne rentra pas directement à son hôtel de seigneur : il se rendit avec Hedy, Amber et les autres à la manufacture mécanique pour inspecter les essais de montage du nouveau moteur magique à rotor.

» Vendre à la famille Leslie et la technique du réseau arcanique et le moteur magique, est-ce vraiment sans risque ? « Comme Amber auparavant, Hedy nourrissait certains doutes sur la décision de Gao Yang ; seulement, elle ne les avait pas montrés plus tôt, car elle devinait confusément quelques-unes de ses pensées, et c'est seulement maintenant qu'elle posait sa question.

Gao Yang regarda Hedy, puis Rebecca, puis Amber qui se tenait à ses côtés, et sourit : » On dirait que les questions ne manquent pas. «

» Hier, tu m'as expliqué tout un tas de choses, mais je suis sûre que tu n'as pas tout dit ! « Amber écarquilla les yeux. » Hier soir, en rentrant, j'ai bien réfléchi, et j'ai le sentiment qu'il y a là-dessous un complot très profond ! «

» Dites-moi : une fois que nos voisins auront obtenu le moteur magique et le réseau arcanique, en tireront-ils par rétro-ingénierie la logique runique et la théorie de l'industrialisation magique ? «

» Jamais de la vie « , fit aussitôt Hedy en secouant la tête. » Une telle remontée est impossible : de même qu'en voyant une feuille de papier, on ne peut déduire le nom de l'ouvrier qui l'a fabriquée, de même ils n'y parviendront pas. Ce qui m'inquiète, c'est que le vicomte Andrew les imite. Il ne devrait pas pouvoir contrefaire le moteur magique ni les autres équipements mécaniques, faute d'usines et de techniques de machines-outils préalables ; mais le réseau arcanique, il peut le contrefaire. D'autant que vous lui avez vendu aussi la documentation technique du réseau : les matériaux et le procédé du réseau lui-même ne sont pas complexes ; avec des plans et des ouvriers pour le guider, il pourra en poser partout où il voudra, et il pourrait même en vendre en secret à d'autres… «

» Si c'était le cas, j'en pleurerais de joie dans mon sommeil « , dit Gao Yang gaiement, et le sourire radieux qui illuminait son visage éblouit presque Amber. » Je ne demande pas mieux qu'il aille poser du réseau arcanique, ni qu'il persuade le monde entier d'en poser ! «

» Pourquoi ? « Rebecca cligna des yeux, comme si elle n'y comprenait absolument rien.

Gao Yang leur renvoya la question : » À votre avis, avec ses propres forces, combien de temps faudrait-il au domaine de Cecil pour couvrir tout le royaume de réseau arcanique ? «

» Couvrir tout le royaume ?! « Rebecca sursauta. » On n'y arriverait pas en une vie entière ! Sans compter que, quand on tombe sur des marais, des forêts, des rivières, des lacs, comment… «

» Euh… je n'ai pas dit qu'il fallait tout couvrir… « Gao Yang, dont les tirades les plus solennelles étaient régulièrement interrompues par cette grande nigauderie au franc-parler, s'était désormais accoutumé à ce rythme, et il put poursuivre sans la moindre pause : » De toute évidence, une entreprise d'une telle ampleur ne saurait être accomplie par le seul domaine de Cecil ; elle exige l'effort d'innombrables personnes.

» Notre technique d'industrialisation magique s'enracine dans le réseau arcanique. Avec lui, nos machines disposent d'une force motrice inépuisable, et nos soldats peuvent recevoir leur complément d'énergie au plus vite. La technique de conception des machines magiques est chez nous ; aussi, pour la › valeur d'usage ‹ du réseau arcanique, nul ne saurait l'exploiter plus à fond que nous. Même s'ils obtiennent, grâce au réseau, un développement plus rapide qu'auparavant, l'appui que nous en tirons, nous, sera toujours supérieur au leur.